Vakantie in Engeland

Wat je moet weten over Engeland

Engeland ligt op een veerboot of een tunnelrit van Nederland en heeft na de kernlanden het grootste aanbod vakantiehuizen dat je op deze site vindt.

Wat het is: geen bestemming maar een verzameling. De kust van Cornwall, de heuvels van de Cotswolds, de meren van het Lake District en de moors van Yorkshire hebben landschappelijk weinig met elkaar te maken.

Waar de meeste mensen heen gaan: het zuidwesten. Cornwall en Devon zijn samen de vakantiestreek van de Britten zelf, en dat is ook waar het grootste deel van het huuraanbod ligt.

Het weer bij ons meetpunt in Truro, in Cornwall: juli 19,3 graden overdag bij 13,7 's nachts, augustus 19,2 bij 13,8. Opvallender is de winter: januari komt overdag nog op 9,2 graden en zakt 's nachts naar 5,0.

Wat er te kiezen valt: een cottage in een dorp, een vakantiehuis aan zee, een vakantiewoning op een boerderij, een appartement in een badplaats of een huisje op een vakantiepark aan de kust. Dat laatste is hier een holiday park, met stacaravans en chalets, en dat komt het dichtst in de buurt van het Nederlandse model.

Wat de kracht is: je kunt er op vakantie zonder een vreemde taal te spreken, het is dichtbij, en het huuraanbod is enorm. Het weer is de prijs die je ervoor betaalt.

Wat een cottage is

Wie hier een huis huurt, komt het woord cottage tegen, en dat dekt iets specifieks.

Wat het oorspronkelijk was: een klein arbeidershuis op het platteland, van steen of baksteen, met dikke muren en kleine ramen.

Wat je nu huurt: meestal precies dat, opgeknapt. Een rijtjeshuis in een dorp, een omgebouwde schuur op een boerderij, of een los huisje aan een landweg.

Wat dat betekent voor de indeling: lage plafonds, steile trappen, kleine kamers en soms een balkenzoldering waar je je hoofd aan stoot. Charmant, maar niet ruim.

Wat je vaak krijgt: een open haard of houtkachel, een tuin of terras, en bij veel adressen mag de hond mee. Engeland is daarin een van de gastvrijste landen van Europa.

Wat je nakijkt voor je boekt: of er verwarming in alle kamers is en hoe die werkt, want oude huizen zijn hier vaak matig geisoleerd. En of het bed opgemaakt is; bij Britse verhuur is dat meestal wel zo.

Wat de verhuurweek is: vrijwel altijd van vrijdag of zaterdag tot dezelfde dag. Wie er maar twee nachten wil overnachten, vindt buiten het seizoen veel meer ruimte dan erin.

Wat het kost om een vakantiehuisje van deze soort te huren: minder dan je denkt buiten de Britse schoolvakanties, en fors meer erin.

Zuid-Engeland, waar iedereen naartoe gaat

De zoekvraag naar dit land gaat overweldigend over het zuiden, en dat is terecht.

Wat eronder valt: ruwweg alles onder een lijn van Bristol naar Londen, met Cornwall, Devon, Dorset, Somerset en de zuidkust.

Waarom het zo populair is: het is het mildste, zonnigste en groenste deel van het land, en het heeft de langste kustlijn met de beste stranden.

Cornwall: het uiterste zuidwesten, met surfstranden aan de noordkust, beschutte baaien aan de zuidkust en vissersdorpen als St Ives en Padstow.

Devon: iets minder ver rijden, met twee kusten en twee nationale parken, Dartmoor en Exmoor, ertussenin.

Dorset en de Jurassic Coast: een kustlijn die op de werelderfgoedlijst staat vanwege de fossielen, met kliffen en de boog van Durdle Door.

Wat je moet weten over de rijtijd: Cornwall ligt verder dan het lijkt. Vanaf de Kanaaltunnel is het nog een dag rijden naar de punt, en op zomerse zaterdagen staat de weg erheen vast.

De South West Coast Path

Als er een reden is om naar het zuidwesten te gaan buiten het strand om, is dit hem.

Het cijfer: 630 mijl, ofwel 1.014 kilometer, van Minehead in Somerset om de hele punt heen naar Poole Harbour in Dorset. Het is de langste van de Britse National Trails.

Hoe zwaar het is: de totale klim over de hele route is ruim vijfendertigduizend meter, wat neerkomt op bijna vier keer de Mount Everest vanaf zeeniveau. Het pad gaat voortdurend een inham in en weer uit.

Hoe lang het duurt: wie het helemaal loopt, is er zes tot acht weken mee bezig.

Wat je ermee doet als je een week hebt: een dagetappe. Overal zijn stukken van een paar uur te lopen tussen twee dorpen, met een bus terug.

