Kastelen, natuur en wijntoerisme in La Rioja met kinderen

La Rioja met kinderen is ridders, dino's en druiven

La Rioja is bij ons vooral wijnland, maar voor kinderen is de kleinste regio van Spanje vooral avonturenland: kasteelruïnes boven de Ebro, echte dinosporen in de rotsen, bergbossen met watervallen en wijnmusea die verrassend goed met kleine bezoekers overweg kunnen. Dit artikel bouwt er de gezinsweek van. De afstanden helpen mee: vrijwel elk uitje ligt binnen een uur rijden van elk vakantiehuis.

De kastelen zijn de ridderdagen

Het kasteel van San Vicente de la Sonsierra troont sinds de 12e eeuw op zijn heuvel boven de Ebro: vrij toegankelijke ruïnes met muren, een toren en een panorama over kilometers wijngaard. Kinderen rennen hier gewoon door de geschiedenis; entree wordt er niet gevraagd. Wie meer wil, rijdt naar het kasteel van Clavijo op zijn rotsrand of het complete vestingdorpje Sajazarra. Houd er rekening mee dat ruïnes open randen hebben; kleine ridders blijven binnen handbereik van de schildknapen.

In Enciso staan de dino's nog in de rots

Het zuidoosten van La Rioja is bezaaid met ichnieten, versteende dinosaurussporen van zo'n 120 miljoen jaar oud; alleen al rond het dorp Enciso liggen honderden afdrukken, gratis te bezoeken langs gemarkeerde routes met levensgrote dinomodellen ernaast. Het paleontologische avonturenpark bij het dorp maakt er een volle dag van, met klimparcours, zandbakopgravingen en zwembad in het seizoen; reken op zo'n 20 euro per kind. Kom in de ochtend, want de rotsen liggen open in de zon en de middag telt hier snel 30 graden.

Sierra de Cebollera is de groene verkoeling

Het natuurpark Sierra de Cebollera in het zuiden telt ruim 23.000 hectare beuken- en dennenbos rond dorpjes als Villoslada de Cameros. De gezinsklassiekers zijn de paden langs de rivier en de waterval van El Chorrón, met rondes van 3 tot 8 kilometer. Het bezoekerscentrum in Villoslada leent routekaarten en legt de bergweidecultuur uit. Hier is het in juli en augustus merkbaar koeler dan in het Ebrodal; de picknickplekken langs het water zijn de natuurlijke middagpauze.

Wijntoerisme werkt hier ook voor kinderen

Het grote wijncultuurmuseum Vivanco in Briones is de verrassing van de regio: duizenden jaren wijngeschiedenis, een verdieping vol oude persen en een buitencollectie druivenrassen, met speurroutes voor kinderen. Entrees liggen volgens het museum rond de 16 euro voor volwassenen, kinderen goedkoper. In wijnhoofdstad Haro bieden familiebodega's rond het oude stationskwartier rondleidingen waar kinderen druivensap proeven terwijl de ouders de kelders keuren. Kies de ochtendrondleiding; kelders zijn koel, kort en met een beetje verbeelding gewoon grotten.

Logroño en de kloosters vullen de cultuurdag

Hoofdstad Logroño is met kinderen vooral een eetstad: in de pintxosstraat Calle Laurel prikken ook kleine eters zich vrolijk door de toonbanken, met tortilla en kroketten als veilige havens voor een paar euro per stuk. Het Ebropark langs de rivier is de uitrenplek erna. De kloosters van San Millán, Yuso en Suso, sinds 1997 werelderfgoed, vertellen een verhaal dat ook kinderen pakt: in deze muren werden rond het jaar 1000 de eerste woorden Spaans opgeschreven. De rondleiding duurt een klein uur; precies goed voor jonge aandacht.

Praktisch en wanneer met het gezin

Een huurauto is hier vrijwel onmisbaar; de dorpen liggen verspreid en de bergwegen zijn goed maar bochtig. Reken op menu's van 12 tot 15 euro waar kinderen gewoon van de kaart mee-eten, en op de Spaanse klok: lunch na 14.00 uur, avondeten na 20.30 uur. Mei, juni en september zijn de topmaanden, warm zonder te bakken. Houd er rekening mee dat juli en augustus in het Ebrodal regelmatig 35 graden halen; plan dino's en kastelen dan vroeg, de bergen in de middag en het zwembad ertussen. De druivenoogst in september en oktober kleurt de wijngaarden goudgeel en is de mooiste tijd van het jaar.