Bezoek de Bom Jesus do Monte-trap en het historische centrum

De trap van Bom Jesus heeft 577 treden en een lift uit 1882

Boven Braga ligt op ongeveer 400 meter hoogte het heiligdom Bom Jesus do Monte, dat in 2019 op de werelderfgoedlijst kwam. De barokke trap ernaartoe telt 577 treden, verdeeld over drie delen met elk een eigen thema, en wie die niet wil lopen neemt de waterlift die er sinds 1882 naast rijdt. Dit artikel behandelt het heiligdom en het centrum van Braga, met openingstijden, prijzen en de afstanden ertussen. Portugal betaalt met de euro.

De trap is in drie delen gebouwd en elk deel betekent iets anders

Het onderste stuk is de Escadório do Pórtico, daarboven komt de Escadório dos Cinco Sentidos en bovenaan de Escadório das Três Virtudes. Op de eerste reeks terrassen staan vijf fonteinen voor de vijf zinnen: uit de ogen, de oren, de neus, de mond en de handen van de stenen figuren komt het water naar buiten. De bovenste drie fonteinen staan voor geloof, hoop en liefde. De trap is vanaf 1722 aangelegd in opdracht van aartsbisschop Rodrigo de Moura Teles, wiens wapen op de poort onderaan staat. Rondlopen kost niets en de klim duurt twintig tot dertig minuten; de treden zijn van steen en bij regen glad, dus met kinderen aan de hand.

De waterlift werkt op tegenwicht en is de oudste in bedrijf

De Elevador do Bom Jesus opende op 25 maart 1882 en werkt op waterkracht: de bovenste cabine wordt met water gevuld tot hij zwaarder is dan de onderste en trekt die zo omhoog. Er is dus geen motor. Volgens de beheerders is het de oudste kabelspoorweg ter wereld die nog op dit systeem rijdt. De baan is 274 meter lang, overbrugt 116 meter hoogteverschil en doet er ongeveer drie minuten over. Een enkele reis kost rond de 2 euro en een retour iets meer; hij rijdt doorgaans van 9.00 tot 20.00 uur in de zomer en korter in de winter. Let op: bij drukte op zondag staat er onderaan een rij van twintig minuten, en dan ben je lopend sneller boven.

Boven staat een kerk uit 1811 en een tweede heiligdom ernaast

De kerk op de top is tussen 1784 en 1811 gebouwd naar ontwerp van Carlos Amarante, in neoclassicistische stijl en daarmee nuchterder dan de trap ervoor. Binnen staat een beeldengroep van de kruisiging; toegang is gratis en de kerk is overdag open, behalve tijdens de missen. Achter de kerk liggen een park met vijvers en een paar hotels uit de negentiende eeuw. Op ongeveer 2 kilometer staat het heiligdom van Sameiro, met een koepel op een heuvel van 572 meter en het ruimste uitzicht van de twee. Daar komen vrijwel geen bussen.

De Sé is de oudste kathedraal van Portugal

De bouw van de Sé de Braga begon in de jaren zeventig van de elfde eeuw, voordat Portugal als koninkrijk bestond, en dat maakt haar de oudste van het land. In de Capela dos Reis liggen Hendrik van Bourgondië en Teresa van León begraven, de ouders van Afonso Henriques, de eerste koning. De kerk zelf is gratis; voor het Tesouro-Museu met de kerkschat en voor de koorbanken betaal je samen rond de 5 euro, en dat is doorgaans van 9.00 tot 12.30 uur en van 14.00 tot 17.30 uur open. Reken op een uur. De stijlen lopen van romaans via manuelijns naar barok door elkaar, omdat er acht eeuwen aan is gebouwd.

Het centrum loopt van de Arco da Porta Nova naar de Praça da República

De oude stadspoort uit 1772 is het westelijke begin; vanaf daar loopt de Rua do Souto als winkelstraat naar het centrale plein, samen ongeveer 700 meter zonder auto's. Aan dat plein zit Café Vianna, dat er sinds 1858 staat, en aan de Avenida da Liberdade de geveltjes uit de tijd dat de stad buiten haar muren groeide. Vlak ernaast liggen het Largo do Paço met het voormalige aartsbisschoppelijk paleis en de Jardim de Santa Bárbara, een tuin tegen de middeleeuwse paleisvleugel aan waar het in juni vol bloemen staat. Beide zijn gratis. Het Museu dos Biscainhos, een achttiende-eeuws stadspaleis met zijn tuin en rijtuigen, kost enkele euro's en is op maandag dicht.

Onder de stad ligt Bracara Augusta

Braga werd rond 16 voor Christus door keizer Augustus gesticht als Bracara Augusta en groeide uit tot hoofdstad van de Romeinse provincie Gallaecia. Het Museu D. Diogo de Sousa verzamelt wat daarvan is opgegraven: mozaïeken, grafstenen en gebruiksvoorwerpen, met entree rond de 3 euro en gratis toegang op zondagochtend. Op loopafstand liggen twee plekken waar je de resten zelf ziet. De Termas Romanas do Alto da Cividade zijn de opgegraven badhuizen met een theater ernaast, en de Fonte do Ídolo is een uitgehouwen bron met een inscriptie uit de eerste eeuw, ondergebracht in een klein gebouw in een woonstraat. Samen kosten ze een paar euro en vullen ze een uur.

Wat je hier eet en waar je dat koopt

De streekgerechten zijn concreet: bacalhau à Braga is gebakken kabeljauw met aardappelschijfjes en ui, arroz de pato is rijst met eend, en frigideiras zijn hartige blaadjesdeeghapjes die je in de oude stad per stuk voor rond de 2 euro koopt. Als nagerecht geldt pudim Abade de Priscos, een pudding van eigeel met spek erin, bedacht door een negentiende-eeuwse priester uit een dorp even buiten de stad. Drinken doe je hier Vinho Verde, de jonge lichte wijn uit het Minho die in deze streek wordt gemaakt; een glas kost 2 tot 3 euro. Het Mercado Municipal is de overdekte markt voor groente, vis en kaas, doorgaans van maandag tot zaterdag in de ochtend open en op zondag gesloten. Een maaltijd in een gewone tasca kost 10 tot 15 euro.

Praktisch

Braga ligt ongeveer 55 kilometer van Porto; de trein vanaf Porto Campanhã doet er een klein uur over voor rond de 4 euro en rijdt elk half uur. Vanaf het station van Braga is het twintig minuten lopen naar het centrum. Naar Bom Jesus rijdt stadsbus 2 in ongeveer twintig minuten; met de auto is het 6 kilometer en staat er bij de trap betaald parkeren. Mei, juni, september en oktober zijn de aangenaamste maanden met 20 tot 27 graden. Let op twee drukke periodes: in de Semana Santa lopen er processies door het centrum en rond 23 juni viert de stad São João met straatfeesten, en dan is accommodatie weken vooruit weg. Het regent hier meer dan aan de Algarve: reken ook in mei op een natte dag, en houd de Romeinse musea als binnenoptie achter de hand.