Wandelen in de Taygetos-bergen en langs antieke ruïnes

Wandelen op de Peloponnesos in de Taÿgetos, tot 2.404 meter

De bergketen die de zuidelijke Peloponnesos in tweeën deelt, heeft in de Profitis Ilias een top van 2.404 meter, op nog geen dertig kilometer van de Messenische Golf. Dat maakt een dag mogelijk waarin je 's ochtends op kaal kalksteen staat en 's middags zwemt. Het betekent ook stevige hoogteverschillen. Dit artikel behandelt de bergroutes en de wandelingen langs de antieke plaatsen, met looptijden, entreeprijzen en de seizoenen waarin het wel en niet kan.

De klim naar de Profitis Ilias op de Peloponnesos vraagt een hele dag

Vanaf Anavryti of Paleopanagia, boven Sparta, klimt een pad naar de berghut van de Griekse bergsportvereniging op ongeveer 1.550 meter en van daar door naar de top. Heen en terug is dat acht tot tien uur met ruim 1.500 hoogtemeters. Overnachten in de hut kost 15 tot 25 euro en kan alleen in het seizoen; reserveren gaat via de vereniging. Boven de boomgrens is er geen water en geen schaduw. Let op: van juni tot september geldt bij hoog brandgevaar een verbod om bosgebieden in te gaan, en daar wordt op beboet.

Over de bergkam liep vroeger de weg van Kardamyli naar Sparta

Tussen het kustdorp Kardamyli in de Mani en de vlakte van Sparta lopen oude kalderimi, met vlakke stenen geplaveide muilezelwegen die eeuwenlang de verbinding vormden. Delen ervan zijn hersteld, onder meer in de Vyros-kloof achter Kardamyli. De doorgaande tocht is 25 tot 30 kilometer en wordt in twee dagen gelopen; kortere lussen van 8 tot 12 kilometer vertrekken vanuit dorpen als Exochori en Agia Sofia. Wandelen kost niets. In het voorjaar staan de kloven vol water en zijn de doorwaadplaatsen soms onbegaanbaar; kijk dat na voordat je vertrekt.

Mystras op de helling telt 250 hoogtemeters

Tegen de flank van de Taÿgetos ligt Mystras, een verlaten Byzantijnse stad uit de dertiende tot vijftiende eeuw met kerken, paleizen en straten die nog overeind staan, sinds 1989 werelderfgoed van UNESCO. Het terrein loopt over ongeveer 250 hoogtemeters op, van de benedenstad met het Pantanassa-klooster naar het paleis van de despoten. Entree kost rond de 12 euro en het terrein is dagelijks open, in de zomer van acht tot acht en in de winter korter. Er zijn twee ingangen: begin bij de bovenste en loop naar beneden, dan scheelt dat de klim. Reken op drie uur en neem water mee, want binnen is er geen kraan. Sparta zelf ligt zes kilometer verderop en heeft een archeologisch museum.

Het antieke Messene op de Peloponnesos is de grootste en stilste opgraving

In het westen, bij het dorp Mavrommati, ligt Messene, in 369 voor Christus gesticht door Epaminondas, met een stadion, een theater, een bouleuterion en een stadsmuur die oorspronkelijk negen kilometer lang was. Er komen aanzienlijk minder bezoekers dan bij Mycene of Olympia. Entree kost rond de 10 euro en het terrein is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur; de afstanden binnen de opgraving zijn groot, dus dit is zelf al een wandeling van enkele kilometers. Ga in de ochtend: er staat vrijwel geen schaduw op het terrein.

Het theater van Epidaurus heeft de beroemdste akoestiek

Het theater van Epidaurus, uit de vierde eeuw voor Christus en onderdeel van het heiligdom van Asklepios, geldt volgens archeologen als het best bewaarde van de Griekse oudheid; het telt ongeveer veertienduizend plaatsen en heeft een akoestiek waarbij een fluistering op de vloer tot op de bovenste rij hoorbaar is. Entree kost rond de 12 euro en het is dagelijks open. In juli en augustus worden er tijdens het Athens Epidaurus Festival klassieke stukken opgevoerd; kaarten beginnen rond de 20 euro. Op de heenweg passeer je Mycene met de Leeuwenpoort en de koepelgraven; een combinatiekaart voor beide bestaat niet, je betaalt apart. Nafplio, met zijn vesting Palamidi, is de logische uitvalsbasis.

Monemvasia heeft één toegangsweg

Op een rots van ruim 300 meter hoog in het zuidoosten, met een dam als enige verbinding met het vasteland, ligt Monemvasia, waarvan de naam letterlijk "één ingang" betekent. De benedenstad is bewoond, de bovenstad is ruïne, met de Agia Sofia-kerk uit de twaalfde eeuw op de rand. De klim naar boven is twintig minuten over een gekasseid pad en gratis. Auto's blijven buiten de poort; bagage gaat op een steekwagen of met een pendelbusje. Reken op een halve dag. Ga niet midden op de dag: op het kale rotsplateau loopt het in juli en augustus op naar 35 graden.

De Mani op de Peloponnesos heeft torenhuizen en kloven

Het schiereiland ten zuiden van de Taÿgetos staat vol stenen woontorens, gebouwd door families die elkaar eeuwenlang bevochten. Vanaf kustdorpen als Kardamyli, Stoupa en Areopoli lopen paden de kloven in die tot ver in de bergen doorgaan, en bij Pyrgos Dirou kun je in een grot per boot door een ondergrondse rivier varen. Wandelen kost niets en de kortere routes zijn 6 tot 10 kilometer. Dit is de streek waar je het minst afhankelijk bent van entreekaarten en openingstijden. Er is weinig openbaar vervoer, dus je hebt een auto nodig; de kustweg is smal en bochtig, met vijftig kilometer per uur als realistisch gemiddelde.

Praktisch over wandelen op de Peloponnesos

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur op Athene of Kalamata; vanaf Athene rijd je in twee tot vier uur, afhankelijk van de hoek. In Griekenland betaal je met de euro en op de snelwegen geldt tol. April, mei, september en oktober zijn de beste maanden om te wandelen, met 18 tot 27 graden. In juli en augustus is het 33 tot 38 graden en zijn de opgravingen in de middag afgeraden. In de winter ligt er sneeuw op de kam van de Taÿgetos en zijn de hoge paden onbegaanbaar zonder uitrusting.