Kastelen, stranden en pretparken in Frankrijk met kinderen

Frankrijk is groot, dus reken op rijdagen en niet op dagtochten

Het land beslaat ruim 550.000 vierkante kilometer en van Parijs naar Nice is het 930 kilometer, negen uur rijden met tol van rond de 90 euro. Een reis die de Loire, de Provence en Normandië in één week wil doen, bestaat vooral uit snelweg. Kies daarom één streek per week. Dit artikel behandelt de kastelen, de stranden en de pretparken, met entreeprijzen, openingstijden, leeftijden en afstanden.

Chambord heeft 440 kamers en een dubbele wenteltrap

Het grootste kasteel van de Loire-vallei werd vanaf 1519 gebouwd en telt 440 kamers en 365 schoorstenen. In het midden staat een trap met twee in elkaar gedraaide spiralen, zodat wie omhoog gaat en wie naar beneden komt elkaar wel zien maar nooit tegenkomen; het ontwerp wordt aan Leonardo da Vinci toegeschreven. Entree kost rond de 17 euro voor volwassenen en kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen; het is dagelijks van 9.00 tot 18.00 uur open. Reken op drie uur. Het ommuurde Park eromheen is 5.440 hectare groot en gratis toegankelijk, met fietsen en elektrische bootjes te huur vanaf 10 euro per uur.

Chenonceau ligt op een brug en was frontlijn in twee oorlogen

Dit kasteel staat met een galerij van zestig meter dwars over de rivier de Cher. In de Eerste Wereldoorlog diende die galerij als ziekenzaal, en in de Tweede liep de demarcatielijn precies door het gebouw: de ingang lag in bezet gebied en de uitgang aan de andere oever in de vrije zone. Entree kost rond de 16 euro en kinderen tot zeven jaar komen gratis binnen; het is dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur open. Reken op twee uur met de tuinen. Let op: in juli en augustus staat er vanaf elf uur een rij aan de kassa, dus koop vooraf online.

De dierentuin bij Saint-Aignan houdt reuzenpanda's

ZooParc de Beauval bij Saint-Aignan in de Loirestreek houdt ongeveer 35.000 dieren en is een van de weinige dierentuinen in Europa met reuzenpanda's, die er sinds 2012 zitten. Volgens internationale bezoekersverkiezingen hoort het park bij de beste dierentuinen ter wereld. Een dagkaart kost 37 tot 45 euro voor volwassenen en 30 tot 36 euro voor kinderen; het is dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur open. Reken op een hele dag en neem goede schoenen mee, want je loopt er al snel 8 kilometer. Let op: de pandavallei heeft in de zomer een aparte wachtrij van een half uur.

Carcassonne kreeg zijn leien daken pas in de negentiende eeuw

De vestingstad in Occitanië heeft een dubbele ringmuur met 52 torens en staat sinds 1997 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De puntige leien daken zijn geen middeleeuws origineel: die zijn vanaf 1853 toegevoegd door restaurateur Viollet-le-Duc, naar het model van Noord-Frankrijk en niet van de streek zelf. Door de vestingstad lopen en over het binnenplein slenteren is gratis; het Château Comtal met de weergang kost rond de 13 euro en kinderen tot achttien uit de Europese Unie gaan gratis mee. Reken op een halve dag. Kom voor tien uur of na vijf uur, want tussendoor is het er in de zomer schouder aan schouder.

Versailles is met kinderen vooral tuin

Het paleis bij Parijs heeft honderden zalen, maar met kinderen werkt de tuin beter: 800 hectare met lanen, bassins, het Grand Canal waar je roeibootjes huurt en het dorpje dat Marie-Antoinette liet bouwen om boerin te spelen, compleet met stal en moestuin. Het Paleis kost rond de 21 euro en kinderen tot achttien komen gratis binnen; de tuin is gratis behalve op de dagen met de fonteinshows, wanneer je rond de 11 euro betaalt. Een roeiboot kost rond de 20 euro per half uur. Met de RER-trein ben je er vanuit Parijs in drie kwartier. Reken op een hele dag.

Het pretpark bij Parijs is de duurste dag van de reis

Disneyland Parijs ligt 32 kilometer ten oosten van de stad en kost per persoon 62 tot 130 euro, afhankelijk van de datum. Een gezin van vier is daarmee 300 tot 500 euro kwijt voor één dag, exclusief eten en parkeren. Online en ruim vooruit boeken scheelt het meest, en de goedkoopste dagen zijn dinsdag tot en met donderdag buiten de schoolvakanties. Met de RER A ben je er vanuit het centrum in veertig minuten. Een heel ander park is Puy du Fou bij Les Epesses in de Vendée: dat draait niet om attracties maar om historische shows met honderden figuranten, en kost rond de 45 euro per persoon.

Aan de Normandische kust komt het tij razendsnel op

In de baai bij de rotsabdij is het verschil tussen eb en vloed 14 tot 15 meter, een van de grootste getijverschillen van Europa, en het water komt over de zandvlakte sneller binnen dan je kunt lopen. De baai oversteken mag alleen met een gids, wat 8 tot 15 euro per persoon kost en drie uur duurt; het drijfzand is echt en staat op de borden. Verder westelijk liggen de invasiestranden Omaha en Utah, met musea en begraafplaatsen; het museum bij Omaha kost rond de 9 euro. Let op: het water is hier ook in augustus zelden warmer dan 18 graden.

Aan de zuidkust is lang niet elk strand een zandstrand

Het strand van Nice bestaat uit ronde keien van vuistgrootte en niet uit zand, en dat geldt voor een flink deel van de kust bij Antibes en Juan-les-Pins. Zand vind je bij Sainte-Maxime op La Nartelle en bij Pampelonne onder Saint-Tropez. De openbare stranden zijn gratis; een ligbed bij een strandclub kost 20 tot 35 euro per dag. Waterschoenen zijn op de keienstranden geen luxe. In het achterland liggen waterparken als Aqualand, waar een dagkaart 30 tot 40 euro kost en kinderen onder de vijf gratis binnenkomen.

Praktisch

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Utrecht rijd je in vijf uur naar de Loire, in zeven uur naar de Vendée en in negen uur naar de Provence. Tol op de snelweg kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer, en voor de grote steden heb je een Crit'Air-sticker op de ruit nodig. Juli en augustus zijn het drukst en het duurst; eind juni en begin september geven hetzelfde weer met de helft van de mensen. Let op: de wisseldagen zijn hier zaterdagen, en op de eerste zaterdagen van augustus staan de snelwegen naar het zuiden vast. Kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen bij de rijksmonumenten gratis binnen, wat over een reis honderden euro's scheelt.