Bezoek het Château de Neuchâtel en het horlogemuseum

Het kasteel van Neuchâtel is nog altijd een regeringsgebouw

Boven de oude stad staat een kasteel waarvan de oudste delen volgens de erfgoeddienst uit de twaalfde eeuw stammen en dat sindsdien is uitgebreid. Er zetelt tegenwoordig het kantonsbestuur, wat betekent dat het geen museum is maar een werkend overheidsgebouw. Dat bepaalt hoe u er binnenkomt. Dit artikel behandelt het kasteel, de kerk ernaast en het uurwerkmuseum in de bergen, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Bezoek gaat met een gratis rondleiding, en alleen in het seizoen

Omdat er gewerkt wordt, zijn de vertrekken niet vrij toegankelijk. Van april tot september worden er gratis rondleidingen gegeven, doorgaans vier keer per dag tussen tien en vier, waarbij u de trappenhallen, de gaanderij en enkele zalen ziet; vanaf het station is het 800 meter klimmen. Kosten zijn er niet; aanmelden gaat ter plekke of bij het toeristenkantoor. Reken op drie kwartier. Buiten dat seizoen komt u het gebouw niet in, maar zijn de binnenplaats en de omloop wel gewoon open, gratis en dag en nacht.

In de kerk ernaast staat een grafmonument uit 1372

Naast het kasteel staat een romaans-gotische kerk waarin een grafmonument uit 1372 staat met vijftien beschilderde figuren van graven en gravinnen op ware grootte, achter elkaar opgesteld. De kerk is gratis en dagelijks open, doorgaans van negen tot zes. Reken op een half uur. Het monument is een van de weinige van dit type dat de reformatie en de beeldenstorm hier heeft doorstaan; de kleuren zijn in de negentiende eeuw hersteld.

De oudste toren van de stad heeft houten cellen

Aan de rand van de oude stad staat een vierkante toren die als gevangenis dienstdeed. Binnen staan twee houten cellen uit de achttiende eeuw, gemaakt van balken en niet groter dan een kast. Entree kost enkele franken via een muntautomaat bij de deur; de toren is doorgaans van april tot september dagelijks open, van acht tot zes. Reken op twintig minuten, inclusief de klim naar het platform waar u over de daken en het meer kijkt.

Het grote uurwerkmuseum staat niet in deze stad

Het bekende internationale uurwerkmuseum ligt niet in de stad aan het meer maar in een plaats in het Juragebergte, ongeveer 20 kilometer verderop en 400 hoogtemeters hoger. Praktisch: er rijdt een trein die er een half uur over doet en enkele franken kost. Entree voor het museum is 15 tot 20 frank en het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van tien tot vijf. Wie in de stad zoekt naar dat museum, zoekt op de verkeerde plek.

De collectie telt duizenden uurwerken en een zichtbare werkplaats

Dat museum bewaart enkele duizenden voorwerpen, van zonnewijzers en zandlopers tot zakhorloges, klokken en moderne precisie-instrumenten, ondergebracht in een gebouw uit 1974 dat grotendeels onder de grond ligt. Reken op twee tot drie uur. Achter glas werkt een restauratieatelier waar u ziet hoe oude uurwerken worden hersteld; dat is voor de meeste bezoekers het interessantste deel. Bij het gebouw hangt een klokkenspel dat elk kwartier speelt.

De twee bergstadjes zelf staan op de werelderfgoedlijst

Die plaats en het buurstadje zijn na branden in de negentiende eeuw opnieuw aangelegd met rechte, brede straten op een raster, ingericht op werkplaatsen aan huis voor de uurwerkindustrie. Sinds 2009 staan die stadsplattegronden op de werelderfgoedlijst. Rondlopen kost niets. Reken op anderhalf uur voor een rondje. In hetzelfde stadje staat het eerste huis dat een later wereldberoemde architect in 1912 voor zijn ouders bouwde; bezoek daar kost 10 tot 15 frank en gaat op vaste middagen.

In de stad aan het meer draaien mechanische poppen uit 1774

Het museum in de stad zelf, aan het meer, bewaart drie mechanische figuren uit 1768 tot 1774 die schrijven, tekenen en orgel spelen. Ze zijn gebouwd door dezelfde uurwerkmakerstraditie als de collectie in de bergen. Entree kost 8 tot 12 frank. Let op: de poppen worden maar op enkele vaste momenten per maand in werking gezet, doorgaans op de eerste zondag; op andere dagen staan ze stil achter glas. Wie ze wil zien bewegen, plant zijn bezoek op die datum.

Praktisch

Vanuit Nederland reist u met de trein via Bazel in ongeveer zeven uur, of u rijdt in zeven tot acht uur. Zwitserland betaalt met de frank; voor de snelweg is een jaarvignet van rond de 40 frank verplicht. Mei tot september geeft 18 tot 26 graden in de stad en enkele graden minder in het Jura. De musea zijn het hele jaar open, maar de kasteelrondleidingen alleen van april tot september. Het prijspeil ligt fors boven het Nederlandse: reken op 25 tot 40 frank voor een eenvoudig hoofdgerecht.