Chonburi buiten het weekend, waarom doordeweeks ideaal is

Deze provincie is het weekenduitje van Bangkok

De kust ten zuidoosten van de hoofdstad ligt op 80 tot 150 kilometer en is over een snelweg in anderhalf uur te bereiken. Dat maakt het de vaste ontsnapping van miljoenen stadsbewoners, en dat merkt u aan alles. Op vrijdagavond en zondagmiddag staat het verkeer op die snelweg uren stil. Doordeweeks rijdt u dezelfde afstand in de helft van de tijd. Dit artikel behandelt wat dat verschil praktisch betekent, met prijzen, openingstijden en afstanden.

Het drukste strand is doordeweeks een ander strand

Het lange strand bij de universiteitsstad in het noorden van de provincie is ongeveer 3 kilometer lang en staat in het weekeinde vol met duizenden ligstoelen en parasols van kraampjes. Doordeweeks staat een fractie daarvan opgesteld. Toegang is gratis; een stoel met parasol kost 100 tot 150 baht voor de dag. Let op de regels: op dit strand geldt een rookverbod met boetes die volgens de kustautoriteit tot in de tienduizenden baht kunnen oplopen, en alcohol op het zand is niet toegestaan. Er staan borden, maar in het Thais.

Hotelprijzen liggen doordeweeks tientallen procenten lager

Voor dezelfde kamer betaalt u op een dinsdag doorgaans 30 tot 50 procent minder dan op een zaterdag, en dat verschil loopt in de schoolvakanties nog verder op. Reken op 800 tot 1.500 baht voor een eenvoudig hotel doordeweeks en het dubbele in het weekeinde. Ook de veerboten naar het eiland voor de kust varen doordeweeks met tientallen mensen in plaats van honderden. Wie flexibel is, boekt van maandag tot donderdag en vertrekt op vrijdagochtend weer, voor de file uit.

Het eiland met het onafgebouwde paleis ligt op drie kwartier varen

Voor de havenstad ligt een klein eiland waar de koning aan het eind van de negentiende eeuw een zomerpaleis liet bouwen dat na een Franse blokkade nooit is afgemaakt. Het houten hoofdgebouw is later verplaatst; de funderingen en de trappen liggen er nog. De veerboot vaart in ongeveer 45 minuten en kost rond de 50 baht. Op het eiland rijden driewielertaxi's met een vreemde langgerekte vorm; een uur rondrijden kost 300 tot 400 baht. Toegang tot het paleisterrein is gratis en het is dagelijks open tot 17.00 uur.

De open dierentuin is doordeweeks half zo druk

In de heuvels ligt een dierentuin waar de dieren in grote omheiningen lopen en u er met een eigen auto of een pendelwagen doorheen rijdt. Het terrein beslaat enkele honderden hectaren. Entree kost rond de 250 baht voor buitenlandse volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open van 8.00 tot 17.00 uur, met daarnaast een avondopenstelling. Reken op een halve dag. Vanaf de kust is het 25 kilometer, een half uur rijden. Doordeweeks komt u zonder wachten binnen en zijn de voedertijden goed te volgen.

De naam van de bekende chilisaus komt hier vandaan

De havenstad in het noorden geeft haar naam aan een chilisaus die hier vanaf de jaren dertig werd gemaakt van gefermenteerde pepers, azijn en knoflook. Die Thaise saus is dunner en zoeter dan de Amerikaanse saus met de haan op het etiket, die er los van staat. In de eetzaken langs de kade kost een bord gebakken rijst met zeevruchten 80 tot 150 baht en staat de plaatselijke saus op tafel. Doordeweeks zijn dezelfde zaken open en zit u binnen vijf minuten; in het weekeinde staat er een rij.

De houten tempel aan zee wordt al sinds 1981 gebouwd

Aan de kust ten zuiden staat een bouwwerk van ruim 100 meter hoog dat volledig uit hout is opgetrokken, zonder spijkers, en waaraan sinds 1981 doorlopend wordt gewerkt. Het is dus tegelijk bouwplaats en bezienswaardigheid. Entree kost rond de 500 baht en het is dagelijks open van 8.00 tot 18.00 uur. U krijgt een helm op, want er wordt boven u gezaagd en gebeiteld. Reken op anderhalf uur. Let op: het is doorlopend in de steigers, dus wie een afgewerkt tempelbeeld verwacht, komt bedrogen uit.

De markten draaien doordeweeks gewoon door

De dagmarkten in de provinciesteden zijn zeven dagen per week open, doorgaans van 6.00 tot 18.00 uur. Alleen de grote drijvende markten en de zogenoemde weekendmarkten zijn op zaterdag en zondag gericht en doordeweeks half leeg of dicht. Op de gewone markten koopt u een maaltijd voor 40 tot 80 baht. Wie doordeweeks komt en een drijvende markt wil zien, plant die op de dag van aankomst of vertrek. In oktober wordt in de provinciehoofdstad een buffelrace gehouden, met optochten en wedstrijden op de renbaan.

Praktisch

Vanaf de luchthaven ten oosten van Bangkok rijdt u in ongeveer anderhalf uur naar de kust, 120 kilometer over de snelweg; met een minibus kost dat 150 tot 250 baht. Thailand rekent in baht en op de markten hebt u contant geld nodig. November tot februari is de aangenaamste tijd met 26 tot 32 graden en weinig regen. Van mei tot oktober valt er in de namiddag vaak een zware bui en is het zwoel. Let op: huur met kinderen geen scooter; de kustweg is druk en de plaatselijke ziekenhuizen behandelen dagelijks toeristen met valwonden.