Bezoek Nice, Avignon en de Gorges du Verdon

Van de brug van Avignon staan nog vier bogen

De Pont Saint-Bénézet uit de twaalfde eeuw had volgens de rijksdienst voor monumenten oorspronkelijk tweeëntwintig bogen over de Rhône; na herhaalde overstromingen is de rest weggespoeld en werd de brug in de zeventiende eeuw opgegeven. Wat er staat, houdt halverwege de rivier op. Dit artikel behandelt Avignon, Nice en de Gorges du Verdon, met entreeprijzen, afstanden en openingstijden.

Het pausenpaleis is het grootste gotische paleis ter wereld

Tussen 1309 en 1377 zetelden in Avignon zeven pausen; het Palais des Papes dat zij bouwden beslaat rond de 15.000 vierkante meter en heeft muren van meters dik. Het staat samen met de brug op de werelderfgoedlijst. Entree kost 12 tot 16 euro inclusief een tablet die de lege zalen aanvult met beelden van hoe ze eruitzagen; het is dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur open. Reken op twee uur. Een gecombineerd kaartje met de brug kost enkele euro's meer.

In juli staat Avignon drie weken vol met theater

Elk jaar in juli draait het Festival d'Avignon met honderden voorstellingen in zalen, kerken en op straat, plus een randprogramma met duizenden voorstellingen in het Off. Kaarten kosten 10 tot 40 euro en veel straatoptredens zijn gratis. Let op: in die weken zijn hotels maanden vooruit vol en twee tot drie keer zo duur. Wie de stad rustig wil zien, komt in mei, juni of september; Châteauneuf-du-Pape ligt dan op twintig minuten.

De stranden van Nice bestaan uit kiezel

De kust langs de Promenade des Anglais in Nice is grofkiezel; zandstranden liggen 20 tot 30 kilometer verderop, richting Antibes of voorbij Saint-Jean-Cap-Ferrat. De openbare stranden zijn gratis en een set bedden bij een club kost 25 tot 45 euro. Neem badschoenen mee, want de instap over de stenen doet zeer. Het water haalt in augustus 24 tot 26 graden en is er opvallend helder doordat er geen zand opdwarrelt.

Het Vieux-Nice heeft een ochtendmarkt op het bloemenplein

In de smalle straten van het Vieux-Nice staat op de Cours Saleya elke ochtend behalve maandag een markt met bloemen, groente en streekproducten; op maandag staan er antiekkramen. De markt draait van 6.00 tot 13.30 uur. Socca, een gerecht van kikkererwtenmeel uit een houtoven, kost 3 tot 6 euro en is het streekgerecht bij uitstek. Reken op een halve dag voor de wijk, met de Colline du Château erboven als uitzichtpunt.

De Gorges du Verdon is de diepste kloof van Europa in zijn soort

De Gorges du Verdon is ongeveer 25 kilometer lang en tot rond de 700 meter diep; de Verdon heeft zich door kalksteen gesneden en heeft een opvallend groene kleur. Rijden langs de randen is gratis en parkeren bij de uitzichtpunten kost enkele euro's. De Route des Crêtes aan de noordkant heeft eenrichtingsverkeer. Reken op een hele dag voor de rondrit van rond de 120 kilometer over smalle, bochtige wegen, met Castellane en La Palud-sur-Verdon onderweg.

Door die kloof loopt een pad over de bodem

Het Sentier Blanc-Martel, in de jaren dertig aangelegd, voert over ongeveer 15 kilometer door de kloofbodem, met tunnels en trappen langs het water; het begint bij het Point Sublime. Wandelen is gratis. Let op: neem een zaklamp mee voor de tunnels en ga niet bij aangekondigde stuwlozingen, want het waterpeil kan binnen een uur meters stijgen. De tocht duurt vijf tot zes uur en er is geen ontsnappingsroute halverwege; er rijdt een bus terug naar het beginpunt.

Het meer onder aan de kloof is in 1974 ontstaan

Het Lac de Sainte-Croix is een stuwmeer; het dorp Les Salles-sur-Verdon dat in het dal lag, werd afgebroken en hogerop opnieuw gebouwd. Aan de overkant ligt Bauduen. Motorboten zijn verboden. Een elektrische boot of waterfiets kost 20 tot 40 euro per uur en daarmee vaar je de kloofmond in. Zwemmen mag bij de aangelegde stranden, waar parkeren 4 tot 8 euro kost. Let op: in juli en augustus zijn de verhuurders om 11.00 uur uitverhuurd.

Actieve tochten in de kloof gaan met een gids

In de Verdon wordt geraft, gekanood en langs kabels geklommen; de aanbieders zitten in Castellane en Moustiers-Sainte-Marie aan beide uiteinden. Een halve dag raften kost 45 tot 70 euro per persoon en een klimtocht 50 tot 80 euro. Kinderen mogen doorgaans vanaf acht tot twaalf jaar mee, afhankelijk van de activiteit. Let op: bij lozingen uit de stuwdam of onweer gaan de tochten niet door, en dat hoor je op de dag zelf.

De musea in Avignon liggen op loopafstand

Naast het paleis heeft Avignon het Musée Calvet met schilderkunst en archeologie, het Petit Palais en het Musée Angladon, waar werk van Van Gogh en Picasso in een achttiende-eeuws herenhuis hangt. Entree kost 6 tot 12 euro per museum en veel zijn op dinsdag gesloten. Reken op twee uur per museum. Een dagkaart voor meerdere musea kost 20 tot 30 euro en is enkele dagen geldig; die verdient zich terug vanaf drie bezoeken.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur; met de hogesnelheidstrein ben je vanuit Parijs in drie uur in Marseille of Avignon. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden. In juli en augustus is het 30 tot 36 graden en zijn de kloofwegen en de kustboulevards vol. Let op: de mistral waait vaak dagenlang achter elkaar; dat maakt het gevoelsmatig koeler, maar ook stoffiger en op het water gevaarlijker.