Kastelen, strand en dinosaurussporen in Leiria met kinderen

Het district Leiria ligt aan de Atlantische kust ten noorden van Lissabon

Dit district beslaat de kuststrook en het achterland tussen 120 en 180 kilometer ten noorden van de hoofdstad. Er ligt een van de grootste aangeplante dennenbossen van het land, een reeks stranden en een kalkgebergte met grotten. Dat levert met kinderen drie soorten dagen op. Dit artikel behandelt ze, met entreeprijzen, leeftijden, openingstijden en afstanden.

Het kasteel boven de districtshoofdstad kost een paar euro

Boven de hoofdstad van het district staat op een rots een burcht met een paleisvleugel met open bogen die over de stad uitkijkt. Entree kost 2 tot 5 euro voor volwassenen; kinderen betalen minder of niets. Het is dagelijks open, doorgaans van tien tot half zes. Reken op een uur. De klim vanaf het centrum is 80 hoogtemeters over kasseien; er is een parkeerplaats halverwege voor wie dat met kinderen liever niet loopt.

In de kalksteengroeve bij het gebergte liggen dinosaurussporen

In een oude kalksteengroeve op de rand van het gebergte ten zuidoosten liggen honderden voetafdrukken van sauropoden van ongeveer 175 miljoen jaar oud, in een spoor dat volgens de onderzoekers tot de langste ter wereld hoort. Entree kost 3 tot 6 euro; het is doorgaans van dinsdag tot zondag open, van tien tot vijf. Reken op anderhalf uur. Er is geen schaduw op de groevevloer: neem petten en water mee, want in de zomer is het er bloedheet.

In datzelfde gebergte liggen de grootste grotten van het land

Onder dat kalkgebergte ligt een grottenstelsel waarvan ongeveer 680 meter te bezoeken is, tot een diepte van 110 meter onder het maaiveld. Entree kost 8 tot 12 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot zes. Het bezoek gaat met een gids en duurt drie kwartier. Let op: u daalt en stijgt ruim zeshonderd treden; er is een lift terug omhoog, maar die is niet altijd in bedrijf.

Het klooster in het zuiden is in 1386 begonnen en nooit afgemaakt

In een plaats in het zuiden van het district staat een gotisch klooster waarvan de bouw in 1386 begon en waarvan een achthoekige kapellenkrans nooit is overdekt; die staat nu open naar de lucht. Entree kost 8 tot 12 euro; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot half zes. Reken op anderhalf uur. Het complex staat sinds 1983 op de werelderfgoedlijst. Voor kinderen werkt die open kapellenkrans beter dan de kerk: het dak ontbreekt gewoon.

Van het grote dennenbos is in 2017 het grootste deel verbrand

Langs de kust ligt een dennenbos dat vanaf de dertiende eeuw is aangeplant om het stuifzand vast te leggen en hout voor de scheepsbouw te leveren. Bij de bosbranden van oktober 2017 is naar schatting tachtig procent ervan verloren gegaan. Toegang is gratis. Wat u nu ziet is jonge aanplant tussen verkoolde stammen, met open plekken waar het zand weer beweegt. Dat is minder fraai dan de foto's uit oudere gidsen, en het legt met kinderen goed uit wat een bosbrand met een landschap doet.

De stranden zijn breed en het water is koud

De kust van dit district bestaat uit brede zandstranden met duinen erachter, met in het seizoen reddingsbrigade en strandtenten. Toegang is gratis; parkeren kost enkele euro's. Het water is Atlantisch en haalt in augustus 17 tot 19 graden; er staat vrijwel altijd branding. Praktisch: met kleine kinderen zoekt u de riviermondingen en de lagune achter de duinen op, waar het water stil en enkele graden warmer is.

In het kustplaatsje in het noorden komen de grootste golven van Europa

Bij een vissersplaatsje in het noorden van het district loopt een onderzeese kloof tot vlak bij de kust, waardoor er in de winter golven van tientallen meters kunnen ontstaan; er zijn hier wereldrecords gesurft. Kijken vanaf het fort op de klif is gratis; het kleine museum erin kost enkele euro's. De grote golven komen van oktober tot maart, bij westerstorm. Let op: op die dagen is de klif afgezet en spoelt water over de onderste paden; blijf achter de hekken.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer drie uur op Lissabon en rijdt daarna 130 kilometer in anderhalf uur; op Porto is het 180 kilometer. Portugal betaalt met de euro en de tolwegen rekenen elektronisch af. Mei, juni, september en oktober geven 20 tot 27 graden en zijn met kinderen het aangenaamst. In juli en augustus is het 26 tot 32 graden en zijn de stranden vol. In de winter is het 12 tot 17 graden met veel regen; dan zijn de grotten en de kloosters de bruikbare uitjes.