Kastelen, stoomtreinen en boerenleven in Santarém met kinderen

Het district Santarém ligt aan de grootste rivier van het schiereiland

Dit district in het midden van Portugal ligt aan weerszijden van de Taag, op 80 kilometer van de hoofdstad. Het is landbouwgebied: vlakke rivierklei met stierenfokkerijen en rijstvelden, en heuvels aan de randen. Er staan hier meer kastelen dan mensen verwachten. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen, met entreeprijzen, vaartijden, leeftijden en afstanden.

Het kasteel op het rotseiland in de rivier bereikt u met een bootje

Midden in de Taag ligt een rotseilandje met een twaalfde-eeuwse burcht van de tempeliers, met vijf torens en een muur die tot aan het water loopt. De overtocht duurt vijf minuten en kost 5 tot 8 euro per persoon; entree tot het kasteel kost enkele euro's. Boten varen doorgaans van dinsdag tot zondag, van tien tot zes, en bij hoog water in de winter niet. Reken op anderhalf uur. Voor kinderen is de boot het halve uitje.

Het spoorwegmuseum in het zuidoosten staat in een oude werkplaats

In een stad in het zuidoosten van het district, ontstaan als spoorwegknooppunt, staat het nationale spoorwegmuseum in de oude loodsen, met stoomlocomotieven, koninklijke rijtuigen en een draaischijf. Entree kost 6 tot 10 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van tien tot zes. Reken op twee tot drie uur. Op vaste dagen mogen kinderen in de cabine van een locomotief; die data staan bij de kassa.

In het noorden staat een kloosterburcht van de tempeliers

In een stad in het noorden van het district staat een burcht met een ronde kerk uit de twaalfde eeuw, later uitgebouwd tot kloostercomplex met acht kruisgangen en een raam dat als een van de rijkst versierde van het land geldt. Entree kost 8 tot 12 euro; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot half zeven. Reken op twee uur. Het complex staat sinds 1983 op de werelderfgoedlijst. Met kinderen werkt de ronde kerk het best: die is gebouwd naar het voorbeeld van een kerk in Jeruzalem.

Bij een moerasgebied in het midden broeden duizenden reigers

Aan een zijrivier ligt een moerasbos met wilgen waar volgens de natuurbeheerder duizenden reigers en aanverwante vogels broeden; het gebied is sinds 1981 biosfeerreservaat. Toegang is gratis, maar bezoek gaat met een gids en op afspraak, doorgaans van dinsdag tot zaterdag. Reken op twee uur. Het broedseizoen loopt van maart tot juli en dan is er het meeste te zien; buiten die maanden is het gebied vrijwel leeg.

In juni is er tien dagen lang een landbouwbeurs

De districtshoofdstad houdt in juni een grote landbouwbeurs met vee, machines, ruitershows en een kermis, die tien dagen duurt en enkele honderdduizenden bezoekers trekt. Een kaartje kost 5 tot 12 euro per persoon; kinderen onder een bepaalde leeftijd gaan gratis naar binnen. Let op: in die dagen zijn de hotels in de wijde omtrek vol en zijn de toegangswegen vanaf de middag vast. Buiten die periode is het er rustig.

Het bekende ommuurde stadje en de grote dierentuin liggen buiten dit district

Het vaak genoemde witte stadje binnen een volledige stadsmuur ligt in het district ten westen hiervan, ongeveer 60 kilometer verderop; de grote dierentuin die erbij wordt genoemd, ligt bij Porto, ruim 250 kilometer noordelijker. Praktisch: het stadje is als dagtocht prima te doen, met een uur rijden enkele reis. De dierentuin is dat niet. Wie in dit district blijft, heeft aan de kastelen, het spoorwegmuseum en de rivier genoeg voor drie tot vier dagen.

Vanaf het uitzichtpunt in de hoofdstad kijkt u over de rivierbocht

De districtshoofdstad ligt op een steilrand boven de rivier, met een tuin op de rand waarvandaan u over de bocht, de rijstvelden en de brug uitkijkt. Toegang is gratis en dag en nacht. Reken op een uur met de tuin erbij. Vanaf het station beneden is het een klim van 100 hoogtemeters; er rijdt een bus naar boven voor enkele euro's, wat met kinderen in de zomerhitte het overwegen waard is.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer drie uur op Lissabon en rijdt daarna 80 kilometer in een uur; er rijden ook treinen die er drie kwartier over doen. Portugal betaalt met de euro en de tolwegen rekenen elektronisch af. Mei, juni, september en oktober geven 20 tot 28 graden. In juli en augustus is het in deze vlakte 32 tot 38 graden met weinig schaduw; plan buitenuitjes dan voor elf uur. In de winter is het 10 tot 16 graden en kan de rivier zo hoog staan dat de boot naar het eilandkasteel niet vaart.