Vakantie in Verenigd Koninkrijk

Wat je moet weten over Verenigd Koninkrijk

Het Verenigd Koninkrijk bestaat uit vier landen: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. Samen hebben ze ruim honderdvierentwintigduizend vakantiehuizen te huur, en dat is na Frankrijk en Spanje het grootste aanbod dat je op deze site vindt.

Wat het is: geen bestemming maar vier, met vier landschappen, vier accenten en in twee ervan een tweede taal.

Wat er te kiezen valt: een cottage in een dal, een vakantiehuis aan zee, een vakantiewoning op een boerderij, een appartement in een stad of een vakantiehuisje op een park aan de kust. Voor een vakantie van een week is dat allemaal per week te huren.

Wat je vooraf moet weten: sinds het vertrek uit de Europese Unie heb je een geldig paspoort nodig. Een identiteitskaart volstaat niet meer, en dat is het meest gemaakte misverstand bij gezinnen met kinderen.

Waar we hierna over gaan: waar het het droogst is, want dat is de vraag die iedereen stelt en waar zelden een cijfer bij staat.

Waar is het het droogst? Vier meetpunten naast elkaar

Op elk van de vier landenpagina's staat een eigen meetpunt met tien jaar aan cijfers. Hier zetten we ze naast elkaar, want dat levert twee uitkomsten op die tegen de reputatie ingaan.

Truro, in Cornwall: juli 19,3 graden, 12,6 regendagen in augustus, 1.039 millimeter per jaar.

Inverness, in de Schotse Highlands: juli 18,1 graden, 14,5 regendagen in augustus, 999 millimeter per jaar.

Aberystwyth, aan de Welshe westkust: juli 18,8 graden, 20,1 regendagen in augustus, 1.841 millimeter per jaar.

Belfast, in Noord-Ierland: juli 18,2 graden, 17,4 regendagen in augustus, 1.008 millimeter per jaar.

De eerste uitkomst: Wales is bijna twee keer zo nat als de andere drie. Dat is geen kleine marge maar een verschil dat je week bepaalt.

De tweede uitkomst: Inverness is met 999 millimeter het droogste van de vier, terwijl Schotland als regenland bekendstaat. Dat klopt ook, maar dan voor de westkust. Het oosten van Schotland ligt in de regenschaduw van de bergen en is verrassend droog.

Wat je hiermee doet: als droog weer je belangrijkste zorg is, kijk dan naar het oosten van Schotland of naar Cornwall, en niet naar Wales of de Ierse westkust.

Engeland

Het grootste van de vier, met veruit het meeste aanbod.

Waar de meeste mensen heen gaan: het zuidwesten, met Cornwall en Devon. Dat is de vakantiestreek van de Britten zelf.

Wat er verder ligt: de Cotswolds met dorpen van honingkleurige steen, het Lake District voor wandelaars, Yorkshire voor ruimte en leegte, en Northumberland voor lege stranden en kastelen.

Het weer: het zuidwesten is mild en groen, met een winter die vrijwel nooit vriest dankzij de warme oceaanstroom. Het oosten is droger en in de zomer warmer.

Wat je moet weten over de drukte: in de Britse zomervakantie is Cornwall vol, met files op de toegangsweg en stranden zonder plek.

Het getij: aan de zuidwestkust is dat groot, meer dan zes meter, en stranden kunnen bij hoog water verdwijnen. Kijk het schema na bij baaien met een smalle toegang.

Waar je meer over leest: op de Engeland-pagina staat het uitgewerkt, inclusief de South West Coast Path van ruim duizend kilometer.

Schotland

Het leegste van de vier en voor veel mensen het mooiste.

Wat het onderscheidt: het toegangsrecht. Sinds 2003 mag je er op vrijwel alle onbebouwde grond lopen, fietsen en zelfs twee of drie nachten kamperen. In Engeland en Wales bestaat dat recht niet.

Waar je zit: de Highlands rond Aviemore en Fort William, de eilanden Skye, Mull en de Hebriden, of de rustiger Lowlands.

Het weer: het westen is nat, het oosten verrassend droog. Ons meetpunt in Inverness is het droogste van alle vier de landen.

