Outdoor plezier in de natuur in het Lake District met kinderen

Met kinderen draait het Lake District om water en bos, niet om toppen

De hoge routes in Cumbria vragen vier tot zes uur klimmen over blootliggend terrein en zijn met jonge kinderen geen optie. Wat wel werkt zijn de meren, de bossen met uitgezette paden en een handvol attracties rond Windermere en Keswick, allemaal binnen een half uur van elkaar. Dit artikel zet die op een rij, met prijzen in pond, leeftijden en het weer dat je hier hoe dan ook krijgt. Reken op ongeveer 1,15 euro per pond.

De boten op Windermere zijn openbaar vervoer

Windermere is met ruim 17 kilometer het langste meer van Engeland, en Windermere Lake Cruises vaart er het hele jaar tussen Bowness-on-Windermere, Ambleside en Lakeside. Een enkele reis kost 8 tot 12 pond en een dagkaart rond de 20 pond, omgerekend 23 euro; kinderen betalen minder. Dat maakt een dag zonder auto mogelijk: heen varen, aan de overkant wandelen of een attractie doen, en met een latere boot terug. Bij Lakeside zit het Lakes Aquarium, met de otters en de duikerstunnel als trekkers, en in Bowness staat The World of Beatrix Potter, waar de verhalen in scènes zijn nagebouwd. In de zomer en in het weekend staan er rijen bij de steiger; koop online en kom voor tien uur.

Brockhole aan het meer is geen natuurreservaat

Aan de oever tussen Windermere en Ambleside ligt Brockhole, een landhuis uit 1899 met ruim tien hectare tuin dat als bezoekerscentrum van het park dienstdoet. Het wordt vaak als natuurgebied aangeduid, maar het is vooral een terrein met een grote speeltuin, klimnetten in de bomen, kano's en een café. Toegang tot het terrein is gratis; parkeren kost rond de 8 pond per dag en de activiteiten worden apart afgerekend, met een klimparcours vanaf ongeveer 20 pond. Voor een dag met kinderen van vier tot twaalf is dit de meest complete plek van het park.

Grizedale Forest heeft routes voor elk niveau

Tussen Windermere en Coniston Water ligt Grizedale Forest, waar tientallen kunstwerken tussen de bomen staan, met wandelroutes van 1 tot 10 kilometer en aparte mountainbikeroutes. De korte routes zijn met kinderwagens en jonge kinderen te doen, en het dorp Hawkshead ligt op tien minuten. Parkeren kost enkele ponden en de paden zijn gratis. Er is fietsverhuur vanaf ongeveer 25 pond per dag en een Go Ape-klimparcours in de bomen. Op regenachtige dagen is het bos beschutter dan de open dalen, wat het tot een goede reservekeuze maakt. Wie iets vlaks wil met uitzicht: het rondje om Tarn Hows bij Coniston is 3 kilometer over een verhard pad en met een kinderwagen te doen.

Aira Force bij Ullswater is een korte wandeling

Vanaf de parkeerplaats bij Ullswater loopt een pad in ongeveer twintig minuten naar Aira Force, een waterval van rond de 20 meter met stenen bruggen erboven en eronder. Het is een klim van honderd meter over trappen en wortels. Toegang is gratis, parkeren kost rond de 8 pond of is gratis voor leden van de National Trust. Boven de waterval loopt het pad door naar hoger gelegen weiden. Voor kinderen vanaf een jaar of vier is dit de aardigste korte wandeling van het park. Aan Derwentwater bij Keswick ligt de andere klassieker voor gezinnen: Catbells, een top van 451 meter die in twee uur te doen is en waar de boot van de Keswick Launch je aan de voet afzet.

In de Honister Slate Mine kun je de berg in

Bij de Honister Pass in het westen ligt de Honister Slate Mine, waar nog leisteen wordt gewonnen en waar rondleidingen de berg in gaan, met helm en lamp. Een tocht duurt ongeveer anderhalf uur en kost rond de 20 pond. Op dezelfde plek ligt een via ferrata aan staalkabels langs de rotswand, met een minimumleeftijd van ongeveer tien jaar. Het is er in de mijn het hele jaar rond de 9 graden; neem een jas mee. Reserveer vooruit, want de groepen zijn klein.

Het smalspoortreintje rijdt van Ravenglass het dal in

Vanaf Ravenglass aan de westkust rijdt de Ravenglass and Eskdale Railway, plaatselijk La'al Ratty genoemd, ongeveer elf kilometer naar Dalegarth, met open en gesloten rijtuigen. De rit duurt veertig minuten en een retour kost rond de 17 pond voor volwassenen en minder voor kinderen. Aan beide uiteinden liggen cafés en een klein museum. Het is een goede optie voor een dag waarop het te nat is om te wandelen, en de combinatie met een korte wandeling bij Dalegarth werkt met kinderen goed. De lijn rijdt van het voorjaar tot in het najaar dagelijks.

Kies je dierenpark met zorg

Let op: niet elk dierenpark in deze streek is even goed. Volgens inspectierapporten van de gemeente is de South Lakes Safari Zoo bij Dalton-in-Furness jarenlang in het nieuws geweest wegens problemen met dierenwelzijn en vergunningen, met honderden dode dieren in enkele jaren tijd; de oorspronkelijke uitbater verloor in 2017 zijn licentie. Wie met kinderen dieren wil zien, kan beter kiezen voor het Lake District Wildlife Park bij Bassenthwaite of voor de boerderijen die bij natuurorganisaties horen. Er zijn daarnaast werkende schapenboerderijen waar demonstraties met honden worden gegeven, voor rond de 10 pond per persoon, omgerekend 12 euro, en zo'n demonstratie duurt een half uur. Dat sluit bovendien aan bij het landschap: het park staat sinds 2017 op de werelderfgoedlijst als cultuurlandschap, juist door die schapenhouderij.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je op Manchester in ongeveer een uur en rijd je van daaruit anderhalf uur; vanaf Oxenholme aan de hoofdlijn rijdt een aftakking naar Windermere. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met ponden en rijdt links, en sinds 2025 heb je voor een bezoek een digitale reisvergunning nodig. Reken op regen: dit is een van de natste streken van het land, met in het centrale dal meer dan drie meter neerslag per jaar. Neem waterdichte kleding en laarzen mee, ook in juli, en plan per dag een binnenoptie. April tot oktober geeft het beste weer met 12 tot 20 graden; in de Britse schoolvakanties moet je accommodatie ver vooruit boeken.