Bezoek Ribe, de oudste stad van Denemarken

Ribe is dertien eeuwen stad in wandelformaat

Ribe werd rond 710 gesticht als vikinghandelsplaats aan een kreek in het waddengebied, en dat maakt het de oudste stad van Denemarken en heel Scandinavië. Wat het bezoek zo sterk maakt: die hele geschiedenis ligt binnen een kwartier lopen, van domkerk tot vikingmuseum. Prijzen in Deense kronen; reken grofweg 1 euro per 7,5 kronen. Dit artikel loopt de stad door zoals een dag dat doet: de kern in de ochtend, de vikingen in de middag en de nachtwachter als slot; plus de natuurtroef die veel bezoekers missen.

De domkerk is het baken van de marsen

De romaanse domkerk domineert het stadje al sinds de twaalfde eeuw, met een vlakke torentop die als uitkijk dient: voor zo'n 30 kronen, een kleine 4 euro, klimt u langs de klokken naar een uitzicht over rietdaken, kwelders en wad tot aan de horizon. Binnen vallen de moderne fresco's en mozaïeken in het koor op, een twintigste-eeuwse toevoeging die het oude gebouw verrassend goed draagt. Rondom liggen de mooiste straatjes van de stad, met scheve vakwerkgevels die elk decennium iets verder overhellen.

De vikingen zijn hier geen decor maar dagtaak

Ribe neemt zijn stichters serieus met twee adressen. Het vikingmuseum in het centrum toont de bodemvondsten van de oudste handelsplaats; volwassenen betalen 110 kronen, bezoekers onder de 18 zijn gratis, en de zalen zijn dagelijks vanaf 10.00 uur open. Buiten de stad speelt het grote vikingcentrum het jaar 800 na, met werkende ambachtslieden, valkeniers en krijgstraining voor kinderen; volgens het centrum kost een volwassene 160 kronen, ruim 21 euro, een kind 85 kronen, en het seizoen loopt van half april tot half oktober. Reken daar op een halve tot hele dag.

De nachtwachter sluit elke avond de stad

Om 20.00 uur verzamelt zich in het zomerseizoen, van 1 mei tot in oktober, een groepje op het marktplein: daar begint de nachtwachter zijn ronde, met lantaarn en liederen langs de stegen, zoals zijn voorgangers dat eeuwenlang deden. Meelopen is gratis en duurt zo'n drie kwartier. Het is toeristisch en toch echt, en precies daarom de beste afsluiter van een Ribe-dag. Wie na de ronde blijft hangen, heeft de verlichte stad vrijwel voor zichzelf; de dagbezoekers zijn dan al naar huis.

De marsen rond de stad zijn het geheime tweede bedrijf

Ribe ligt midden in het waddenwerelderfgoed, en de kwelders beginnen letterlijk aan het eind van de straat: fiets- en wandelpaden voeren langs de rivier naar de sluis en het wad, met de domtoren als vast oriëntatiepunt achter u. In voor- en najaar is dit het decor van de zwarte zon, wanneer honderdduizenden spreeuwen in de schemering boven de rietvelden zwermen, op nog geen 10 kilometer van de stad; excursies vertrekken die weken elke avond. Houd er rekening mee dat het spektakel weersafhankelijk is en de zwermen verkassen; boek de tocht aan het begin van de week, dan is er een reserveavond.

Praktisch in de oudste stad

Ribe is compact en autoluw: parkeer aan de rand, alles binnen de oude kern is loopafstand. De stad is een geliefd dagtochtdoel, dus de middaguren zijn het drukst; wie er logeert, heeft de ochtenden en avonden als bonus. De vakantiehuizen liggen in de dorpen en polders rondom, veel met zicht op de marsen. Voor eten geldt de Deense standaard: lunchcafés met smørrebrød voor 60 tot 100 kronen, zo'n 8 tot 13 euro, en de supermarkt voor de avond; de veerhaven van Esbjerg ligt zo'n 30 kilometer noordwaarts, en de streek is trots op haar wadproducten, van lamsvlees tot oesters.

Wanneer u gaat

Mei tot en met september is de volle tijd: de nachtwachter loopt vanaf 1 mei, het vikingcentrum draait van half april tot half oktober en de terrassen staan buiten. De grote vikingmarkt begin mei brengt het drukste en kleurrijkste weekend van het jaar. Maart, april en oktober zijn de spreeuwenmaanden voor de zwarte zon, met stille straten als bonus. In de winter is Ribe, dertien eeuwen oud sinds circa 710, kaarslicht en kerststal in vakwerk; klein programma, groot decor, en de domkerk blijft gewoon open.