Rustige natuur en veilige verkenning in Pai met kinderen

De weg naar Pai telt 762 bochten

Het bergdorp ligt op ongeveer 130 kilometer van de grote stad in het noorden, maar de weg ernaartoe slingert door de bergen met volgens de wegbeheerder 762 bochten. Een minibus doet er drie tot vier uur over. Dat is met kinderen het eerste wat u moet plannen. Dit artikel behandelt het verblijf en de uitjes, met prijzen, leeftijden en de plekken waar u met kinderen beter niet komt.

Reken op wagenziekte in de minibus

Een plek in een gedeelde minibus kost 150 tot 250 baht per persoon en de bussen vertrekken van 7.00 tot 16.00 uur ongeveer elk uur. De chauffeurs rijden stevig en de bochten volgen elkaar in hoog tempo op; in vrijwel elke rit wordt iemand misselijk, en er liggen zakjes klaar. Geef kinderen die daar gevoelig voor zijn vooraf iets tegen reisziekte, kies een plek voorin en laat ze naar buiten kijken. Een privétaxi kost 2.000 tot 3.000 baht en doet er over dezelfde 130 kilometer ruim vier uur over. Wie zelf rijdt: doe dat overdag, want de weg is smal en er is geen vangrail.

Het dal ligt op vijfhonderd meter en is 's nachts koel

Anders dan aan de kust is het hier 's nachts fris: in december en januari zakt het naar 8 tot 14 graden, terwijl het overdag 25 tot 30 wordt. Neem dus truien en lange broeken mee; veel eenvoudige bungalows hebben alleen een muskietennet en geen verwarming. Overnachten kost 400 tot 1.500 baht voor een eenvoudig huisje. Dat temperatuurverschil is meteen het aangename van deze plek: u slaapt hier beter dan in de vlakte.

De warmwaterbronnen hebben bassins van verschillende temperatuur

Buiten het dorp komt water van rond de 80 graden uit de grond, dat via kanaaltjes in bassins van 30 tot 40 graden wordt geleid. Ze liggen op 7 kilometer van het dorp en er staan bankjes onder de bomen. Entree kost rond de 200 baht voor buitenlandse bezoekers en minder voor kinderen; het is dagelijks open van zeven tot zes. Let op: bij de bron zelf is het water kokend heet en daar hangen borden bij. Houd kinderen bij de aangelegde bassins en laat ze niet stroomopwaarts klimmen.

De kloof heeft richels zonder reling

Ten zuiden van het dorp ligt een gebied van uitgesleten zandsteen met smalle ruggen tussen diepe geulen. De richels liggen tot 30 meter boven de bodem en zijn op de smalste plekken nog geen 50 centimeter breed. Toegang is gratis, het is dag en nacht open en vanaf het dorp rijdt u er in 10 minuten heen over 8 kilometer. Let op: hier zijn bezoekers dodelijk verongelukt. Met kinderen blijft u bij het eerste uitzichtplatform en gaat u de richels niet op. Bij zonsondergang is het er bovendien druk, waardoor mensen elkaar op die smalle stukken passeren.

Bij de watervallen is het gesteente glad

In een straal van 10 kilometer liggen drie watervallen met poelen waarin gezwommen wordt; bij één daarvan glijden bezoekers over een schuine rots van ongeveer 5 meter het water in. Toegang is gratis of kost enkele tientallen baht parkeergeld. Het water staat van juli tot januari het hoogst; in maart en april valt er weinig. De rotsen zijn overal glad van algen, ook waar het droog lijkt. Waterschoenen helpen, en laat kinderen niet op de natte randen boven de val lopen.

Door de rijstvelden loopt een bamboebrug

Buiten het dorp ligt een verhoogde brug van bamboe van enkele honderden meters door de rijstvelden, oorspronkelijk aangelegd zodat monniken droog naar een tempel konden lopen. Toegang gaat op een bijdrage van enkele tientallen baht. Reken op een uur. De brug is smal en heeft geen reling; met kleine kinderen loopt u er achter elkaar en aan de hand. Het rijstgroen is in september en oktober het mooist, na de regens en voor de oogst.

Kom niet in maart en april

In die maanden wordt in het hele noorden landbouwafval verbrand en hangt er weken achtereen rook in de dalen. De luchtkwaliteit haalt volgens de plaatselijke meetdienst weken achtereen fijnstofwaarden boven 150 op de luchtindex, en het zicht zakt naar minder dan 2 kilometer. Met kinderen, en zeker met astma, is dat een reden om die periode over te slaan. November tot februari is hier de beste tijd: droog, helder en 's nachts fris. Van juni tot oktober regent het in de namiddag, maar dan is het dal juist groen en zijn de watervallen op hun best.

Praktisch

Vanaf de grote stad in het noorden rijdt de minibus drie tot vier uur; er is ook een klein vliegveld met korte vluchten van ongeveer 25 minuten, al vliegt dat niet altijd. Thailand rekent in baht en in het dorp heeft u contant geld nodig; pinautomaten zijn er, maar rekenen kosten. Huur met kinderen geen scooter: de plaatselijke ziekenhuizen behandelen dagelijks toeristen met schaafwonden en breuken van deze bochtige wegen. Een auto met chauffeur voor een dag kost 1.500 tot 2.500 baht en brengt u langs alle plekken uit dit artikel.