Historische stadjes en sfeervolle markten in Zuid-Engeland

Winchester was eeuwenlang de hoofdstad van Engeland

Winchester ligt ongeveer 110 kilometer ten zuidwesten van Londen en was voor Londen de zetel van de Engelse koningen. De kathedraal heeft met ruim 170 meter het langste gotische schip van Europa; in de vloer ligt het graf van Jane Austen, die in 1817 in de stad stierf. In de Great Hall hangt een ronde tafel uit de dertiende eeuw die als de Ronde Tafel van Koning Arthur te boek staat. Entree tot de kathedraal kost rond de 15 pond en de Great Hall enkele ponden; beide zijn dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur. De streekmarkt staat er op woensdag en zaterdag van 9.00 tot 16.00 uur, en de boerenmarkt op de tweede en laatste zondag van de maand van 9.00 tot 14.00 uur; die geldt als een van de grootste van het Verenigd Koninkrijk. Met de trein vanaf London Waterloo ben je er in een uur.

Salisbury heeft de hoogste kerktoren van het land

De toren van Salisbury Cathedral meet volgens de kathedraal 123 meter en is daarmee de hoogste van het Verenigd Koninkrijk. In het kapittelhuis ligt een van de vier bewaarde exemplaren van de Magna Carta uit 1215, gratis te bekijken bij de entree van rond de 10 pond. Op de Salisbury Plain even verderop staat Stonehenge, op ongeveer twintig minuten rijden. De marktdagen in Salisbury zijn dinsdag en zaterdag. Reken op een halve dag voor de stad; wie beide wil doen, begint bij de steencirkel met het eerste tijdslot en is rond het middaguur in de stad.

Rye en Arundel zijn de compacte stadjes met een kasteel

Rye in East Sussex heeft geplaveide straten en vakwerkhuizen, met Lamb House waar schrijver Henry James woonde; dat huis is van de National Trust en van maart tot oktober enkele dagen per week open voor rond de 10 pond. De markt is er op donderdag. Arundel in West Sussex ligt onder zijn kasteel uit de elfde eeuw, dat nog altijd van de hertogen van Norfolk is; het is van april tot oktober open en kost 15 tot 25 pond, afhankelijk van welke delen je bezoekt. De Arundel Antiques Market is dagelijks open en de boerenmarkt staat er op de derde zaterdag van de maand.

Gold Hill in Shaftesbury kent iedereen van een reclamespot

Shaftesbury in Dorset ligt op een heuvelrug boven het omringende land, met Gold Hill als bekendste straat: een steile, gekasseide helling met een rij huisjes en een stapelmuur, bekend geworden door een broodreclame uit 1973. Rondlopen kost niets en de straat is altijd toegankelijk; het museum bovenaan vraagt enkele ponden en is van april tot oktober open. De markt in Shaftesbury staat er op donderdag en zaterdag. Reken op anderhalf uur voor het stadje, of een halve dag met de abdijtuin erbij.

De markten hebben vaste dagen en die verschillen per stad

Borough Market bij London Bridge is de bekendste van het zuiden, met kramen vol kaas, vis en warme gerechten; de volledige markt draait van dinsdag tot en met zaterdag, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur en op zaterdag langer. In Bath is de Guildhall Market van maandag tot zaterdag open van 9.00 tot 17.30 uur. Verder werken de meeste streekmarkten met vaste dagen: Chichester op woensdag en zaterdag van 9.00 tot 16.00 uur, de Brighton Open Market van dinsdag tot zondag van 9.00 tot 17.00 uur, en de boerenmarkt van Lewes op de eerste zaterdag van de maand. Reken op 8 tot 15 pond voor een lunch op de markt. Controleer de dag vooraf, want rond feestdagen schuiven ze.

Voor antiek zijn Lewes, Bath en Exeter de adressen

Lewes in East Sussex heeft de grootste dichtheid aan antiekwinkels van het zuiden, met daarnaast het Normandische Lewes Castle en de ruïne van de priorij van Sint-Pancras. In Bath draait maandelijks een markt voor vintage en antiek, en in Exeter staat er een op het Cathedral Green. Entree tot de markten is gratis; het kasteel van Lewes kost rond de 10 pond en is dagelijks open. Let op de openingstijden van antiekwinkels: veel zaken zijn op zondag en maandag dicht en sluiten doordeweeks al om 17.00 uur.

De kuststadjes hebben elk een eigen verhaal

Hastings in East Sussex heeft een oude vissershaven met hoge, zwarte netschuren; de Slag bij Hastings van 1066 werd overigens niet in de stad uitgevochten maar bij het dorp Battle, tien kilometer landinwaarts, waar English Heritage het slagveld beheert. Lyme Regis in Dorset ligt aan de Jurassic Coast, waar bij de kliffen nog altijd fossielen worden gevonden. Dartmouth in Devon ligt aan de monding van de Dart, met een veerboot en een kasteel aan de riviermond. Portsmouth ligt op een eiland en heeft met het Historic Dockyard de grootste verzameling historische oorlogsschepen van het land; entree daar kost rond de 40 pond voor een jaarkaart die alle schepen dekt.

De dorpen met pubs liggen net buiten de bekende routes

Dorchester-on-Thames in Oxfordshire ligt ongeveer 14 kilometer van Oxford en heeft een abdijkerk, een paar pubs en winkels aan de High Street. Let op de naam: het gelijknamige Dorchester in Dorset is een andere plaats, ruim 150 kilometer zuidwestelijker, en die heeft op woensdag markt. Alfriston in East Sussex ligt tien kilometer van de kust aan de South Downs Way, met historische pubs en het eerste huis dat de National Trust ooit kocht. Beide dorpen zijn met de streekbus bereikbaar, maar die rijdt een paar keer per dag en op zondag vaak niet.

Zonder auto kom je er met de trein en de bus

De South Western Railway rijdt vanaf London Waterloo naar Winchester en Salisbury, vanwaar streekbussen verder gaan. Chichester bereik je in ongeveer anderhalf uur en Canterbury in minder dan twee uur, met een kathedraal die als UNESCO-werelderfgoed beschermd is. Met de auto lopen de M3 en de A303 naar het zuidwesten en de A27 langs de kust; vanaf Londen rijd je in anderhalf tot twee uur naar de meeste van deze stadjes. Houd rekening met smalle wegen en betaald parkeren van 3 tot 8 pond per dag. Wie wil wandelen, gebruikt de South Downs Way, een National Trail die de historische stadjes met elkaar verbindt.

Wanneer je gaat

Mei tot september geeft 15 tot 23 graden en de meeste markten in de buitenlucht. In juli draait in Weymouth het Dorset Seafood Festival, en in de zomer zijn de kastelen en kathedralen het langst open. In november en december verschijnen de kerstmarkten in Bath en Salisbury, met ambachtelijke kramen rond de kathedraal; die trekken veel bezoekers, dus kom doordeweeks. Buiten het seizoen sluiten veel kastelen en historische huizen of gaan ze terug naar enkele dagen per week; kijk dat per plek na voordat je rijdt.