Wandelen langs kratermeren, warmwaterbronnen en lavagrotten

Wandelen op de Azoren gaat langs kraters, stoom en lava

De Azoren zijn een wandelarchipel: officiële routes verbinden kratermeren, kustkliffen en lavagrotten, en de hoogtepunten liggen zelden meer dan een dagtocht uit elkaar. Dit artikel zet de mooiste wandelingen op een rij, van vlakke kraterranden tot de klim naar het dak van Portugal. De gouden regel vooraf: het weer maakt de dienst uit, dus plan de topwandelingen vroeg in de reis en houd reservedagen; de eilanden belonen wie kan schuiven.

De kraterrand van Sete Cidades is de klassieker

Op São Miguel loopt de beroemdste route over de kraterrand van Sete Cidades, met het groene en het blauwe meer afwisselend links en rechts; de klassieke variant van uitzichtpunt naar dorp telt zo'n 12 kilometer en daalt geleidelijk af naar de oever. Start voor 10.00 uur, dan is de kans op een wolkenvrije rand het grootst en de weg nog stil. Wie korter wil, doet het kajakrondje op het meer; huren kost er volgens de verhuurders zo'n 8 euro per uur, en vanaf het water is de krater minstens zo indrukwekkend.

Furnas combineert stoom, tuinen en warm water

De wandelingen rond Furnas zijn ruiken en voelen: fumarolen die sissen langs het meer, de kookputten waar de cozido een uur of zes ondergronds gaart, en paden door tuinvalleien vol hortensia's en boomvarens. Sluit af in het thermale park, waar de entree volgens het park rond de 10 euro ligt en het grote bad ijzerbruin en behaaglijk warm is. Neem een donkere zwembroek mee; het mineraalwater kleurt lichte stof onherroepelijk oranje.

De Pico-klim is de koningsetappe van Portugal

De klim naar de top van Pico, 2.351 meter, is een serieuze dagtocht over lavavelden: aanmelden bij het berghuis, volgens de parkregels zo'n 25 euro vergunning, en een gelimiteerd aantal klimmers per dag. De route is gemarkeerd met palen maar vraagt conditie, grip en respect voor de wolken. De beloning is dubbel: het uitzicht over de archipel en, voor wie doorklimt, de laatste kegel waar de bodem warm aanvoelt. Veel klimmers starten in het donker voor de zonsopkomst; reserveer dat slot vroeg, want het is het populairst.

Lavagrotten zijn de wandelingen ondergronds

De archipel wandelt ook onder het oppervlak: op Pico voert de langste lavatunnel van Portugal, zo'n 5 kilometer, bezoekers met helm en lamp door een buis die de vulkaan zelf boorde, en op Terceira daalt een trap in een oude magmakamer met een meertje op de bodem. De grotbezoeken zijn geleid en duren rond het uur; reserveren is in de zomer verstandig. Met een graad of 14 binnen zijn ze bovendien de koelste schuilplek op warme dagen, en bij regen het perfecte alternatieve programma.

Praktisch op de paden

De officiële routes zijn genummerd en gemarkeerd, met borden bij de startpunten; de app met actuele routestatus is de moeite, want na stormen sluiten paden tijdelijk. Stevige schoenen zijn overal de norm; lavagruis en natte trappen vergeven weinig. Houd er rekening mee dat het weer per uur en per eilandzijde wisselt: laagjes, regenjas en zonnebrand reizen samen in dezelfde rugzak. Water en proviand mee, want voorzieningen onderweg zijn schaars; de meeste routes tellen 5 tot 12 kilometer, en de dorpscafés aan het eind schenken koffie voor ruim 1 euro.

Wanneer u gaat

Mei tot en met september is het volle wandelseizoen, met de grootste kans op heldere kraterranden en een open bergtop; juni en september combineren rust met stabiliteit. De hortensia's kleuren de paden in de vroege zomer, en de kraterrand van 12 kilometer is dan op zijn mooist. April en oktober zijn groener en wisselvalliger, met de watervallen op hun voordeligst; de winter is voor flexibele wandelaars die tussen de buien door lopen en daarna warm baden. De grotten en de thermale parken kennen geen seizoen; die vangen elke regendag op.