Waarom het bijzonder is: het pad loopt vrijwel onafgebroken langs de kustlijn, en dankzij het Britse recht van overpad kom je overal langs, ook over privéland.

Wat je moet meenemen: laarzen die tegen modder kunnen en een jas. Het pad is op veel plekken smal, drassig en zonder schaduw langs de rand van een klif.

Het weer, en waarom het zuidwesten zo mild is

De cijfers hieronder komen uit Cornwall, en die zijn niet representatief voor heel Engeland.

Ons meetpunt: Truro, midden in Cornwall. Dat is representatief voor het zuidwesten, waar de meeste vakantiehuizen staan.

De zomer: juli 19,3 graden overdag bij 13,7 's nachts, augustus 19,2 bij 13,8. Dat is aangenaam en het is geen zonvakantie. Dertig graden komt hier zelden voor.

De winter: januari haalt overdag 9,2 graden en zakt 's nachts naar 5,0. Het vriest er vrijwel nooit. Dat komt door de warme oceaanstroom die langs deze kust loopt, en het is de reden dat er in Cornwallse tuinen palmen en subtropische planten groeien.

De regen: die valt het hele jaar. November telt 16,6 regendagen, december 16,2 en januari 14,2. Zelfs in juli regent het gemiddeld elf dagen.

Wat de rest van het land doet: het oosten en zuidoosten zijn droger en in de zomer warmer, het noorden en het Lake District zijn natter en koeler. In Cumbria valt op sommige plekken drie keer zoveel regen als hier.

Wat je ermee doet: kies je huis op wat je bij regen wilt doen, niet op wat je bij zon wilt doen. Een cottage met een haard en een pub op loopafstand is hier een betere investering dan een terras op het zuiden.

De zee, de stranden en het getij

Het zuidwesten is een kustbestemming, en het water gedraagt zich hier anders dan aan de Middellandse Zee.

De temperatuur: de zee komt in augustus tot ongeveer zeventien graden. Dat is fris maar goed te doen, en het is de reden dat je overal mensen in een wetsuit ziet.

De twee kusten van Cornwall: de noordkust vangt de deining van de Atlantische Oceaan en heeft brede zandstranden met branding, waar het surfen vandaan komt. De zuidkust ligt beschut, met kleine baaien en rustiger water.

Het getij: dat is hier groot, op sommige plekken meer dan zes meter verschil tussen eb en vloed. Een strand dat bij laag water een kilometer breed is, kan bij hoog water helemaal verdwijnen.

Waarom dat ertoe doet: bij een aantal baaien is de weg terug over het strand bij opkomend water afgesloten. Kijk het getijschema na, dat hangt bij vrijwel elke strandopgang.

De stroming: de sterke onderstroom is een reeel gevaar. Zwem waar de reddingsbrigade tussen de rood-gele vlaggen staat; buiten die vlaggen wordt er niet gelet.

Wat het oplevert: bij laag water komen er stranden en getijdenpoelen tevoorschijn die er zes uur eerder niet waren, en dat is met kinderen het leukste wat er is.

De rest van Engeland

Buiten het zuidwesten liggen streken die minder Nederlanders kennen en die de moeite waard zijn.

De Cotswolds: glooiende heuvels met dorpen van honingkleurige steen, tussen Oxford en Bath. Het meest fotogenieke en het duurste platteland van het land.

Het Lake District: meren tussen kale heuvels in het noordwesten, het bekendste wandelgebied van Engeland. Ook het natste.

Yorkshire: de dales en de moors, ruig en leeg, met steenmuurtjes over de heuvels en een kust met vissersdorpen.

Northumberland: het uiterste noordoosten, met lege stranden, kastelen en de Muur van Hadrianus. Het minst bezochte deel van Engeland.

De Peak District: tussen Manchester en Sheffield, het oudste nationale park en makkelijk bereikbaar.

Wat de vuistregel is: het zuidwesten voor kust en zon, het noorden voor wandelen en ruimte, de Cotswolds voor dorpen en pubs. Ze combineren slecht binnen een week; de afstanden zijn groter dan de kaart suggereert.

Heen en weer, en het rijden

Engeland is dichtbij, maar de oversteek en het verkeer vragen om planning.

Hoe je er komt: de veerboot vanuit Hoek van Holland of IJmuiden naar Harwich of Newcastle, of via Calais met de tunnel of de boot naar Dover.

Wat sneller is: voor het zuiden en het zuidwesten is de route via Calais en Dover het kortst. Voor het noorden is de nachtboot vanuit IJmuiden aantrekkelijk, want je slaapt de oversteek weg.

De grenscontrole: sinds het vertrek uit de Europese Unie is er een paspoortcontrole en moet je paspoort geldig zijn. Een identiteitskaart volstaat niet meer.

