Het Lake District is het grootste nationale park van Engeland
Het beslaat volgens de parkautoriteit ongeveer 2.360 vierkante kilometer en staat sinds 2017 op de werelderfgoedlijst, niet als natuurgebied maar als cultuurlandschap: de meren, muurtjes en schaapsweiden zijn eeuwenlang door boeren gevormd.
Binnen dat gebied liggen zestien grotere meren en de hoogste berg van Engeland. Dit artikel behandelt de wandelroutes en de meren, met afstanden, klimtijden en de dingen waar het hier misgaat.
De hoogste berg van Engeland is 978 meter
De klim naar de top vanaf het gebruikelijke startpunt is ongeveer 9 kilometer heen en terug met 900 hoogtemeters, en kost vier tot zes uur. Het bovenste deel bestaat uit een veld van losse blokken zonder duidelijk pad.
Let op: bij mist is de top berucht om verkeerde afdalingen, want de blokken maken de route onherkenbaar. Neem kaart en kompas mee en vertrouw niet alleen op uw telefoon. Elk jaar moet de bergredding hier tientallen keren uitrukken, vaak voor mensen die in gympen zijn vertrokken.
Het langste meer is ook het drukste
Windermere is met ongeveer 17 kilometer het langste meer van Engeland en het best voorziene: er varen rondvaartboten, er zijn steigers, verhuur en dorpen aan beide oevers. Een rondvaart kost 12 tot 20 pond.
Daar staat tegenover dat het er in de zomer en in de weekenden vol is, met parkeerterreinen die voor negen uur vollopen. Wie rust zoekt, gebruikt dit meer als aankomstpunt en gaat daarna verder westwaarts, waar de dorpen kleiner en de wegen smaller worden.
Het diepste meer heeft een puinhelling in het water
In het westen ligt een meer van ongeveer 79 meter diep, met aan één zijde een helling van losse steenblokken die tot ver onder de waterspiegel doorloopt. Daarachter staan de hoogste toppen van het gebied.
Het is een van de stilste hoeken van het park: er is één weg naartoe, geen dorp van betekenis en weinig voorzieningen. Neem eten en drinken mee. Voor wie het landschap wil zonder de drukte van de oostkant, is dit de beste plek, en het is bovendien het uitgangspunt voor de hoogste toppen.
Een rondje om een meer is de makkelijkste dagwandeling
Rond verschillende van de kleinere meren lopen doorgaande paden. Het bekendste rondje is ongeveer 6,5 kilometer, vlak en goed begaanbaar, met een tunnel door de rots en uitzicht op de omringende toppen; dat kost twee uur.
Voor gezinnen en voor een dag met slecht weerbericht zijn die rondjes de beste keuze: u komt nooit ver van uw auto en u kunt onderweg omkeren. Er zit doorgaans een café aan het begin en het eind. Parkeren kost 5 tot 10 pond per dag.
Dit is de natste hoek van Engeland
In het centrale dal valt jaarlijks meer dan drie meter neerslag, waarmee het als de natste bewoonde plek van het land geldt. Dat is geen detail: paden staan er blank, beken zwellen binnen een uur en zicht verdwijnt.
Neem waterdichte kleding en schoenen mee, ook in juli, en plan per dag een alternatief. Beken die u 's ochtends droog oversteekt, kunnen 's middags niet meer doorwaadbaar zijn. Controleer het bergweerbericht in plaats van het gewone weerbericht; die twee verschillen hier vaak.
De muur van Hadrianus ligt buiten het park
Deze Romeinse grensmuur uit het jaar 122 wordt in reisteksten geregeld bij het Lake District genoemd, maar loopt over 117 kilometer tientallen kilometers noordelijker, van de westkust bij Carlisle naar Newcastle. Vanaf het noorden van het park is het ruim een uur rijden.
Als dagtrip is dat prima te doen, met de best bewaarde stukken en de forten in het middendeel. Maar wie in het park verblijft en denkt er tussen twee wandelingen door langs te lopen, komt bedrogen uit. Reken op een aparte dag.
Wat de boeren van u vragen
Het landschap wordt opengehouden door schapenhouderij, en u loopt over hun land. Doe hekken achter u dicht zoals u ze aantrof, blijf op de paden door weiland en houd honden aangelijnd, zeker van maart tot mei tijdens het lammerseizoen; in het park lopen honderdduizenden schapen.
Loslopende honden bij schapen leiden hier elk jaar tot dode dieren, en boeren mogen in het uiterste geval optreden. Verder geldt: parkeer op de aangelegde terreinen en niet in de berm van de smalle wegen, want hulpdiensten moeten erlangs.
Praktisch
Het park ligt in het noordwesten van Engeland, met treinstations aan de rand en een aftakking tot in een van de dorpen aan het grote meer. Vanuit Nederland vliegt u op Manchester in ongeveer een uur en rijdt u van daaruit anderhalf uur. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met ponden en rijdt links.
April tot oktober geeft het beste weer met 12 tot 20 graden; mei en september zijn het aangenaamst en het minst druk. In juli, augustus en tijdens Britse schoolvakanties is het bij de bekende meren vol en moet u accommodatie ver vooruit boeken. In de winter is het park open maar zijn de dagen kort en de hoge routes winters.
