Wandelen langs de Limmat en zwemmen in openluchtbaden

Langs de Limmat wandelt en zwemt Zurich zijn zomers weg

De Limmat is de levensader die Zürich van badstad voorziet: oeverpaden van meer tot stadsrand, en volgens de badgids ruim 20 officiële badi's waar de stad in het water leeft. Dit artikel volgt rivier en baden; prijzen in franken, reken grofweg 1,05 euro voor een frank. Het zwemwater is hier een burgerrecht: schoon genoeg om te drinken bij wijze van spreken, en de stroming doet het werk voor wie zich laat meedrijven.

De oeverwandeling begint bij het meer en leest de stad

De klassieke route start waar de Limmat het meer verlaat: langs de kaden met de Fraumünster en het Grossmünster tegenover elkaar, onder de bruggen door naar het platanenplein bij het stadhuis en verder stroomafwaarts, waar de oude stad overgaat in werkbuurten en parken; samen zo'n 4 kilometer vlak wandelen. De rivier verandert per bocht van rol: fotodecor bij de kerken, zwembaan bij de plateaus, hangplek bij de trappen. De ochtend voor 9.00 uur is van hardlopers en zwanen; de avond kleurt de torens in het water, en de bankjes op de linkeroever kijken precies goed.

Rivierzwemmen is hier een vervoersmiddel

Zwemmen in de Limmat is geen stunt maar systeem: bewoners laten zich met de stroming van plateau naar plateau drijven, met de droge tas in een drijfboei, en klimmen bij de trappen weer op de kant. De officiële zwemtrajecten liggen stroomafwaarts van de oude stad, met borden en uitstapladders. De regels zijn serieus: alleen zwemmen waar het is toegestaan, nooit boven de stuwen, en de rivier is na regen sterker dan hij oogt. Houd er rekening mee dat het water ook in augustus rond de 20 tot 22 graden blijft; verfrissend is hier het eufemisme van de stad.

De badi's zijn houten paleizen op het water

De badi-cultuur is het zomerhart: houten baden op palen in rivier en meer, met ligvlonders, duikplanken en buffetten. Het beroemdste is het vrouwenbad aan de Stadthausquai, opgericht in 1837 en sinds 1888 in jugendstilvorm, overdag voor vrouwen met de kerktorens als decor, 's avonds als blotevoetenbar open voor iedereen. De mannen hebben hun eigen monument in de stadsgracht, en de gemengde baden liggen langs meer en rivier; entrees blijven onder de 10 frank, omgerekend ruim 10 euro. De etiquette: vlonderplek claimen met de handdoek mag, muziek zacht, en de duikplank is van de kinderen.

Stroomafwaarts wacht het rauwere Zurich

Voorbij de oude stad wisselt de rivier van gezelschap: onder het spoorviaduct beginnen de wijken van Zürich-West, waar de oever industrieel wordt en de viaductbogen markthallen en ateliers huisvesten. De gratis rivierbaden liggen hier tussen groen, met wei-achtige ligoevers en een jonger publiek. Dit deel is de tegenhanger van de ansichtkaart: streetart, containerbars en de betonnen zwemtrappen waar de stad zomeravonden viert. De wandeling van kerken naar viaduct duurt drie kwartier; wie terug wil, neemt de tram of laat zich, in badseizoen, gewoon terugdrijven tot de volgende trap.

Het meer sluit de waterdag af

Waar de rivier begint, ligt het meer als beloning: de oeverparken met gratis zwemtoegang, de grote badi's met glijbanen voor gezinnen en de boten die volgens de rederij rondjes van een uur varen voor enkele tientallen franken. De ligweiden zijn in juli vol en gezellig; de verre oevers stiller. De klassieke slotcombinatie: zwemmen tot 18.00 uur, picknick uit de supermarkt op de wei en de zonsondergang achter de Uetliberg. Wie het chique wil, neemt het avondbad met bar; het houten dek bij kaarslicht is Zürich op zijn zachtst.

Praktisch voor waterdagen

De uitrusting: zwemgoed onder de kleren, handdoek, waterschoenen voor de rivierstappen en een drijfboei of waterdichte zak voor het drijfzwemmen, bij de badi's en sportzaken te koop vanaf zo'n 25 frank. Waardevolle spullen blijven in de badi-kluisjes. De seizoensklok: de badi's draaien van half mei tot half september, de rivieroevers zijn altijd open en de reddingsdienst hijst vlaggen bij hoogwater. Douches en wc's zitten in elke badi, en de fonteinen leveren drinkwater; een waterdag kost hier zonder moeite minder dan 15 frank.

Wanneer u gaat

Half juni tot begin september is het volle badseizoen: luchttemperaturen van 22 tot 28 graden, water rond de 20 tot 22 graden en avonden die tot 22.00 uur op de vlonders duren. Juli piekt; juni en eind augustus geven dezelfde rivier met meer plek. Buiten het seizoen blijft de wandelroute overeind: de oevers zijn in oktober goudkleurig en in de winter verstild, met de sauna-badi's als winterse geheimtip. En de eerste warme meidag is hier een volksfeest; heel Zürich weet het water dan weer te vinden, en u nu ook.