Grotten, heuvels en historie in het Peak District

Bij Castleton wordt een steensoort gewonnen die nergens anders voorkomt

In de heuvel boven dat dorp zit een paarsblauw geaderd mineraal dat volgens geologen alleen op deze plek ter wereld wordt gevonden. Het wordt al sinds de achttiende eeuw tot siervoorwerpen verwerkt. Rond het dorp liggen vier grotten die te bezoeken zijn. Dit artikel behandelt de grotten, de heuvels en de historie, met prijzen, openingstijden en afstanden.

Eén van de grotten heeft de grootste natuurlijke ingang van het land

De opening van die grot is tientallen meters breed en hoog; er woonden tot in de negentiende eeuw touwslagers in, die in de ingang hun werkplaats hadden. Entree kost 14 tot 18 pond; hij is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur en in de winter beperkt. Reken op een uur. Het is er 8 tot 10 graden en op stukken nat; neem een jas mee en schoenen met grip.

In een tweede grot vaart u door een ondergelopen mijngang

Mijnwerkers groeven in de achttiende eeuw een gang van honderden meters om erts af te voeren. Die staat onder water en u vaart er met een bootje doorheen naar een ondergronds meer. Entree kost 16 tot 22 pond en het bezoek duurt een uur. U daalt eerst honderden treden af. Wie slecht ter been is of niet in kleine ruimtes wil zitten, moet dit niet doen: de gang is smal en u zit met een groep in een lange, lage boot.

De heuvel boven het dorp schuift af

Deze berg van 517 meter bestaat uit lagen schalie en zandsteen die langzaam verschuiven. De doorgaande weg eronder is daarom in 1979 opgegeven; het gebroken asfalt ligt er nog. Wandelen is gratis; parkeren kost 3 tot 6 pond per dag. Vanaf de parkeerplaats staat u in twintig minuten boven. Reken op twee uur voor de kamroute van 5 kilometer. Bij harde wind is die kam gevaarlijk; hij ligt volledig open.

De hoogste hoogvlakte is het toneel van een protest uit 1932

Op 24 april van dat jaar liepen honderden mensen het toen verboden veengebied op om toegang af te dwingen. Enkelen kregen celstraf; het protest wordt gezien als het begin van de Britse nationale parken. Wandelen is gratis. De hoogvlakte ligt op 636 meter en u klimt er vanaf Edale 500 hoogtemeters naartoe. Het is drassig veen zonder duidelijke paden op de top; ga niet zonder kaart en kompas, en niet bij mist.

Bij Arbor Low ligt een steencirkel waarvan de stenen plat liggen

Deze aanleg uit de steentijd bestaat uit een ringwal met daarbinnen tientallen stenen die allemaal op de grond liggen. Of ze ooit rechtop hebben gestaan, is onbekend. Toegang gaat over het erf van een boerderij en kost 1 tot 3 pond; het terrein is dagelijks bereikbaar van zonsopgang tot zonsondergang. Reken op een half uur. Let op: er is geen bezoekerscentrum, geen bewegwijzering en geen toilet; u loopt over een weiland naar een wal in het landschap.

In het dal van de Derwent begon de fabrieksindustrie

In 1771 werd hier de eerste door water aangedreven katoenspinnerij gebouwd, met arbeiderswoningen eromheen. Dat complex staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst. De fabriek is te bezoeken; entree kost 8 tot 14 pond en het terrein is dagelijks open, doorgaans van 9.00 tot 17.00 uur. Reken op twee uur. Langs de rivier lopen paden tussen de fabrieksdorpen, met borden over hoe hier het fabriekssysteem is ontstaan.

De kalksteendalen in het zuiden zijn groen en beschut

In het zuidelijke deel heeft de rivier zich door kalksteen gesneden, met steile bosranden en stapstenen door het water. Wandelen is gratis; parkeren kost 3 tot 6 pond per dag. Reken op routes van 5 tot 12 kilometer. Dit deel is aanzienlijk beschutter dan de hoogvlaktes in het noorden en daarmee de betere keuze bij slecht weer. In het weekeinde zijn de bekendste dalen wel vol.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer een uur en een kwartier op Manchester en rijdt daarna een uur. Het Verenigd Koninkrijk betaalt met het pond en u rijdt links. April tot oktober geeft 10 tot 20 graden. De grotten zijn het hele jaar rond de 9 graden. In de winter sluiten enkele grotten of hebben ze beperkte tijden; kijk dat na. De wegen tussen de dorpen zijn smal met muurtjes aan weerszijden en er is weinig ruimte om uit te wijken.