Wandelen en fietsen in het New Forest met het hele gezin

Langs de sierlaan bij Rhinefield staan bomen van vijftig meter

Deze weg door het bos is vanaf 1859 beplant met naaldbomen uit Noord-Amerika, waaronder mammoetbomen en douglassparren die inmiddels tot rond de 50 meter reiken. Rijden en lopen kost niets; parkeren op de aangelegde plaatsen kost enkele ponden. Dit artikel behandelt de routes te voet en per fiets, met afstanden, kosten en de regels van het park.

De boomroute erlangs is anderhalve kilometer en verhard

Vanaf de parkeerplaats loopt een pad langs de hoogste bomen, met borden over de soorten en hun herkomst. Het is vlak en met een kinderwagen te doen. Toegang is gratis en parkeren kost 2 tot 5 pond per dag. Reken op drie kwartier. Voor jonge kinderen is dit de bruikbaarste wandeling van het park: kort, met iets te zien en met een parkeerplaats, toiletten en een picknickplek aan het begin.

De oude eik bij Knightwood is ruim zes eeuwen oud

Deze boom heeft een stamomtrek van ongeveer 7 meter en geldt als de bekendste van het park. Hij staat op enkele minuten lopen van een parkeerplaats. Toegang is gratis. Reken op een half uur. De boom is in het verleden geknot, waardoor hij zijn brede vorm heeft gekregen; die snoeimethode leverde hout voor de scheepsbouw en verklaart waarom hier zoveel oude eiken staan.

Fietsen mag alleen op de aangewezen paden

Door het park lopen ongeveer 160 kilometer aangewezen fietsroutes over grindpaden. Daarbuiten fietsen, ook over de heide, is verboden. Fietsen huren kost 20 tot 30 pond per dag; er zijn verhuurders in Brockenhurst en Burley, met kinderfietsen, karren en zitjes voor enkele ponden extra. Reken op lussen van 15 tot 35 kilometer, vrijwel vlak. De grindpaden zijn met smalle banden lastig; huur een fiets met dikkere banden.

Op de fietsroutes staan pony's midden op het pad

De dieren zijn niet wild maar eigendom van boeren met een oud weiderecht, en ze zijn aan mensen gewend. Ze gaan niet opzij voor een fiets. Stap af en loop er rustig omheen; bel niet en rijd er niet snel langs. Voeren en aaien is verboden en er staan boetes tot 1.000 pond op. Houd minstens 5 meter afstand, ook als ze rustig lijken; het zijn dieren van enkele honderden kilo's.

Langs het riviertje bij Ober Water lopen twee korte routes

Vanaf een parkeerplaats bij een brug lopen twee lussen van ongeveer 2,5 en 5 kilometer langs het water, door heide en langs oude eiken. Toegang is gratis; parkeren kost enkele ponden. Reken op een tot twee uur. Dit is een van de plekken waar u met kinderen kans maakt op herten in de vroege ochtend. Neem laarzen mee: de paden staan na regen op stukken onder water.

De steen bij Minstead markeert een koningsdood uit 1100

Op deze plek zou koning Willem de tweede in augustus 1100 tijdens de jacht door een pijl zijn gedood. De steen die er staat, is een negentiende-eeuwse markering en niet middeleeuws. Toegang is gratis en de plek is dag en nacht bereikbaar; er is een parkeerplaats. Reken op een half uur. Of het echt hier gebeurde, is onzeker; de plek is aangewezen op basis van een overlevering uit later eeuwen.

Bij Bolderwood worden herten gevoerd op vaste tijden

Op een terrein met een kijkplatform komen damherten in de zomermaanden op vaste tijden naar de rand van het bos, waar boswachters ze voeren. Parkeren kost 2 tot 5 pond per dag. Het voeren gebeurt volgens de parkbeheerder doorgaans rond 14.00 uur en alleen in het zomerseizoen; kijk de tijden na bij het bezoekerscentrum. Let op: het zijn geen tamme dieren en de bokken zijn in het najaar tijdens de bronst onberekenbaar; blijf achter de afzetting.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer een uur op Londen en rijdt daarna anderhalf uur; met de trein bent u vanuit Londen in anderhalf uur in Brockenhurst. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en u rijdt links. April tot oktober geeft 12 tot 23 graden. In de bossen zitten teken; controleer uzelf en de kinderen na een dag buiten. In het weekeinde zijn de parkeerplaatsen bij de bekende routes voor 11.00 uur vol; kom vroeg of kies een van de tientallen kleinere plaatsen langs de wegen.