Links rijden: dat is de tweede aanpassing. Rotondes gaan met de klok mee, en het lastigste moment is het wegrijden van een parkeerplaats.

De wegen op het platteland: in Cornwall en Devon zijn veel wegen smal met hoge aarden wallen aan weerszijden, waar twee auto's elkaar niet kunnen passeren. Er zijn uitwijkplaatsen en daar wordt beurtelings gebruik van gemaakt.

Wat het kost: de overtocht met de auto is een serieuze post, en op sommige wegen en bruggen betaal je tol.

Wat het kost

Engeland is geen goedkope bestemming, en de wisselkoers werkt meestal niet in je voordeel.

Wat het duurst is: de accommodatie in Cornwall in de Britse zomervakantie, ruwweg van half juli tot begin september. Dan zijn de prijzen daar op hun hoogst.

Wat meevalt: supermarkten en pubs. Boodschappen zijn vergelijkbaar met Nederland en een pubmaaltijd is redelijk geprijsd.

Wat je vergeet: de overtocht. Reken die mee in het totaal, want met een auto en een gezin is dat geen klein bedrag.

Wat er los bij komt: bij veel cottages een eindschoonmaak en een toeslag voor de hond. Een toeristenbelasting per overnachting kent Engeland grotendeels niet, wat een aangenaam verschil is met het vasteland.

Waar je op bespaart: buiten de Britse schoolvakanties gaan. Het verschil tussen de laatste week van juni en de tweede week van juli is aanzienlijk.

Wat parkeren doet: in de kustplaatsen van Cornwall is parkeren betaald en schaars. Een adres met een eigen plek is er meer waard dan het lijkt.

Wanneer je moet gaan

De maandkeuze draait hier om de Britse schoolvakanties, en die lopen anders dan de onze.

De piek: van half juli tot begin september, plus de weken rond Pasen en de half terms in februari en oktober.

Onze aanrader: juni en de eerste helft van september. Het weer is dan vergelijkbaar met juli, de prijzen liggen lager en de kustwegen zijn berijdbaar.

Mei: groen, bloeiend en verrassend droog met 12,7 regendagen. Voor wandelen de beste maand.

Oktober en november: nat, met 14,6 en 16,6 regendagen. Wel mooi voor de kust en de kleuren, en spotgoedkoop.

De winter: mild maar donker. Voor een cottage met een haard en lange wandelingen is dat een aparte charme, en veel adressen zijn dan open.

Wat je moet weten over augustus: dan zit heel Groot-Brittannie in Cornwall. De doorgaande weg staat vast en de stranden zijn vol.

Met de hond, de kinderen of een grote groep

Hier is Engeland uitgesproken sterk, en dat is een reden om er juist heen te gaan.

Met de hond: een groot deel van de cottages accepteert honden, vaak tegen een kleine toeslag, en in de meeste pubs mag hij mee naar binnen. Er zijn stranden waar honden 's zomers overdag niet mogen; dat staat op borden bij de opgang.

Wat je nodig hebt om de hond mee te nemen: een dierenpaspoort en een behandeling tegen lintworm door een dierenarts kort voor terugkeer naar de Europese Unie. Regel dat vooraf, want het is een harde eis.

Met kinderen: de stranden aan de noordkust van Cornwall hebben branding en zijn goed voor leren surfen; de zuidkust heeft rustige baaien. Bij veel cottages hoort een tuin.

Met een groep: grote landhuizen voor tien tot twintig personen zijn hier ruim voorhanden, veel meer dan in Zuid-Europa. Voor een familieweek is dat de goedkoopste manier.

Wat je nakijkt: of het huis aan een smalle weg ligt en waar je met meerdere auto's parkeert.

Wat er altijd is: een pub op loopafstand. Dat klinkt als een cliche en het is bij het kiezen van een dorp een reeel criterium.

De eerlijke nadelen

Er zijn goede redenen om Engeland over te slaan, en die staan zelden in de brochure.

Het weer: elf regendagen in juli, negentien graden in augustus. Wie zon en warmte zoekt, moet ergens anders heen. Dit is een bestemming voor wandelen, kust en dorpen.

De drukte in Cornwall: in de Britse zomervakantie is het er vol, met files op de A30 en stranden waar geen plek meer is.

De huizen: veel cottages zijn oud, matig geisoleerd en vochtig. Buiten de zomer is de verwarmingsrekening een reeel gespreksonderwerp.

De smalle wegen: met een grote auto zijn de landweggetjes in het zuidwesten stressvol, en spiegels worden er regelmatig geraakt.

De overtocht: die kost tijd en geld, en bij storm kan de nachtboot ongemakkelijk zijn.

En de paspoortplicht: sinds het vertrek uit de Europese Unie is een identiteitskaart niet meer genoeg. Dat is voor gezinnen met kinderen zonder paspoort het meest gemaakte misverstand.