Fietsen, wetenschap en strandplezier in Valencia met kinderen

Door Valencia loopt een park van negen kilometer in een oude rivierbedding

Na een overstroming in 1957 werd de Turia om de stad heen geleid. De drooggelegde bedding dwars door het centrum is daarna volgens de gemeente ingericht als de Jardín del Turia, een park van ongeveer negen kilometer lang met fietspaden, speeltuinen en sportvelden. Dat Turia-park is met kinderen de ruggengraat van een bezoek: je fietst er van het oude centrum naar het strand zonder één kruispunt. Dit artikel behandelt de uitjes, met entreeprijzen, leeftijden en afstanden.

In het park ligt een speeltuin in de vorm van een reus

Bij de wijk Monteolivete ligt het Parque Gulliver, een liggende figuur van ongeveer zeventig meter lang waarvan het haar, de kleding en de handen zijn uitgevoerd als glijbanen, trappen en klimnetten. Kinderen klimmen er letterlijk overheen; de naam komt uit het boek waarin Gulliver bij de Lilliputters aanspoelt. Toegang is gratis en de speeltuin is dagelijks open, doorgaans van tien tot acht. Er is geen schaduw op de figuur zelf, dus in juli en augustus is dit een plek voor de vroege ochtend of na vijven. Reken op een tot twee uur; er staan bankjes en drinkfonteinen omheen.

Het Oceanogràfic is het grootste aquarium van Europa

Aan het oostelijke einde van de bedding ligt de Ciudad de las Artes y las Ciencias, een complex van witte gebouwen van architect Santiago Calatrava. Daar staat het Oceanogràfic, met tienduizenden dieren in bassins die verschillende klimaatzones nabootsen en met een tunnel onder het haaienbassin door. Entree kost 35 tot 40 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; combinatiekaarten met het wetenschapsmuseum en het Hemisfèric zijn per onderdeel goedkoper. Het is dagelijks open en je bent er een halve dag zoet. Koop online, want aan de kassa sta je in de vakanties een uur in de rij.

In het Museu de les Ciències mag alles worden aangeraakt

In hetzelfde complex staat het Museu de les Ciències Príncipe Felipe, een wetenschapsmuseum dat als uitgangspunt heeft dat je overal aan mag zitten, met proefopstellingen over zwaartekracht, elektriciteit en het menselijk lichaam. Entree kost rond de 9 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open. Reken op twee tot drie uur. Voor kinderen van zes tot twaalf werkt dit het best, want jonger dwalen ze vooral rond. Het gebouw zelf, met een dak dat op een skelet lijkt, is voor volwassenen de helft van het bezoek, net als het oog van het Hemisfèric ernaast, waar een IMAX-bioscoop en een planetarium in zitten, en het Palau de les Arts Reina Sofía aan de kop van het complex.

Het strand ligt aan het einde van het fietspad

Aan de oostkant liggen de Playa de las Arenas en de Malvarrosa, een breed zandstrand met een promenade van enkele kilometers, dat geleidelijk afloopt en van juni tot september een reddingsbrigade heeft. Noordelijker gaat het over in de rustigere Patacona. Toegang is gratis en een ligbed met parasol kost 10 tot 20 euro per dag. Het water haalt in augustus 26 tot 28 graden. Vanaf het centrum fiets je er in een half uur naartoe door het park, of je neemt de tram voor enkele euro's. Let op de vlaggen, want bij oostenwind staat er branding en dan wordt het zwemmen beperkt.

Fietsen huur je met stoeltje of aanhanger

Rond het park zitten verhuurders die naast gewone fietsen ook kinderzitjes, aanhangwagens en fietsen met vier wielen verhuren. Een dag kost 10 tot 18 euro per fiets. Het deelfietssysteem Valenbisi is voor volwassenen bedoeld en heeft geen kinderfietsen. In de bedding is het autovrij, maar bij de kruisende straten moet je eruit; die oversteken zijn met stoplichten geregeld. Let op de helmplicht: in Spanje moeten kinderen tot zestien jaar overal een helm dragen, ook in de stad, terwijl die voor volwassenen alleen buiten de bebouwde kom geldt.

Tien kilometer zuidelijker ligt de Albufera

Ten zuiden van de stad ligt de Albufera, een zoetwaterlagune met rietkragen en rijstvelden eromheen, waar in de avond duizenden vogels neerstrijken. Er varen platte houten bootjes met een schipper vanaf El Palmar. Een tocht van drie kwartier kost 4 tot 8 euro per persoon en gaat het hele jaar door, het mooist bij zonsondergang. Met de bus ben je er in een half uur. In de dorpen eromheen wordt de paella gemaakt waar deze streek om bekendstaat, met konijn en bonen in plaats van zeevruchten; dat eet men hier tussen twee en vier uur 's middags en niet 's avonds.

Het Bioparc is een dierentuin zonder hekken in het zicht

Aan het westelijke einde van het park ligt het Bioparc, een dierentuin waar de verblijven met water, rotsen en hoogteverschillen zijn afgescheiden in plaats van met zichtbare hekken, ingericht als Afrikaanse savanne, moeras en regenwoud. Entree kost rond de 26 tot 30 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open en je bent er drie tot vier uur. Aan de noordkant van de stad liggen bovendien de Jardines del Real, ook Viveros genoemd, een gratis stadspark met speeltuinen en een kleine rozentuin.

Las Fallas in maart is niet voor gevoelige oren

Van 15 tot 19 maart draaien de Fallas-festiviteiten, waarbij door de hele stad grote poppen staan die op de laatste avond worden verbrand. Elke middag om twee uur is er op het stadhuisplein de mascletà, een reeks knallen van enkele minuten die je in je borstkas voelt; sinds 2016 staat het feest op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Toegang is gratis. Voor kinderen is dat spektakel indrukwekkend, maar het geluidsniveau is fors: gehoorbescherming is er in die dagen overal te koop en wordt door veel gezinnen gebruikt. In die week zijn hotels maanden vooruit vol en zijn straten afgesloten, dus kom er bewust wel of niet naartoe.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer twee en een half uur; vanaf de luchthaven brengt de metro je in twintig minuten naar het centrum voor enkele euro's. Spanje betaalt met de euro. April, mei, juni, september en oktober zijn met kinderen de beste maanden, met 22 tot 29 graden en zee die vanaf juni aangenaam is. In juli en augustus is het 30 tot 35 graden en is een middagpauze binnen of in het water noodzakelijk. In de winter is het 16 tot 19 graden en blijven de musea en het park gewoon bruikbaar.