Roadtrip door Kroatië over de kustroute langs de Adriatische Zee

De kustweg loopt over ruim 600 kilometer van noord naar zuid

De Jadranska Magistrala, op de borden aangeduid als D8, volgt de Kroatische kust van Rijeka tot voorbij Dubrovnik en is ongeveer 640 kilometer lang. Rijden zonder stops kost acht tot negen uur, met stops reken je op tien dagen. Parallel loopt de snelweg A1, die tol kost maar veel sneller is; wie tijd wil inhalen wisselt tussen beide. De kustweg zelf is smal, bochtig en op zomermiddagen vol, dus plan de lange stukken voor negen uur in de ochtend.

Betalen doe je in euro en de grens bij Neum kun je omzeilen

Kroatië voerde op 1 januari 2023 de euro in en trad op dezelfde dag toe tot Schengen, dus de kuna waar oudere reisgidsen het over hebben bestaat niet meer. Wat wel blijft is de corridor bij Neum, waar Bosnië en Herzegovina met ongeveer 9 kilometer kust de Kroatische landstrook doorsnijdt. Sinds de brug over het schiereiland Pelješac in juli 2022 openging, 2.404 meter lang, kun je die grens helemaal omzeilen. Let op: wie toch via Neum rijdt, passeert twee douaneposten en heeft in het hoogseizoen zo een uur wachttijd.

Dubrovnik heeft een stadsmuur van bijna 2 kilometer

De muur rond de oude stad van Dubrovnik is ongeveer 1.940 meter lang, op plekken 25 meter hoog en tot 6 meter dik. Het rondje erover duurt twee uur en er is nauwelijks schaduw, dus loop het voor tien uur of na vijf uur. Een kaartje kost rond de 35 euro, wat het duurste losse bezoek van deze hele route is. De oude stad staat volgens de werelderfgoedlijst sinds 1979 beschermd en werd na de beschietingen van 1991 en 1992 met oude technieken hersteld.

In Split woon je binnen een Romeins paleis

Het paleis dat keizer Diocletianus rond het jaar 300 bij Split liet bouwen is geen ruïne maar een woonwijk: binnen de muren staan ongeveer 220 gebouwen en er wonen nog altijd enkele duizenden mensen. Je loopt er zo naar binnen, gratis, want het zijn gewone straten. De kathedraal van Sint-Domnius is het voormalige mausoleum van de keizer en daarmee een van de oudste kerkgebouwen ter wereld die nog in gebruik zijn; de klokkentoren ernaast beklim je voor een paar euro. De kelders onder het paleis zijn wel betaald en kosten rond de 7 euro.

Zadar heeft een orgel dat de zee bespeelt

Aan de kade van Zadar ligt sinds 2005 het Zeeorgel, een trap met buizen eronder waar de golfslag lucht doorheen perst; het klinkt anders bij elke deining. Ernaast ligt de Zonnegroet uit 2008, een schijf van zonnepanelen die na zonsondergang oplicht. Beide zijn gratis en het hele jaar toegankelijk. In het centrum staat de ronde Sint-Donatuskerk uit de negende eeuw, gebouwd met stenen van het Romeinse forum waar hij op staat.

Bij Krka mag je niet meer zwemmen

Nationaal Park Krka beslaat ongeveer 109 vierkante kilometer en heeft met Skradinski Buk zijn bekendste waterval: zeventien treden over een totaal hoogteverschil van ruim 45 meter. Let op: zwemmen onder de waterval is sinds 2021 verboden om de kalkafzettingen te beschermen, terwijl veel foto's en beschrijvingen nog het tegendeel suggereren. Een dagkaart kost in het hoogseizoen rond de 40 euro en in de winter een fractie daarvan. Vanaf Skradin vaart een boot het park in, die bij de prijs is inbegrepen.

Hvar is het langste eiland van het land

Hvar is ongeveer 68 kilometer lang en daarmee het langste Kroatische eiland. Boven de gelijknamige stad staat het fort Fortica op ongeveer 90 meter, waar je in twintig minuten naartoe klimt voor uitzicht over de Pakleni-eilanden. Op de hoogvlakte bij Stari Grad liggen akkers die de Grieken rond 380 voor Christus in rechthoeken verdeelden en die sinds 2008 op de werelderfgoedlijst staan; die verdeling ligt er nog. In juni en juli kleuren de lavendelvelden op het binnenland paars.

De arena van Pula stond er eerder dan het Colosseum af was

Het amfitheater van Pula werd in de eerste eeuw gebouwd en bood plaats aan ongeveer 23.000 toeschouwers. Het is een van de weinige waarvan alle vier de zijmuren nog overeind staan, tot 32 meter hoog. Toegang kost rond de 10 euro en in de zomer worden er concerten en filmvertoningen gehouden. In het centrum staan verder de Augustustempel uit het begin van onze jaartelling en de triomfboog van de familie Sergii.

Rovinj was tot 1763 een eiland

Rovinj lag op een rots in zee tot het kanaal ertussen in 1763 werd volgestort, en daardoor loopt elke straat er omhoog naar één punt. Bovenop staat de kerk van Sint-Eufemia met een klokkentoren van 63 meter, gebouwd naar het voorbeeld van die op het San Marcoplein in Venetië. De toren is te beklimmen over een houten trap, wat een paar euro kost. Voor de kust liggen een stuk of twintig eilandjes waar bootjes in tien minuten naartoe varen.

Opatija is een badplaats uit de Habsburgtijd

Opatija werd vanaf 1844 het winterverblijf van de Weense bovenlaag en dat is aan de villa's te zien. Langs de kust loopt de Lungomare, een wandelpad van ongeveer 12 kilometer van Volosko naar Lovran, vlak langs het water en het hele jaar gratis toegankelijk. Achter de plaats rijst de Učka op tot 1.401 meter, met een natuurpark en een weg naar de top. Vanaf hier is het nog een half uur naar Rijeka en het einde van de route.

Zo verdeel je de route over de dagen

Rijd van noord naar zuid als je in Ljubljana of Triëst begint, en andersom als je in Dubrovnik vliegt. Een indeling die werkt: twee dagen Istrië met Pula en Rovinj, een dag naar Zadar, twee dagen Split met Krka ertussen, een dag naar Hvar en twee dagen Dubrovnik. Dat is acht dagen over ongeveer 900 kilometer, en dan heb je alle stops in dit artikel gehad. Voor de eilanden moet je de veerboot vooraf boeken, want auto's staan er in juli en augustus uren voor in de rij.

Praktisch onderweg

Parkeren in de oude steden kan vrijwel nergens; er zijn betaalde terreinen aan de rand, doorgaans 2 tot 5 euro per uur. Brandstof is er langs de kustweg om de 20 tot 30 kilometer. De zomers zijn heet, met 30 tot 34 graden in juli en augustus en zeewater rond de 25 graden, terwijl mei en september aangenamer zijn met minder verkeer op de smalle stukken. Houd er rekening mee dat veel bezienswaardigheden in november tot maart beperkte openingstijden hebben.