Viseu, kunststad omgeven door wijngaarden en bergen

Viseu is de grootste Portugese stad zonder treinstation

De spoorlijn naar deze stad is in 1988 gesloten en nooit vervangen, waardoor u hier uitsluitend met de auto of de bus komt. Vanaf Porto rijdt u 130 kilometer over de snelweg, ongeveer anderhalf uur; vanaf Coimbra 90 kilometer. Dat verklaart waarom de stad met ruim 90.000 inwoners zo weinig buitenlandse bezoekers krijgt, en waarom het er rustig is. Dit artikel behandelt de kunst, de wijn en de bergen eromheen, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Het museum naast de kathedraal draagt de bijnaam van een schilder

In de zestiende eeuw werkte hier een schildersschool waarvan de bekendste meester onder een bijnaam de geschiedenis in is gegaan. Zijn altaarpanelen hangen in het museum in het bisschoppelijk paleis pal naast de kathedraal. Entree kost rond de 4 euro en het is van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 18.00 uur, met een middagsluiting. Reken op anderhalf uur. Op de eerste zondag van de maand is de toegang tot 14.00 uur gratis. Dit is de reden dat de stad zich kunststad noemt, en het is een van de betere provinciale musea van het land.

Op één plein staan een gotische kathedraal en een barokke gevel tegenover elkaar

De kathedraal is in de dertiende eeuw begonnen en heeft binnen een net van geknoopte stenen ribben in het gewelf uit rond 1515. Recht ertegenover staat een kerk met een witte barokke voorgevel uit 1775. Beide zijn gratis toegankelijk, doorgaans van 9.00 tot 12.00 en van 14.00 tot 18.00 uur. De kruisgang van de kathedraal en de schatkamer kosten rond de 3 euro. Reken op een uur voor het plein en beide kerken. Dit is het hoogste punt van de oude stad en het uitzicht loopt over de daken naar de heuvels.

De aarden wal heet naar een held die er niets mee te maken heeft

Aan de rand van het centrum ligt een achthoekige aarden omwalling van ongeveer 30 hectare, met wallen die op sommige plekken nog enkele meters hoog zijn. Hij draagt de naam van de Lusitanische aanvoerder die in de tweede eeuw voor Christus tegen de Romeinen vocht. Volgens de archeologische onderzoeken van de afgelopen decennia dateert het bouwwerk echter uit ongeveer de tiende eeuw na Christus en gaat het om een islamitisch legerkamp. Het terrein is vrij toegankelijk, dag en nacht, en er loopt een pad overheen. Reken op drie kwartier.

De wijnstreek eromheen is sinds 1908 afgebakend

De streek rond deze stad is een van de oudste beschermde wijngebieden van Portugal en dankt zijn karakter aan graniet en aan wijngaarden op 400 tot 800 meter hoogte. Dat geeft rode wijn met minder alcohol dan uit de heetere streken zuidelijker en frisse witte wijn. In de stad zit een streekhuis waar u kunt proeven vanaf ongeveer 10 euro; het is van maandag tot vrijdag open van 9.30 tot 17.30 uur. Op de wijngoederen zelf kost een rondleiding met proeverij 15 tot 25 euro en moet u vooraf bellen; spontaan langsgaan werkt hier zelden.

De bergen bij de stad liggen in het westen, niet in het zuidoosten

Wat in overzichten vaak aan deze stad wordt toegeschreven, is het hooggebergte met de skipiste; dat ligt in een ander district, ruim 70 kilometer zuidoostelijker. De bergen die werkelijk bij deze streek horen, liggen ten westen en noorden en komen tot ongeveer 1.075 meter. Wandelen is gratis en er lopen gemarkeerde routes van 5 tot 15 kilometer. Vanaf de stad rijdt u er 40 kilometer heen, drie kwartier over bochtige wegen. Boven ligt een klein dorp met uitzicht tot de kust bij helder weer.

In dat bergdorp staat een museum met kunst en oldtimers

Boven op die westelijke bergrug staat een privémuseum dat uit een schenking is ontstaan, met enerzijds schilderijen en anderzijds een verzameling van rond de negentig auto's uit de eerste helft van de twintigste eeuw. Entree kost rond de 12 euro en het is dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, met een middagsluiting buiten het seizoen. Reken op twee uur. De combinatie is ongebruikelijk en juist daarom aardig: dezelfde zaal toont een schilderij en een wagen uit hetzelfde jaar.

De jaarmarkt in de stad bestaat sinds 1392

Van half augustus tot half september wordt er een fair gehouden die tot de oudste van het Iberisch schiereiland wordt gerekend, met kramen, ambachten, een kermis en elke avond concerten. Toegang tot het terrein kost enkele euro's en het loopt van 18.00 uur tot diep in de nacht. In die weken zijn hotels in de stad duurder en eerder vol. Wie de stad rustig wil zien, komt in mei, juni of oktober; wie het feest wil meemaken, boekt vooruit en rekent op late avonden.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer drie uur op Porto; vanaf daar rijdt u anderhalf uur, of u neemt een bus die er twee uur over doet voor 12 tot 18 euro. Portugal betaalt met de euro. Let op de tolwegen: op de snelweg hierheen wordt elektronisch geheven en zonder kastje in de huurauto krijgt u dat achteraf met kosten doorbelast. Mei, juni, september en oktober geven 20 tot 28 graden en zijn het aangenaamst. In juli en augustus loopt het binnenland op naar 33 tot 38 graden. In de winter is het 5 tot 13 graden en regent het regelmatig; de stad is dan stil en de musea vrijwel leeg.