Cultuur, horeca en zonsondergangen in Brighton voor stellen

Brighton kijkt naar het zuiden en de zon zakt er boven zee

De kust van Brighton loopt vrijwel recht van oost naar west, waardoor de zon van april tot september ten westen van de West Pier in het water zakt. Vanaf de boulevard bij King's Road kijk je daar recht op uit, en in de winter zakt hij verder landinwaarts weg. Het strand eronder bestaat uit kiezels van vuistgrootte, ook bij eb, dus schoenen houd je aan. Dit artikel loopt de cultuur, het eten en de uitzichten van de stad af, met prijzen, tijden en afstanden.

Aan het Royal Pavilion is zesendertig jaar gebouwd

Tussen 1787 en 1823 liet de prins-regent midden in de stad een lustslot neerzetten met uivormige koepels en minaretten aan de buitenkant en zalen in Chinese stijl binnen. In de eetzaal hangt een kroonluchter van bijna een ton onder een verguld drakenlijf. Entree kost 17 tot 20 pond en het is dagelijks van 10.00 tot 17.30 uur open; reken op anderhalf uur. De Pavilion Gardens eromheen zijn gratis en dag en nacht toegankelijk, en daaraan staat ook het Brighton Museum en de bijbehorende Gallery. Let op: de route door het paleis is eenrichting en de gangen zijn smal, dus op zaterdagmiddag schuifel je van zaal naar zaal.

Het skelet van de West Pier staat sinds 2003 in het water

Brighton had twee piers. De West Pier ging in 1975 dicht en brandde in 2003 af; wat ervan over is staat nog altijd in zee en is bij laag water en bij zonsondergang het bekendste beeld van de stad. De werkende Pier ernaast dateert uit 1899, is gratis toegankelijk en heeft een speelhal en kramen. Kijken kost niets. Naast de resten staat de uitkijktoren van British Airways, 162 meter hoog; die heeft financiële problemen gekend en draait niet doorlopend, dus kijk voor je gaat na of hij open is. Wie rustiger wil kijken, loopt de ruim 1 kilometer westwaarts naar de Hove Lawns, waar de zon nog dieper in zee zakt. Nog eens 2 kilometer verder ligt de Hove Lagoon met zijn Watersports-school.

Van oktober tot februari slapen tienduizenden spreeuwen onder de pier

In de wintermaanden verzamelen zich in het laatste half uur voor zonsondergang tienduizenden spreeuwen boven de pier en boven de resten van de West Pier, in wolken die telkens van vorm veranderen, voordat ze onder de planken gaan slapen. Kijken is gratis en het duurt twintig minuten tot een half uur. Ga staan bij de resten van de oude Pier, want daar strijken ze neer en heb je ze recht boven je. Dit is het mooiste dat de stad in de winter te bieden heeft en het kost niets; neem wel een jas mee, want op de kiezels waait het vrijwel altijd.

Fabrica zit in een kerk uit 1817 en is niet altijd open

In Ship Street, midden in The Lanes, staat een voormalige kerk uit 1817 die sinds de jaren negentig dienstdoet als kunstruimte. Er staat doorgaans één groot werk dat de hele kerkruimte vult. Toegang is gratis, maar de deur gaat alleen open tijdens een tentoonstelling en zit daartussen wekenlang dicht, dus kijk het programma na voor je erheen loopt. Reken op een half uur. Vlakbij liggen de Jubilee Library uit 2005, waar je zo naar binnen loopt, en de North Laine met ruim driehonderd zelfstandige winkels.

De Duke of York's draait sinds 1910 films

Aan de noordrand van het centrum staat een bioscoop met een gestreept paar benen op het dak, volgens de zaal zelf de oudste nog draaiende filmzaal van het land. Er draaien arthousefilms en klassiekers en er staat een bar in de zaal zelf. Een kaartje bij deze Picturehouse kost 10 tot 14 pond en de eerste voorstelling begint doorgaans rond het middaguur. In november vult het festival CineCity hier en in andere zalen twee weken met films. Voor comedy en muziek zit Komedia aan de rand van de North Laine, en in de jazzclub The Verdict speelt vrijwel elke avond een klein gezelschap voor 10 tot 18 pond. Wie liever een band hoort, loopt naar de Green Door Store onder het station of naar de Prince Albert ernaast, waar de entree 0 tot 10 pond kost.

Uit eten kost hier 30 tot 70 pond per persoon

Aan King's Road zit The Salt Room voor vis van de grill en om de hoek The Coal Shed voor vlees van dezelfde eigenaars. The Gingerman geldt al jaren als het beste kleine restaurant van de stad, en Terre à Terre serveert sinds de jaren negentig alleen vegetarisch. Reken op 30 tot 70 pond per persoon zonder wijn, bij een keuken die doorgaans van 18.00 tot 22.00 uur draait. Goedkoper eet je Italiaanse gerechten bij Cin Cin of een pizza bij Fatto a Mano voor 10 tot 16 pond, of Indiase gerechten bij The Chilli Pickle. Vooraf drink je iets in The Mesmerist aan de rand van The Lanes, en voor brood en koffie ga je naar de Flour Pot Bakery. Let op: in het weekeinde zijn de bekende zaken weken vooruit volgeboekt, dus reserveer voordat je komt.

De Undercliff Walk loopt vijf kilometer onder de krijtklif langs

Naar de Marina toe loop je vanaf de pier over Madeira Drive, langs de gietijzeren galerij uit de negentiende eeuw. Daar begint een vlak betonnen pad dat onder de klif vlak langs het water loopt, via Ovingdean naar Saltdean, over ongeveer 5 kilometer. Er komt geen verkeer aan te pas en er is geen enkele helling. Lopen kost niets en je doet er ruim een uur over; terug rijdt de bus over de bovenweg in een kwartier voor rond de 3 pond. Let op: bij springtij en harde wind slaat de zee over het pad heen en wordt het afgesloten, en dat gebeurt in de winter geregeld. Landinwaarts liggen Stanmer Park en Devil's Dyke in de South Downs, waar de bus in een half uur heen rijdt.

Praktisch

Vanaf Londen rijdt de trein naar Brighton Station in ongeveer een uur; met de auto is het anderhalf uur over 90 kilometer. In het Verenigd Koninkrijk betaal je met het pond en vrijwel overal met de kaart. Iedereen heeft een paspoort nodig en sinds 2025 ook een vooraf aangevraagde digitale reistoestemming. Mei tot september geeft 15 tot 22 graden en zeewater van 15 tot 18 graden. Parkeren in het centrum kost 3 tot 5 pond per uur en is schaars, dus kom met de trein. Het Grand aan King's Road dateert uit 1864 en is het bekendste adres om te overnachten; rustiger slaap je rond Norfolk Square of bij Queen's Park. In mei vullen het Brighton Festival en de Fringe drie weken lang de zalen en de straten; hotels zijn dan twee tot drie keer zo duur als doordeweeks buiten het seizoen. Koffie drink je bij Small Batch Coffee Roasters of in The Marwood in Ship Street.