Wat te doen in Brighton met pier, kunst en kustsfeer

Brighton heeft één werkende pier en één skelet in zee

De Palace Pier werd in 1899 geopend, meet ongeveer 524 meter en heeft een kermis op het uiteinde. Een paar honderd meter westelijker staan de ijzeren resten van de West Pier uit 1866, die sinds 1975 gesloten is en in 2003 twee keer afbrandde. Dat contrast bepaalt het beeld van de boulevard. Dit artikel behandelt de pier, de kunst en de stad erachter, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden. Brighton vormt sinds 1997 samen met Hove één gemeente.

De pier is gratis, de attracties niet

Je loopt de 524 meter op zonder te betalen en de pier is dagelijks open, in de zomer van tien tot tien en in de winter korter. De attracties kosten 2 tot 5 pond per rit, of je koopt een polsbandje van rond de 25 pond. Op de pier staan speelhallen, een draaimolen en eetkramen met vis en patat voor 10 tot 15 pond. Let op de meeuwen, want die pikken hier eten letterlijk uit je hand; volgens de pierbeheerder gebeurt dat dagelijks tientallen keren, dus eet onder een afdak of houd je bakje afgeschermd. Onder de boulevard zitten in de Arches werkplaatsen, cafés en het kleine Fishing Museum, dat gratis is.

Het Royal Pavilion is van binnen Chinees

Op tien minuten lopen van de pier staat het Royal Pavilion, dat tussen 1815 en 1823 door John Nash voor de toenmalige prins-regent werd verbouwd, met koepels en minaretten in Indo-Saraceense stijl aan de buitenkant en Chinese zalen met draken aan de binnenkant. Entree kost rond de 19 pond en het is dagelijks open van tien tot vijf; reken op anderhalf uur. In de Eerste Wereldoorlog werd het gebouw als hospitaal voor Indiase soldaten gebruikt, en daarover hangt in het Brighton Museum and Art Gallery ernaast in de Pavilion Gardens een aparte tentoonstelling; dat museum is van dinsdag tot zondag open. Aan hetzelfde plein staan de concertzaal Brighton Dome en de Jubilee Library.

The Lanes en North Laine zijn twee verschillende gebieden

Achter de boulevard liggen met The Lanes de zeventiende-eeuwse steegjes met juweliers en antiquairs. Die worden vaak verward met North Laine ernaast, waar de tweedehandswinkels, platenzaken en cafés zitten, rond Gardner Street en Trafalgar Street bij het station. Rondlopen kost niets en beide gebieden zijn in een uur te doen. In North Laine hangt de meeste muurkunst van de stad, en in Kensington Gardens staat op zondag de vlooienmarkt. Het bekendste werk, van Banksy, is er niet meer: het origineel is in 2014 van de gevel gehaald en verkocht, en sindsdien hangt er een kopie. Galeries als Fabrica, Phoenix en ONCA zijn gratis toegankelijk.

Het strand bestaat uit kiezels, niet uit zand

De hele kustlijn hier is kiezelstrand en zand ligt er alleen bij laag water aan de waterlijn. Een matje of opvouwbare stoel maakt het verschil, en waterschoenen zijn prettig omdat de stenen bij het inlopen scherp zijn. Het strand is gratis en ligstoelverhuur kost 10 tot 15 pond per dag. Het water haalt in augustus 17 tot 18 graden. Er staan van mei tot september strandwachten op de bewaakte delen; daarbuiten is er geen toezicht en trekt de stroming langs de pieren. Aan Kings Road zit Sea Life Brighton, dat in 1872 opende en als het oudste nog werkende aquarium ter wereld geldt; entree kost rond de 20 pond.

Langs de boulevard rijdt de oudste elektrische spoorlijn ter wereld

Sinds 1883 rijdt Volk's Electric Railway over ongeveer 1,7 kilometer langs het strand, en die geldt als de oudste nog werkende elektrische spoorlijn ter wereld. Een retour kost rond de 5 pond. Het rijdt van het voorjaar tot het najaar, doorgaans van tien tot vijf, tussen het Aquarium en Brighton Marina. Bij dat oostelijke eindpunt ligt sinds 1980 het eerste officiële naturistenstrand van het land, wat met borden staat aangegeven. Tussen de boulevard en de jachthaven loopt daarnaast een wandelpad van drie kilometer langs de kliffen, en halverwege staat op de Lawns bij Hove de gerestaureerde Bandstand uit 1884.

Achter de stad begint het South Downs National Park

Direct achter de bebouwing ligt de krijtrug van de South Downs, die in 2010 nationaal park werd. Op ongeveer acht kilometer ligt Devil's Dyke, met zo'n 100 meter het diepste droogdal van het land, met uitzicht over het achterland. Er rijdt in het seizoen een bus vanaf het centrum in een half uur voor enkele ponden. Wandelen is gratis en de rondjes zijn 5 tot 12 kilometer. Dit is de manier om op een drukke zomerdag binnen een half uur uit de menigte te zijn.

In augustus staat de stad een weekend op zijn kop

Het grootste evenement van het jaar is Brighton Pride in augustus, met een optocht en een festival die honderdduizenden bezoekers trekken. In mei duurt het Brighton Festival drie weken, met de Fringe ernaast en met Artists Open Houses, waarbij bewoners hun huiskamers als galerie openstellen. Het straatprogramma is gratis en concerten en voorstellingen kosten 15 tot 40 pond. Let op dat hotels in die weekenden maanden vooruit volgeboekt zijn en de prijzen twee tot drie keer zo hoog liggen. Wie dat wil vermijden, kiest een andere periode.

Praktisch

Vanaf Londen ben je met de trein in een uur voor 15 tot 30 pond, en vanaf de luchthaven van Gatwick duurt dat een half uur. Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer een uur op Gatwick. Betalen gaat in ponden en vrijwel overal met de kaart. Het station ligt op een kilometer van de pier, wat een kwartier bergafwaarts lopen is. Mei tot september geeft 16 tot 22 graden. Parkeren in het centrum kost 3 tot 5 pond per uur en de garages zijn op zonnige zaterdagen vol, dus kom met de trein. In de winter waait het hard langs de kust en is een deel van de kermisattracties dicht, terwijl het Royal Pavilion en de musea gewoon open zijn.