De midges: in het westen en de Highlands zijn dat van eind mei tot september wolken minuscule steekmuggen. Dat is het meest onderschatte nadeel van een Schotse zomer.

De wegen: in de Highlands en op de eilanden veel single track roads met uitwijkplaatsen. Reken op de helft van je gebruikelijke snelheid.

Waar je meer over leest: op de Schotland-pagina, inclusief wat het toegangsrecht precies inhoudt.

Wales

Het kleinste vasteland-deel, en het natste.

Wat het onderscheidt: de kastelen. Er zijn er ruim zeshonderd gebouwd, meer per vierkante mijl dan in welk land ook, waarvan er ongeveer honderd nog staan.

Waar je zit: Eryri, het bergmassief in het noorden dat vroeger Snowdonia heette, of Pembrokeshire in het zuidwesten, waar het nationale park vrijwel volledig uit kust bestaat.

De taal: Welsh en Engels zijn allebei officieel, en in het noordwesten hoor je op straat gewoon Welsh. Alle bordjes zijn tweetalig.

Het weer: dit is de natste van de vier. Twintig regendagen in augustus en ruim achttienhonderd millimeter per jaar aan de kust, meer in de bergen.

Wat het kost: het goedkoopste van de vier. Voor het geld van een week Cornwall zit je hier ruimer.

Waar je meer over leest: op de Wales-pagina, met de kastelen en het kustpad.

Noord-Ierland

Het kleinste en het minst bezochte, en het heeft een bijzondere positie.

Wat je moet weten: dit hoort bij het Verenigd Koninkrijk, maar het ligt op het eiland Ierland. De grens met de Republiek Ierland is open en onzichtbaar; je merkt hem aan de munt en aan de borden.

Wat het onderscheidt: de Giant's Causeway, ongeveer veertigduizend basaltzuilen die als een geplaveid pad de zee in lopen, sinds 1986 werelderfgoed.

Het weer: droger dan je zou denken. Belfast komt op ongeveer duizend millimeter per jaar, tegen ruim tweeduizenddriehonderd aan de Ierse westkust.

Hoe je er komt: twee keer het water over met de auto, of vliegen op Belfast of Dublin.

De geschiedenis: de sporen van het conflict dat de Troubles heet zijn zichtbaar in Belfast, met muurschilderingen en vredesmuren. Als bezoeker is dat interessant en het onderwerp ligt gevoelig.

Waar je meer over leest: op de Noord-Ierland-pagina.

Wat een cottage is

Het woningtype dat in alle vier de landen domineert, en het is goed te weten wat het inhoudt.

Wat het is: een klein huis van steen of baksteen, oorspronkelijk voor arbeiders, met dikke muren en kleine ramen, nu opgeknapt en verhuurd.

Wat dat betekent voor de indeling: lage plafonds, steile trappen, kleine kamers en soms een balk waar je je hoofd aan stoot.

Wat er vaak bij zit: een open haard of houtkachel met brandhout, een tuin, en bij een groot deel mag de hond mee.

Wat je nakijkt: hoe er verwarmd wordt, want veel oude huizen zijn matig geisoleerd en op het platteland is er lang niet overal gas.

Wat een vakantiepark hier is: een holiday park met stacaravans en lodges, meestal aan de kust. Een huisje op zo'n terrein komt het dichtst bij het Nederlandse model en is de goedkoopste manier om er met een gezin te zitten.

De verhuurweek: vrijwel altijd van vrijdag of zaterdag tot dezelfde dag. Wie er maar twee nachten wil overnachten, vindt buiten het seizoen veel meer ruimte dan erin.

Heen en weer

De oversteek is de grootste hobbel, en die is sinds een paar jaar bureaucratischer geworden.

Het paspoort: sinds het vertrek uit de Europese Unie heb je er een nodig. Een identiteitskaart volstaat niet meer. Dit is de meest gemaakte fout, vooral bij kinderen die nog geen paspoort hebben.

De routes: de veerboot vanuit Hoek van Holland of IJmuiden naar Harwich of Newcastle, of via Calais met de tunnel of de boot naar Dover.

Welke route waarvoor: via Calais voor het zuiden en het zuidwesten, de nachtboot vanuit IJmuiden voor het noorden en Schotland. Dat laatste scheelt een dag rijden.

