Costa del Sol met kinderen en tips voor een geslaagde familievakantie

De Costa del Sol met kinderen is de makkelijkste zonvakantie

Weinig kusten zijn zo op gezinnen gebouwd als de Costa del Sol: brede stranden met badmeesters, dieren- en waterparken op een rij, een kabelbaan naar een bergtop van bijna 800 meter en dolfijnen op anderhalf uur varen. Alles ligt aan één kuststrook met een voorstadstrein en een doorlopende boulevard. Dit artikel bouwt de gezinsweek op, met de vaste uitjes, de prijzen en de zomerregels die het verschil maken tussen zweten en genieten.

De stranden zijn de dagelijkse basis

De familiebadplaatsen hebben brede, geleidelijk aflopende stranden met badmeesters in het seizoen, speeltoestellen op het zand en boulevards voor de avondwandeling. Rond Marbella en Estepona is het het ruimst, met de Playa de la Fontanilla en de Playa de Nagüeles als bekendste; het midden bij Torremolinos en Benalmádena is levendiger en drukker. De chiringuito is het gezinsrestaurant van de kust: sardines aan een spies boven houtskool, friet erbij en zand aan de voeten mag. Reken op 12 tot 18 euro per visgerecht; kindergerechten en halve porties zijn overal vanzelfsprekend. Toegang tot alle stranden is gratis, een ligbed met parasol kost 15 tot 25 euro per dag.

Dieren kijken kan hier in alle maten

De kust rijgt de dierenuitjes aaneen: het krokodillenpark in Torremolinos met voedershows, het Sea Life-aquarium aan de jachthaven van Benalmádena met een haaientunnel, en het Bioparc van Fuengirola, waar de verblijven zonder tralies zijn gebouwd en waar onder meer Sumatraanse tijgers zitten. Elk is een halve tot hele dag en de entree ligt tussen 15 en 25 euro per persoon; online boeken geeft korting. Houd er rekening mee dat twee parken in één week het budget sneller legen dan het strand. Kies de favoriet en bewaar de rest voor een volgende keer. In Benalmádena ligt daarnaast het oude pretpark Tivoli World, dat wisselend open is, en in Mijas het waterpark Aquamijas.

Dolfijnen en druipsteen zijn de verhaaldagen

De dolfijnentocht vanuit Fuengirola of Benalmádena is de zeedag: volgens de rederijen vanaf zo'n 15 euro per persoon, anderhalf tot twee uur varen en in de ochtend de hoogste trefkans. Neem petjes mee en houd er rekening mee dat er op de terugvaart altijd wind staat. De Cueva de Nerja is de grotdag: zalen vol druipsteen met een kolom van 32 meter die als de grootste ter wereld geldt, voor rond de 14 euro per volwassene en 12 euro per kind, met tijdsloten. Binnen is het 19 graden, wat de grot tot de beste hittemiddag van de week maakt. Vanaf de kust rijd je er in een uur naartoe.

De kabelbaan en de dorpen geven hoogte aan de week

Vanuit Benalmádena gaat de kabelbaan naar de top van de Calamorro op 769 meter, met roofvogelshows en wandelpaden boven de kust; een retour kost rond de 18 euro en voor kinderen is de cabine zelf al het uitje. Terug kan wandelend in anderhalf uur voor wie benen over heeft. De witte dorpen doen de rest: ezeltaxi's en steegjes in Mijas op twintig minuten van de kust, en met oudere kinderen Ronda met zijn brug van 98 meter over de kloof. Vertrek vroeg, want tegen elf uur staan de bussen er en is het in de smalle straten schuifelen.

De Caminito del Rey is voor kinderen vanaf acht jaar

Een uur landinwaarts hangt bij El Chorro de Caminito del Rey tegen de wand van een kloof: een houten loopbrug van ruim 7 kilometer die honderd meter boven de rivier hangt en die na een grondige herbouw in 2015 weer open is. Entree kost rond de 10 euro plus enkele euro's voor de pendelbus, en je moet weken vooruit online reserveren met een tijdslot. Er geldt een minimumleeftijd van acht jaar en helmen zijn verplicht en worden uitgedeeld. Reken op drie tot vier uur inclusief vervoer. Je loopt maar één kant op, van Ardales naar Álora, dus regel de terugweg vooraf.

Málaga is de stadsdag

De havenstad zelf heeft met de Alcazaba en het Romeinse theater eronder een middagvulling voor kinderen die van klimmen houden; entree voor de Alcazaba is enkele euro's en op zondagmiddag gratis. Het Museo Principia is een klein doe-museum over natuurkunde voor rond de 5 euro. Aan de haven ligt een brede boulevard met speeltuinen, en het Parque de Málaga is een schaduwrijke strook palmen tussen haven en Plaza de la Constitución. Met de trein ben je vanaf Fuengirola in drie kwartier in het centrum, wat parkeerproblemen scheelt.

Praktisch met het gezin

De Cercanías-trein tussen Málaga en Fuengirola is de gezinsvriend: goedkoop met kaartjes van enkele euro's, gekoeld en met stations bij de grote uitjes. Voor de dorpen, de grot en de Caminito is een huurauto nodig; kinderzitjes reserveer je mee, want in Spanje moeten kinderen tot 135 centimeter in een zitje. De zomerregels zijn simpel: strand en uitjes voor twaalf uur, siësta of zwembad in de middaghitte, en de avond laat en buiten zoals de Spanjaarden dat doen. Zonnebrand en water horen bij elke tas, want de zon is hier sterker dan hij voelt. Bij Antequera in het achterland liggen de flamingo's van de Laguna de Fuente de Piedra, van februari tot juli het best te zien.

Wanneer je gaat

Juni en september zijn de gouden gezinsmaanden: zwemwater van 22 tot 24 graden, alle parken open en de drukte mild. Juli en augustus zijn het volle Spaanse seizoen met 30 tot 35 graden, prima te doen met het ochtend-en-avondritme. De meivakantie is aan deze kust al echt zomer en de herfstvakantie haalt vaak nog 25 graden; beide zijn slimme keuzes met kleinere kinderen. De winter is voor overwinteraars, met 16 tot 19 graden en een zee van 15 graden; het gezinsseizoen loopt hier ruwweg van april tot en met oktober.