Wandelen over heidevelden, granieten toppen en beekjes

Op Dartmoor lopen nauwelijks gemarkeerde paden over de hoogvlakte

Anders dan in de meeste Britse parken staan hier op de open delen geen wegwijzers. U navigeert op kaart, kompas en de granietkoppen als oriëntatiepunt. Dat maakt het een wandelgebied voor wie dat aankan. Dit artikel behandelt de routes, met afstanden, hoogtemeters en de gebieden waar u niet zomaar in mag.

Bij Haytor beginnen de kortste routes van het park

Deze granietkop in het oosten ligt op ongeveer 450 meter, met een parkeerplaats vlakbij en paden eromheen over kort gras. Toegang is gratis; parkeren kost 2 tot 5 pond per dag. Reken op lussen van 2 tot 6 kilometer. Dit is de drukst bezochte plek van het park: in het weekeinde staan de parkeerplaatsen voor 11.00 uur vol. Vanaf de top ziet u bij helder weer de kust.

Het hoogste punt ligt in een militair oefengebied

De hoogste toppen van het park en van Zuid-Engeland liggen op 619 en 621 meter, midden in een gebied waar het leger schietoefeningen houdt. Wandelen is gratis, maar alleen op dagen zonder oefening. De schiettijden staan online en er hangen rode vlaggen op de heuvels als er wordt geschoten. Reken op 10 kilometer heen en terug met 350 hoogtemeters. Neem kaart en kompas mee; er staan geen paaltjes.

Het knoestige eikenbosje op de hoogvlakte is kwetsbaar

Op ongeveer 400 meter staat een restant hoog eikenbos, met lage, verwrongen bomen tussen granietblokken, volledig bedekt met mos en varens. Toegang is gratis. Blijf op het pad langs het bos en loop er niet doorheen: de mossen en de bodem raken door betreding beschadigd en de beheerder vraagt daar nadrukkelijk om. Vanaf de parkeerplaats bij de weg is het ongeveer 3 kilometer heen en terug.

Langs de beken liggen de beschutte routes

In de dalen stromen beken door eikenbos met poelen, watervallen en oude bruggen. Daar is het beschut, wat op deze hoogvlakte een verschil van jewelste maakt. Wandelen is gratis; bij enkele beheerde gebieden betaalt u 8 tot 14 pond entree. Reken op routes van 4 tot 10 kilometer. Zwemmen in de poelen gebeurt, maar het water is 12 tot 16 graden en de bodem is rotsig; spring nergens in zonder te weten hoe diep het is.

Bij Postbridge ligt een brug van granieten platen

Deze brug bestaat uit drie granieten platen van elk enkele tonnen op stapels stenen en gaat volgens de monumentendienst terug tot de middeleeuwen, toen hij deel uitmaakte van een route voor pakpaarden met tin. Toegang is gratis; parkeren bij het bezoekerscentrum kost 2 tot 5 pond en dat is doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur open. Reken op een half uur. Vanaf hier lopen routes de hoogvlakte op; het bezoekerscentrum verkoopt kaarten en geeft de actuele schiettijden van de oefengebieden door.

Bij Merrivale staan dubbele rijen stenen uit de bronstijd

Op een helling liggen twee evenwijdige rijen kleine stenen van ruim 180 meter lang, met een cirkel en grafheuvels ernaast, uit ongeveer 2000 voor Christus. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht bereikbaar; er is een parkeerplaats langs de weg. Reken op een uur. Waarvoor die rijen dienden, is onbekend; de gangbare verklaringen gaan over processies of grafrituelen, maar bewijs daarvoor is er niet.

Het veen is het grootste risico van dit park

Grote delen van de hoogvlakte bestaan uit natte veenkussens waarin u tot boven uw knieën kunt wegzakken. Bij mist verdwijnt elk oriëntatiepunt. Let op: reken op 2 tot 3 kilometer per uur in plaats van 4, en loop over de hogere ruggen en langs de sporen van eerdere wandelaars. Neem kaart, kompas en een opgeladen telefoon mee, en zeg waar u heen gaat; de dichtstbijzijnde weg ligt vaak 3 tot 6 kilometer verderop. Het park heeft een eigen reddingsteam dat vooral wordt opgeroepen voor mensen die in de mist zijn verdwaald.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer een uur en een kwartier op Bristol of Londen en rijdt daarna twee tot vier uur. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en u rijdt links. April tot oktober geeft 10 tot 20 graden. Op de hoogvlakte valt jaarlijks meer dan 2.000 millimeter regen en de mist komt vaak binnen een half uur opzetten. De wegen over de hoogvlakte zijn smal met muurtjes en er lopen dieren op; rijd langzaam, ook 's nachts.