De mooiste Griekse eilanden voor een ontspannen vakantie

Griekenland heeft 227 bewoonde eilanden, en die lijken niet op elkaar

Van de duizenden eilanden en rotsen in de Griekse wateren zijn er volgens de statistiekdienst 227 bewoond. Ze vallen uiteen in groepen die in landschap, wind en bereikbaarheid sterk verschillen: de Cycladen, de Ionische eilanden, Kreta, de Noordelijke Sporaden en de Dodekanesos met Rhodos. Wie rust zoekt, kiest dus niet zomaar een eiland maar een groep. Dit artikel behandelt die verschillen, met vaartijden, seizoenen en de wind die je vakantie kan bepalen.

In juli en augustus waait het in de Cycladen hard

Over de Cycladen in het midden van de Egeïsche Zee staat in de zomer de meltemi, een noordenwind die dagenlang windkracht vijf tot zeven haalt. Die zorgt voor verkoeling, maar ook voor geschrapte veerboten en stranden waar je niet kunt liggen. Elk eiland heeft daarom een luwe kant: op Paros liggen Naoussa en het strand Kolymbithres aan de noordkant en het binnendorp Lefkes in de luwte, op Naxos ligt de westkust met Naxos-stad in de wind. Kijk voordat je boekt aan welke zijde je accommodatie ligt. Let op dat je, als de boten niet varen, ook niet weg kunt: plan geen aansluitende vlucht op de dag van de overtocht maar een dag ervoor. Op Santorini liggen Oia en het zwarte strand van Kamari aan weerszijden van dezelfde kraterrand.

De Ionische eilanden zijn groener en minder winderig

Aan de westkant liggen de Ionische eilanden met cipressen, olijfbossen en aanzienlijk meer regen in de winter. In de zomer waait het er beduidend minder, wat ze met kinderen en met een boek op het strand praktischer maakt. Er is een keerzijde: het is er vochtiger en muggenrijker, en de bekendste badplaatsen zijn in juli en augustus vol. Corfu heeft met Paleokastritsa, Pelekas en Glyfada zijn drukste kusten, terwijl Corfu-stad met de forten Sint-Michael en Sint-George sinds 2007 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat; hier werd in 1776 Kapodistrias geboren, de eerste regeringsleider van het onafhankelijke Griekenland. Op Kefalonia liggen de Myrtos-baai, het strand Antisamos, het vissersdorp Fiskardo, de ondergrondse Melissani-grot en het Ainos-gebergte met dennen die alleen hier groeien; Ithaka ernaast heeft in Vathy een rustige haven.

Kreta is een bestemming op zichzelf

Kreta meet ruim 8.300 vierkante kilometer, is 260 kilometer lang en heeft met de Lefka Ori en de Psiloritis bergen tot bijna 2.500 meter, met sneeuw tot in mei. Je kunt er in één week zwemmen, de Samariakloof lopen en de opgraving van Knossos zien zonder een boot te nemen. Reken op twee tot drie uur rijden tussen west en oost; een huurauto kost 35 tot 70 euro per dag in het hoogseizoen. Dit is het eiland dat het hele jaar doordraait: Heraklion en de dorpen blijven buiten het seizoen gewoon open, anders dan op de kleinere eilanden. Elounda in het oosten is de duurste hoek, de zuidkust de rustigste.

Rond Alonissos ligt het grootste zeereservaat van Europa

Bij Alonissos in de Noordelijke Sporaden ligt sinds 1992 een marien park dat als het grootste beschermde zeegebied van Europa geldt. Het is ingesteld voor de monniksrob, een van de zeldzaamste zeezoogdieren ter wereld. Boottochten door het park vertrekken uit Patitiri, kosten 40 tot 70 euro per persoon en duren een halve dag. In de kernzone mag niet worden gevaren of gedoken; gidsen houden zich daaraan en dat merk je aan de route. De kans dat je een rob ziet is klein en dat hoort erbij. Het buureiland Skiathos heeft een vliegveld en de drukste stranden van de groep, dus veel bezoekers vliegen daarheen en varen door.

Op Hydra rijden geen auto's

Op ongeveer twee uur varen van Piraeus, de haven van Athene, ligt Hydra, waar gemotoriseerd verkeer niet is toegestaan. Vervoer gaat te voet, met ezels of met watertaxi's naar de strandjes bij Kaminia en Vlychos. Een enkele reis met de snelboot kost 30 tot 45 euro. Doordat er geen auto's rijden is het er stil zodra de dagbezoekers weg zijn. Reken erop dat je koffer over kasseien en trappen moet, dus een rugzak werkt hier beter dan een trolley; bagagevervoer met een ezel kost enkele euro's. In het Historisch Archief-Museum en het huis van de reder Kountouriotis hangt de geschiedenis van de zeevaartvloot, en boven het dorp ligt het Profitis Ilias-klooster op een uur klimmen.

Rhodos heeft een middeleeuwse stad waar mensen wonen

Dicht bij de Turkse kust ligt Rhodos, waarvan de hoofdstad een volledig ommuurde middeleeuwse stad heeft die sinds 1988 werelderfgoed is en waar nog altijd mensen wonen. Rondlopen kost niets; het Grootmeesterspaleis binnen de muren vraagt rond de 12 euro en is van dinsdag tot zondag open. Dit eiland heeft ruim 300 zonnige dagen per jaar en een seizoen dat van april tot november loopt, langer dan op de meeste andere. Lindos met zijn akropolis op de rots ligt een uur zuidelijker, Faliraki en Tsambika zijn de grote stranden, en in het binnenland ligt het Vlindervallei-reservaat, waar in juli en augustus duizenden vlinders op de stammen zitten.

Veerboten zijn goedkoper en trager dan snelboten

Tussen de eilanden varen gewone veerboten en snelboten. De snelboot doet er ongeveer de helft van de tijd over en kost het dubbele; bij golfslag vaart hij eerder niet. Reserveer in juli en augustus weken vooruit, zeker met een auto. Een overtocht van drie uur kost 30 tot 60 euro per persoon. Kijk de dienstregeling na op de dag zelf, want die verandert per seizoen en bij wind. Buiten de zomer varen veel lijnen maar twee of drie keer per week, en tussen eilandgroepen onderling vaak helemaal niet: van de Cycladen naar de Ionische eilanden reis je via Athene.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in het seizoen rechtstreeks op zeven of acht eilanden, in drie tot vier uur; buiten het seizoen gaat het via Athene. Griekenland betaalt met de euro, maar op kleine eilanden zijn de pinautomaten beperkt, dus neem contant geld mee. Mei, juni, september en oktober zijn de aangenaamste maanden met 22 tot 29 graden en zeewater van 22 tot 25 graden. In juli en augustus is het 30 tot 36 graden, zijn de prijzen op hun hoogst en waait het in de Egeïsche Zee het hardst. Van november tot maart sluit op de kleinere eilanden vrijwel alles; alleen Kreta, Rhodos en Corfu blijven dan draaien.