Verken de markten, straatkunst en cafés van Athene

De Varvakios Agora begint om zes uur 's ochtends

Aan de Athinas-straat, op 600 meter van het Syntagma-plein, staat volgens de gemeente een negentiende-eeuwse markthal met vlees en vis, met daaromheen straten vol kruiden, noten en olijven. Het is geen bezoekersmarkt maar de plek waar de restaurants van Athene inkopen. Dit artikel behandelt de markten, de straatkunst en de cafés van de stad, met openingstijden, prijzen, wijken en de dagen waarop het er stil is.

De vismarkt is luidruchtig en niet voor iedereen

In de overdekte hal liggen hele vissen op ijs en hangen karkassen aan haken, met verkopers die schreeuwend hun waar aanprijzen. Het is er nat, rond de 10 graden koud en er hangt een sterke geur; de hal is ruim 100 meter lang. Kijken kost niets; de hal draait van maandag tot zaterdag, ongeveer van 6.00 tot 18.00 uur, en is op zondag dicht. Let op: met jonge kinderen of wie slecht tegen bloed en geur kan, slaat dit over en houdt het bij de kruidenstraatjes ernaast, die even bijzonder en veel toegankelijker zijn.

De rommelmarkt bij Monastiraki is op zondagochtend het grootst

Rond het Monastiraki-plein aan de voet van de oude stad liggen antiekwinkels en kramen die het hele jaar open zijn, maar op zondagochtend groeit dat uit tot een rommelmarkt die zich over meerdere straten uitstrekt, tot aan de Agora. Kijken is gratis en de kramen draaien van een uur of acht tot drie. Er wordt afgedongen: begin op ongeveer de helft van de vraagprijs en kom uit rond de zeventig procent. Kom voor tien uur, want daarna is het schuifelen en zijn de aardigste spullen weg. In Exarchia is er op zaterdag een buurtmarkt aan het Kallidromiou-plein, en de Athens Flea Market loopt door tot het Karaiskaki-plein.

Handgemaakte leren sandalen koop je bij een werkplaats

In Monastiraki en Plaka zitten enkele werkplaatsen die al generaties leren sandalen maken, waar het leer ter plekke wordt gesneden en het model aan je voet wordt aangepast. Een paar kost 40 tot 80 euro; het aanpassen duurt tien tot twintig minuten en gebeurt terwijl je wacht. De winkels zijn doorgaans van 10.00 tot 20.00 uur open. Let op: in de toeristenstraten ernaast liggen fabrieksmatige varianten voor 20 euro; het verschil zit in het leer en in of ze na een seizoen nog heel zijn.

De straatkunst zit in Exarchia en Psiri

Exarchia ten noorden en Psiri ten westen van de oude stad staan vol muurschilderingen, van kleine tags tot werken over hele gevels van vijf verdiepingen. Veel ervan is na 2010 ontstaan, in de jaren van de crisis. Rondlopen is gratis. Een rondleiding met een gids die de makers en de achtergronden kent, kost 25 tot 35 euro per persoon en duurt drie uur. Rond de Nationale Technische Universiteit in Exarchia hangt het dichtst; in Psiri liggen de meeste werken in de Sarri- en de Ivis-straat. Let op: die wijken zijn deels verlopen en deels sterk opgeknapt; overdag zijn ze gewoon te belopen, 's avonds houd je het bij de straten met horeca.

In Metaxourgio staat het meest opvallende werk

Metaxourgio in het westen, genoemd naar de zijdefabriek die er stond, heeft de laatste jaren galeries, ateliers en cafés gekregen, met grote muurschilderingen op de kopgevels van de flats. Gazi met Technopolis ligt ernaast, en in Monastiraki zit met The Art Foundation een galerie in een oud pand. Rondlopen kost niets en er is geen route die je moet volgen; het aardigst is doelloos dwalen. Met de metro ben je er in tien minuten vanaf het centrum voor rond de 1,20 euro. Reken op twee uur. De werken veranderen: wat er vorig jaar stond, kan nu overgeschilderd zijn.

Grieken drinken hun koffie het hele jaar met ijs

De standaarddrank hier is de freddo espresso, een espresso die met ijs wordt geschud of geklopt, ook in januari; de oudere frappé van oploskoffie bestaat daarnaast nog steeds. Een glas kost 2,50 tot 4 euro en daar mag je uren mee blijven zitten; er wordt niet verwacht dat je nog iets bestelt of doorschuift. Dat maakt een café hier een geldige manier om een hete middag door te komen, en dat is precies waarvoor Atheners ze gebruiken. In Kolonaki onder de Lycabettus, in Pangrati en in Mets zitten de rustigste terrassen; rond Omonia is het juist rumoerig.

Onder de Akropolis ligt een wijk die op een eiland lijkt

Tegen de noordoostkant van de rots ligt Anafiotika, een buurtje met witte huisjes, blauwe deuren en trapstraatjes, in de negentiende eeuw gebouwd door bouwvakkers van het eiland Anafi die naar Athene waren gehaald. Rondlopen is gratis en kan dag en nacht. Reken op een half uur. Let op: er wonen mensen in die huisjes, het zijn geen decors. Blijf op de openbare trappen, kijk niet naar binnen en fotografeer geen mensen zonder te vragen. Vanaf hier loop je in tien minuten naar Plaka.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drieënhalf uur; met de metro ben je vanaf de luchthaven in drie kwartier in het centrum voor rond de 9 euro. Griekenland betaalt met de euro en pinnen kan overal. April, mei, oktober en november geven 18 tot 26 graden en zijn het aangenaamst. In juli en augustus is het 35 tot 40 graden en zijn de markten voor twaalf uur het enige aangename moment. Let op: op zondag zijn de gewone winkels dicht, behalve rond de rommelmarkt en in de toeristenstraten.