Natuur, kastelen en rust in Bragança met kinderen

Bragança ligt op zevenhonderd meter in de koudste hoek van Portugal

Deze stad van ongeveer 23.000 inwoners ligt in het noordoosten, op zo'n 700 meter hoogte en 20 kilometer van de Spaanse grens. Het is hier in januari 2 tot 9 graden met vorst, en in juli 30 tot 35. Dat is een ander Portugal dan de Algarve. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden, en corrigeert een misverstand dat in veel teksten over deze streek terugkomt.

De burcht staat binnen een muur waar mensen wonen

Boven de stad ligt een ommuurde citadel uit de dertiende eeuw met een woontoren van 34 meter. Bijzonder is dat er binnen die muren nog gewoon huizen staan en mensen wonen; het is geen leeg museumterrein. Het terrein is gratis en dag en nacht toegankelijk. De toren met het militair museum kost rond de 2 euro en is van dinsdag tot zondag open. Reken op anderhalf uur voor muur, toren en het rondje eromheen. Binnen de muren staat ook een vijfhoekig raadsgebouw uit de twaalfde eeuw dat in Europa geen tweede kent.

Het maskermuseum legt de winterfeesten uit

In de benedenstad staat een museum met tientallen houten en leren maskers en pakken van gekleurde franjes, die in de dorpen hier tussen kerst en driekoningen door jongemannen worden gedragen. Entree kost 1 tot 2 euro en het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van negen tot half zes. Reken op een uur. Dit gebruik staat sinds 2019 op de werelderfgoedlijst voor immaterieel erfgoed. Kinderen vinden de maskers of prachtig of eng, en daar zit weinig tussen.

In het natuurpark leven wolven, maar u ziet ze niet

Ten noorden van de stad ligt een natuurpark van ongeveer 75.000 hectare met eikenbossen, hoogvlaktes en gehuchten. Er leven Iberische wolven, maar die zijn schuw en nachtactief; volgens de parkdienst gaat het om enkele tientallen dieren in een gebied zo groot als een Nederlandse provincie. Toegang is gratis. Let op: het opvangcentrum waar u wolven van dichtbij kunt zien, ligt niet hier maar bij Lissabon, op ruim 450 kilometer. Wat u hier wel ziet zijn ezels van een oud plaatselijk ras, ooievaars en op de hoogvlaktes gieren.

Bij het stuwmeer ligt een rivierstrand met blauwe vlag

Op ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten ligt een stuwmeer met aangelegde zandstranden, een steiger en toezicht in het seizoen. Het is een van de weinige zoetwaterstranden van het land met een blauwe vlag. Toegang is gratis, parkeren kost enkele euro's. Het water haalt in juli en augustus 22 tot 25 graden en de bodem loopt geleidelijk af. Er zijn kano's en waterfietsen te huur vanaf 10 euro per uur, en er staat een strandtent. Reken op een halve dag.

Aan de Douro varen boten door een kloof met gieren

Op ongeveer 80 kilometer naar het zuiden vormt de rivier de grens met Spanje en heeft hij een kloof met wanden tot 200 meter hoog uitgesleten. Daar broeden vale gieren en zwarte ooievaars. Een boottocht van een uur kost 15 tot 20 euro voor volwassenen en de helft voor kinderen; boten varen van maart tot oktober, meerdere keren per dag. In het grensplaatsje daar wordt naast Portugees een tweede officiële taal van het land gesproken, wat kinderen doorgaans verbaast.

De markten zijn hier nog voor de bewoners zelf

Twee keer per maand staat er in de stad een markt met vee, kastanjes, worst en kaas, waar boeren uit de omliggende dorpen naartoe komen. Het is geen toeristenmarkt en dat merkt u aan de prijzen. Kijken kost niets en het loopt van 's ochtends vroeg tot een uur of twee. Een maaltijd in een eenvoudig restaurant kost hier 8 tot 14 euro per persoon, ongeveer de helft van de kustprijzen. De streekworst en de gerookte ham zijn het bekendste product.

Reken op grote afstanden en lege wegen

Deze streek is dunbevolkt: tussen de dorpen zit 10 tot 30 kilometer en onderweg is vaak geen tankstation. Met kinderen betekent dat plannen, zeker omdat veel restaurants tussen drie en zeven uur dicht zijn. Let op: veel wegen in het natuurpark zijn onverhard en in de winter kan er sneeuw liggen boven de 900 meter. Een gewone auto volstaat op de doorgaande wegen. Neem water en iets te eten mee, want tussen twee gehuchten is er niets.

Praktisch

Vanaf Porto rijdt u in tweeënhalf uur over ongeveer 230 kilometer; er is geen luchthaven in de buurt en het treinverkeer naar deze streek is in 1992 opgeheven. Portugal betaalt met de euro en pinnen kan overal. Mei, juni en september zijn met kinderen de aangenaamste maanden: 20 tot 28 graden. Juli en augustus lopen op naar 35 graden met koele nachten. In de winter vriest het en valt er sneeuw, maar dan zijn juist de maskerfeesten. Overnachten kost hier 50 tot 90 euro voor een gezin, minder dan aan de kust.