Fietsen, wandelen en kajakken om actief het eiland Bonaire op te gaan

Op Bonaire bepaalt de passaatwind hoe je je dag indeelt

Over Bonaire waait volgens de meteorologische dienst vrijwel het hele jaar een oostelijke passaatwind van 20 tot 30 kilometer per uur. Dat is aangenaam op het strand en zwaar op de fiets: dezelfde route voelt heen en terug totaal anders. Begin dus altijd tegen de wind in en kom met de wind mee terug. Dit artikel behandelt fietsen, wandelen en kajakken op dit Caribische eiland van 288 vierkante kilometer, met afstanden, prijzen, tijden en de regels van het park.

Fietsen op Bonaire kan over ongeveer 300 kilometer aan routes

Over Bonaire ligt een net van asfaltwegen, zandwegen en aangelegde mountainbikepaden van bij elkaar ongeveer 300 kilometer. De kustweg langs het Pekelmeer is kaarsvlak; het binnenland tussen Kralendijk en Rincon golft licht en loopt tot ruim 100 meter. Een gewone fiets huren kost 15 tot 25 dollar per dag, een elektrische 35 tot 50. Van Kralendijk naar Rincon, het oudste dorp van het eiland, is het 25 kilometer over de binnenweg. Neem minstens 2 liter water mee, want buiten de dorpen is er niets te koop en er is nergens schaduw. Scooters en quads zijn ook te huur, maar in het Washington Slagbaai National Park worden ze niet toegelaten.

Washington Slagbaai op Bonaire laat na half drie niemand meer toe

Het Washington Slagbaai National Park beslaat ongeveer 5.600 hectare in het noorden van Bonaire, zo'n vijfde van het eiland, en werd in 1969 als eerste natuurpark van de Nederlandse Antillen ingesteld. Er lopen twee rondwegen: een korte van 24 kilometer en een lange van 34 kilometer, allebei onverhard. Toegang zit in de natuurbijdrage. Het park opent om acht uur, de laatste toegang is om half drie en om vijf uur moet iedereen eruit. Let op: gewone personenauto's worden niet toegelaten, je hebt een terreinwagen of pick-up nodig, en die huur je voor 55 tot 80 dollar per dag. Onderweg passeer je het Gotomeer, waar vrijwel altijd flamingo's staan.

De Subí Brandaris Trail klim je voor tien uur 's ochtends

In dat park ligt de Brandaris, met 241 meter de hoogste top van Bonaire. De Subí Brandaris Trail ernaartoe is ongeveer 3 kilometer heen en terug over kalksteen en losse rots en kost twee tot drie uur; van boven zie je op heldere dagen Curaçao liggen. Er zijn geen extra kosten. Het parkbestuur hanteert de regel dat je de klim voor tien uur 's ochtends moet beginnen, omdat het daarna te heet wordt en er geen schaduw is. Meld je bij de ingang, neem 3 liter water mee en draag schoenen met een stevige zool. Wie liever vlak loopt, neemt de Lagadishi Walking Trail van ongeveer 5 kilometer langs de ruwe noordkust.

Kajakken op Bonaire doe je in de mangroven van Lac Bay

Lac Bay aan de oostkant is ondiep en beschut, met aan de randen een mangrovebos waar smalle geulen doorheen lopen. Buiten die baai is de Caribische Zee hier te ruw om zelf te peddelen. Een kajak huren kost 25 tot 35 dollar voor twee uur; een begeleide tocht door de geulen kost 50 tot 70 dollar per persoon en duurt twee tot drie uur, met een minimumleeftijd van zes tot acht jaar. Beginners gaan 's ochtends het water op, want in de middag wakkert de wind aan en waait hij de baai op. Aan de zuidkant van dezelfde baai ligt Sorobon Beach, waar het water over tientallen meters kniediep blijft.

Langs de rest van de kust van Bonaire kajak je niet zomaar

De westkust lijkt kalm, maar de aflandige wind van 20 tot 30 kilometer per uur duwt je van de kust af, en terugpeddelen kost het dubbele van de 30 tot 45 minuten die je op de heenweg kwijt was. Aan de oostkant staat vrijwel altijd branding op het rif. Let op: huur geen kajak om zelf de kust langs te varen zonder plaatselijke uitleg. De hulpdiensten zijn klein en de eerstvolgende landmassa ligt honderden kilometers verderop. Naar Klein Bonaire, het onbewoonde eilandje van ongeveer 6 vierkante kilometer voor Kralendijk, ga je met de watertaxi voor 25 tot 30 dollar retour; op eigen houtje oversteken is met de stroming in de straat ertussen een slecht plan.

De weg langs het Pekelmeer op Bonaire is 30 kilometer vlak

De zuidkustweg loopt tussen de zoutpannen en de zee door, kaarsrecht en vlak, langs de roze bassins, de witte zoutbergen, de stenen slavenhutjes uit 1850 en de Willemstoren, de vuurtoren uit 1838 op de zuidpunt. Rijden kost niets en van Kralendijk naar de Willemstoren en terug is het ongeveer 30 kilometer. Ga bij zonsopgang: dan is het 26 in plaats van 31 graden Celsius, staat de wind lager en is het licht op de zoutpannen het mooist. Onderweg ligt het Pekelmeer Flamingo Sanctuary, een van de weinige broedplaatsen van de Caribische flamingo ter wereld, dat gesloten is voor bezoekers maar vanaf de weg goed te zien is. Over die hele lus staat geen enkele winkel.

Alles wat je op Bonaire doet, valt onder de natuurbijdrage

De natuurbeheerder heft een jaarbijdrage die niet alleen voor het water geldt maar ook voor het Washington Slagbaai National Park op land. Voor duikers is dat ongeveer 45 dollar per kalenderjaar, voor andere activiteiten rond de 25 dollar. Je koopt hem online of bij een aanbieder en krijgt een code die bij de parkingang wordt gecontroleerd. Kinderen onder de 12 jaar zijn vrijgesteld. Gezinnen met twee volwassenen zijn dus rond de 50 dollar kwijt, hoe lang ze ook blijven. Het geld gaat naar het beheer van het rif en het park, en dat is precies de reden dat beide er nog zijn.

Praktisch voor fietsen en wandelen op Bonaire

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer negeneneenhalf uur rechtstreeks op Flamingo Airport, dat op nog geen 3 kilometer van Kralendijk ligt. Bonaire is een bijzondere gemeente van Nederland, dus je hebt geen visum nodig, maar betalen gaat in Amerikaanse dollars. Er wordt Nederlands, Papiaments, Engels en Spaans gesproken. Het is er het hele jaar 27 tot 31 graden met ongeveer 500 millimeter regen, vrijwel alles tussen oktober en januari. Voor sportieve dagen zijn de uren tussen zes en tien uur 's ochtends de enige die echt comfortabel zijn. Neem een GPS-track of een offline kaart mee, want op de zandwegen in het noorden staan nauwelijks bordjes. Buiten de bebouwde kom lopen 's avonds ezels en geiten op de weg.