Verken de kleurrijke straatjes en markten van Brighton

Laine en Lane zijn twee verschillende woorden

De steegjes bij zee heten the Lanes en zijn de straatjes van het oude vissersdorp, met Meeting House Lane en Ship Street als bekendste. De wijk erboven heet North Laine, met een i, en die naam komt van een Sussexwoord voor een open akkerstrook: dit was een van de vijf landbouwstroken buiten het dorp. Het zijn dus twee verschillende gebieden met twee verschillende karakters, op ongeveer 800 meter van elkaar. Dit artikel loopt ze allebei af, met openingstijden, marktdagen en de rustigste momenten.

In de Lanes zitten vooral juweliers en antiquairs

Het net van smalle gangetjes tussen de zee en de winkelstraat is grotendeels autovrij en op de smalste plek nog geen anderhalve meter breed. Er zitten tientallen juweliers, antiquairs en kleine eetzaken; het hele net beslaat ongeveer 400 meter in het vierkant. Rondlopen kost niets; de winkels zijn doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur open en op zondag korter. Reken op anderhalf uur. Ga op een doordeweekse ochtend: op zaterdagmiddag sta je er stil en kun je de etalages niet zien. In het weekeinde zijn de gangetjes ook lastig met een kinderwagen. Wie ketens zoekt, vindt die in het Churchill Square Shopping Centre om de hoek.

North Laine telt ruim driehonderd zelfstandige winkels

Vijf parallelle straten ten noorden van de winkelstraat vormen volgens de winkeliersvereniging een aaneengesloten gebied van ruim 300 zaken met platenzaken, stripwinkels, tweedehandskleding en ateliers, verdeeld over onder meer Gardner Street, Sydney Street en Kensington Gardens. Ketens zijn er nauwelijks; vrijwel alles is van een zelfstandige. Rondlopen kost niets. De meeste zaken zijn van 10.00 tot 18.00 uur open, sommige pas vanaf 11.00 uur, en een deel is op maandag dicht. Reken op een halve dag als je echt kijkt. In Gardner Street staan er dagelijks kramen bij en zit het Komedia-theater; koffiezaken en bakkers zitten in dezelfde straten.

Snoopers Paradise heeft twee verdiepingen vol tweedehands

In Kensington Gardens zit een overdekte vlooienmarkt uit de jaren zeventig met tientallen standhouders die tweedehands spullen verkopen, van servies en kleding tot oude reclameborden en meubels. Toegang is gratis en het is doorgaans van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 18.00 uur; op maandag dicht. Reken op een uur. Er wordt met pin betaald bij de kassa aan de uitgang en niet bij de kraam zelf, wat afdingen lastiger maakt dan op een gewone markt.

Op zaterdagochtend staat er een antiekmarkt in Upper Gardner Street

In deze korte straat aan de rand van de wijk staat op zaterdag vanaf 7.00 uur een markt met antiek, boeken, gereedschap en rommel, die rond 13.00 uur alweer wordt afgebroken. Kijken kost niets. Kom voor negen uur, want handelaren kopen er van elkaar en het beste is dan weg. Dit is de enige markt in de stad waar echt gehandeld en afgedongen wordt. Neem contant geld mee, want lang niet elke kraam heeft een pinapparaat. Buiten de stad draaien op zondagochtend de car boot sales, waar particulieren uit hun kofferbak verkopen.

De Open Market aan de London Road is zes dagen per week open

Op tien minuten lopen van de winkelstraten ligt een markthal die in 2014 opnieuw is opgebouwd, met vaste kramen voor groente, vis, kaas, brood en warme gerechten uit verschillende keukens. Toegang is gratis en het is van dinsdag tot zondag open van 9.00 tot 17.00 uur. Een maaltijd van een kraam kost 7 tot 12 pond. Dit is waar de stad zelf boodschappen doet en het is aanzienlijk goedkoper dan de zaken in de toeristische steegjes. Op zondag staat er daarnaast een boerenmarkt, en The Level met zijn park ligt om de hoek.

Kemp Town ten oosten van de pier is het rustigst

Achter de oostelijke boulevard ligt een buurt met witgepleisterde huizen rond regency-pleinen als Sussex Square, met een eigen winkelstraat vol kleine zaken, boekhandels en cafés. Er komen vrijwel geen dagbezoekers. Rondlopen kost niets en de winkels zijn van 10.00 tot 17.30 uur open. Vanaf de pier loop je er in een kwartier heen langs zee, onder de gewelven van de boulevard door. Dit is het deel van de stad waar je op een zaterdagmiddag nog rustig kunt lopen, en de prijzen liggen er merkbaar lager dan in het centrum; verderop ligt de Marina.

Zondag en maandag zijn hier elkaars tegenpolen

Op zondag zijn vrijwel alle winkels open, maar korter, doorgaans van 11.00 tot 17.00 uur, en staan de markten op hun grootst. Op maandag is een aanzienlijk deel van de zelfstandige zaken juist de hele dag dicht. Let op: dat geldt ook voor kleine musea en enkele eetzaken. Wie maar één dag heeft, kiest dus geen maandag. De rustigste momenten om te slenteren zijn doordeweekse ochtenden tussen 10.00 en 12.00 uur, en in het weekeinde het eerste uur na opening. Het Brighton Museum & Art Gallery en het Phoenix Art Space zijn de vaste binnenopties als het regent.

Praktisch

Vanaf Londen rijdt de trein er in ongeveer een uur; vanaf de luchthaven ten zuiden van Londen ben je er in een half uur, 45 kilometer. Engeland betaalt met ponden en niet met euro's; contant geld heb je vrijwel alleen op de zaterdagmarkt nodig. Neem een paspoort mee en vraag sinds 2025 vooraf de digitale reistoestemming aan. Het centrum is compact: van de Lanes bij zee naar de markthal in het oosten loop je in twintig minuten, vanaf Brighton Station in tien. Op wedstrijddagen van de plaatselijke voetbalclub zitten de treinen vol en is het in het centrum vanaf de middag druk; die data staan online.