Het New Forest, rust en natuur op korte afstand van Londen

Vanuit Londen bent u in anderhalf uur in het New Forest

De trein vanaf Waterloo doet er ongeveer negentig minuten over tot Brockenhurst, midden in het park. Vanaf dat station loopt u binnen tien minuten het bos in. Dat maakt dit gebied ongewoon goed bereikbaar voor een nationaal park. Dit artikel behandelt de rustige kant ervan, met afstanden, prijzen en openingstijden.

Het park is ruim vijfenvijftigduizend hectare groot en grotendeels open

Sinds 2005 is het volgens de parkorganisatie nationaal park. Het bestaat uit oude eiken- en beukenpercelen, aangeplant naaldbos en grote heidevlaktes waar u vrij mag lopen. Toegang is gratis en de paden zijn dag en nacht open; parkeren op de tientallen aangelegde plaatsen kost niets of enkele ponden. Reken op routes van 4 tot 15 kilometer, vlak. Kamperen mag alleen op de officiële terreinen; wildkamperen is in het hele park verboden.

Bij Bolderwood staat een kijkplatform voor damherten

Op een open plek in het bos komen damherten naar de rand, waar ze in het zomerseizoen op vaste tijden door boswachters worden gevoerd. Toegang is gratis of kost enkele ponden parkeergeld. Het voeren gebeurt doorgaans in de vroege middag en alleen van april tot september; kijk de tijden na. Blijf achter de afzetting. In het najaar is de bronst te horen en dan zijn de bokken onberekenbaar; houd dan extra afstand.

Beaulieu heeft een abdijterrein en een automuseum

Aan de rivier ligt een dorp met de resten van een abdij uit 1204 en een groot museum met historische auto's, op hetzelfde landgoed. Een combinatiekaart kost 25 tot 32 pond en geeft toegang tot museum, abdij en het landhuis; het is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op een halve tot hele dag. Het dorp zelf is gratis en in een half uur rondgelopen.

Bij Buckler's Hard werden houten oorlogsschepen gebouwd

Aan de rivier ligt een straat met achttiende-eeuwse huizen waar schepen voor de Britse vloot van de helling liepen, gebouwd van eiken uit dit bos. Entree kost 8 tot 12 pond en geeft toegang tot het museum en de ingerichte huisjes; het is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op twee uur. Vanaf het dorp loopt een pad langs de rivier van ongeveer 4 kilometer heen en terug.

Bij het grote ven is zwemmen verboden

Het grootste open water van het park heeft steile oevers, is dieper dan het lijkt en kent in warme zomers blauwalg. Zwemmen is er niet toegestaan. Toegang tot de oever en de parkeerplaats is gratis. Het is een goede plek voor vogels en voor de zonsondergang boven het water. Let op: de randen zijn drassig en de bodem zakt weg, dus blijf op de paden rond het ven; het water is er 3 tot 5 meter diep. Blauwalg is ook voor honden gevaarlijk.

Het wildpark bij Ashurst toont dieren die hier ooit leefden

In een park aan de rand van het bos zitten otters, wolven, lynxen en wilde zwijnen, soorten die vroeger in Engeland voorkwamen of nog steeds in het bos leven. Entree kost 14 tot 20 pond voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.30 uur. Reken op twee tot drie uur. Er zijn vaste voertijden bij de otters en de wolven; die staan bij de ingang aangegeven.

De heide is het stilste deel van het park

De open vlaktes tussen de bossen zijn kilometers groot en er lopen nauwelijks gemarkeerde routes; u loopt er op zicht, met de bosranden als oriëntatiepunt. Toegang is gratis. Reken op routes van 5 tot 12 kilometer. Neem een kaart of een telefoon met kaartfunctie mee, want in de mist raakt u hier de weg kwijt; het landschap ziet er in alle richtingen hetzelfde uit. In het broedseizoen blijft u op de paden.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer een uur op Londen; met de trein bent u vanuit Londen in anderhalf uur in Brockenhurst. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en u rijdt links. April tot oktober geeft 12 tot 23 graden. In het weekeinde en in de Britse schoolvakanties zijn de parkeerplaatsen bij de bekende plekken voor 11.00 uur vol. Doordeweeks en buiten het seizoen loopt u hier kilometers zonder iemand tegen te komen.