De mooiste dorpen van de Cotswolds, van Bibury tot Bourton

De mooiste dorpen van de Cotswolds op een rij

De dorpen van de Cotswolds danken hun eenheid aan de plaatselijke kalksteen, die van honinggeel in het zuiden naar goudbruin in het noorden kleurt, en aan de wolrijkdom die ze eeuwen geleden bouwde. Dit artikel zet de vijf beroemdste op een rij, met voor elk de beste aanpak. De gouden regel geldt overal: kom vroeg of laat, parkeer aan de rand en loop het dorp in; tussen 11.00 en 16.00 uur horen de topdorpen aan de dagtochten.

Bibury draagt de beroemdste huizenrij van Engeland

Bibury is klein maar wereldberoemd om Arlington Row: de rij wevershuisjes uit de zeventiende eeuw langs het riviertje, ooit door kunstenaar William Morris tot mooiste van Engeland uitgeroepen en sindsdien op ontelbare foto's. De forellenkwekerij ernaast is het tweede adres. Het dorp zelf is een half uur; de kunst is het moment. Voor 9.00 uur heeft u de rij huisjes met de reigers gedeeld; in de middag deelt u haar met bussen. De huisjes zijn bewoond, dus hekjes en tuinen blijven privé.

Bourton-on-the-Water is het waterdorp met een dubbelganger

Bourton dankt zijn bijnaam Venetië van de Cotswolds aan de lage boogbruggetjes over de rivier door het dorpsgroen. De beroemdste attractie is het modeldorp uit 1937: het complete dorp nagebouwd op een negende van de ware grootte, inclusief het model van het model. Dit is het drukste dorp van de streek, en met kinderen ook het leukste; de ijssalons en het automuseum doen de rest. Kom bij opening en het bruggenwater is nog spiegelglad.

Burford is de poort met de beroemde winkelstraat

Burford laat zijn hoofdstraat van de heuvel afdalen, geflankeerd door antiquairs, bakkers en pubs met scheve balken; onderaan wachten de brug en de wolkerk waar de geschiedenis van de streek in grafstenen geschreven staat. Dit is het dorp om te slenteren en te lunchen; reken op pub-gerechten van 15 tot 20 pond, zo'n 17 tot 23 euro. De zijstraatjes achter de hoofdstraat zijn het stille bonusdorp dat de meeste bezoekers missen.

Painswick telt taxusbomen en stilte

Painswick, koningin van de westelijke Cotswolds, is grijzer van steen en stiller van publiek: het kerkhof staat vol strak geschoren taxusbomen waarvan er volgens de legende nooit meer dan 99 tegelijk groeien, en de rococotuin boven het dorp is de excentrieke verrassing van de streek. Dit is het dorp voor wie de drukte van de toppers wil ontlopen zonder schoonheid in te leveren. De wandelpaden rond het dal horen bij de mooiste van de heuvels; de pub op het plein is het logische einde.

Broadway eindigt bij zijn eigen toren

Broadway draagt de breedste en deftigste dorpsstraat van de streek, met galeries en theehuizen onder de kastanjes; kunstenaars en schrijvers maakten het dorp rond 1900 tot hun buiten. Boven het dorp staat de Broadway Tower uit 1798 op een van de hoogste punten van de heuvels, met uitzicht over tientallen kilometers. De klim naar de toren is de klassieke benenstrekker na de thee; wie rijdt, parkeert bij het torenpark. Samen zijn straat en toren de elegante afsluiter van elke dorpenroute.

Praktisch en wanneer langs de dorpen

De vijf liggen in een lus van zo'n 80 kilometer die in één dag te rijden is, maar beter in twee of drie dagen smaakt; de kleinere buurdorpen onderweg zijn de eigenlijke ontdekkingen. De wegen zijn smal, dus rustig rijden en ruim parkeren aan de randen. Mei, juni en september zijn de mooiste maanden, en doordeweeks wint altijd van het weekend. Houd er rekening mee dat de topdorpen tussen 11.00 en 16.00 uur aan de bussen zijn; wie het vroege ritme aanhoudt, heeft elk dorp even helemaal voor zichzelf.