Wat het kost: de overtocht met een auto is een serieuze post, zeker met een gezin.

Naar Noord-Ierland: dat is twee keer het water over, dus vaak is vliegen op Belfast of Dublin praktischer.

Met de hond: die mag mee met een dierenpaspoort, en bij terugkeer naar de Europese Unie is een behandeling tegen lintworm door een dierenarts verplicht. Regel dat vooraf.

Links rijden, en de wegen

Voor de meeste Nederlanders is dit de grootste aanpassing van de hele reis.

Het principe: je rijdt links, en rotondes gaan met de klok mee. Op de snelweg went dat binnen een uur.

Waar het misgaat: bij het wegrijden van een parkeerplaats en bij het oversteken van een lege kruising, want dan valt de gewoonte terug.

De landweggetjes: in Cornwall, Devon en Wales zijn veel wegen smal met hoge aarden wallen of hagen aan weerszijden, waar twee auto's elkaar niet kunnen passeren. Er zijn uitwijkplaatsen en het is beurtelings.

In Schotland: single track roads met genummerde passing places. Wie het dichtst bij een uitwijkplaats is, gaat erin of stopt ervoor. Achteruitrijden hoort erbij.

De reistijden: reken op aanzienlijk langer dan de kaart aangeeft. Honderd kilometer over landwegen kost twee uur.

De maten: mijlen op de borden, en de snelheidsmeter van een Nederlandse auto staat in kilometers. Dat is even omrekenen.

Wat het kost

Het Verenigd Koninkrijk zit in het duurdere segment, en de wisselkoers helpt zelden.

Wat het duurst is: Londen, Edinburgh in augustus, en Cornwall in de Britse zomervakantie.

Wat het goedkoopst is: Wales, Noord-Ierland en het noorden van Engeland.

Wat meevalt: supermarkten en pubmaaltijden, die vergelijkbaar zijn met Nederland.

Wat er los bij komt: bij veel cottages een eindschoonmaak en een toeslag voor de hond. Een toeristenbelasting per overnachting kent het land grotendeels niet, al voeren enkele steden die in.

De overtocht: reken die mee, want die is niet klein.

Waar je op bespaart: buiten de Britse schoolvakanties gaan. Die lopen van half juli tot begin september, met half terms in februari en oktober.

Wanneer je moet gaan

Voor alle vier de landen geldt ongeveer hetzelfde antwoord, en het is niet de zomervakantie.

Onze aanrader: mei en juni. April en mei zijn overal de droogste maanden, de dagen zijn lang en het is nog rustig.

Juli en augustus: het drukst, en in Wales en Ierland ook het natst. Dat is een ongelukkige combinatie.

September: rustiger en nog mild, met toenemende regen.

Oktober tot maart: nat en donker, maar mild. Een cottage met een haard heeft dan zijn eigen charme, en het is spotgoedkoop.

Wat het licht doet: in juni is het in Schotland tot na elven licht, in december om vier uur donker. Dat verschil is groter dan de temperatuur.

Wat je moet weten over de bergen: paden in Eryri en de Highlands kunnen in de winter besneeuwd en gevaarlijk zijn, en dat wordt door bezoekers regelmatig onderschat.

De eerlijke nadelen

Er zijn een paar dingen die voor alle vier gelden en die je vooraf moet accepteren.

Het weer: geen van de vier heeft een droge maand. De beste van het stel komt op duizend millimeter per jaar en de slechtste op ruim achttienhonderd. Achttien tot negentien graden in de zomer.

De oversteek: die kost tijd en geld, en bij storm kan de nachtboot ongemakkelijk zijn.

Het paspoort: sinds het vertrek uit de Europese Unie verplicht, en dat wordt vergeten.

De wegen: smal, links, en trager dan je denkt.

De huizen: veel cottages zijn oud, matig geisoleerd en buiten de zomer duur om te verwarmen.

En de verwachting: dit is geen zonvakantie en het wordt het ook niet. Wie komt voor wandelen, kust, kastelen en pubs, komt terug. Wie komt voor een strandweek met de kinderen, kan beter zuidelijker zoeken.