Wandelen in natuurparken en varen langs eilandjes

Op Mljet is het westelijke derde deel nationaal park

Dat park beslaat ongeveer 5.400 hectare en werd in 1960 ingesteld; er liggen twee zoutwatermeren, het Veliko en het Malo Jezero, die via een smalle geul met de zee in verbinding staan en daardoor 3 tot 5 graden warmer zijn dan de open zee. In het grote meer ligt het eilandje Sveta Marija met een benedictijnenklooster uit de twaalfde eeuw. Entree kost in het hoogseizoen rond de 25 euro, inclusief de boot naar dat eilandje. Binnen het park rijden geen particuliere auto's. Dit artikel behandelt de natuurparken en de eilanden van Dubrovnik-Neretva, met entreeprijzen, vaartijden en afstanden. Kroatië rekent sinds 2023 in euro's.

Om de meren van Mljet loopt negen kilometer vlak pad

Het rondje om beide meren is nagenoeg vlak en verhard, dus je loopt het in twee tot tweeënhalf uur of je fietst het in een uur; een fiets huren kost 10 tot 20 euro per dag. Wil je hoogte, dan klim je vanaf het Veliko Jezero in ongeveer een uur naar de Montokuc op 253 meter, waarvandaan je de Elafitische eilanden en bij helder weer de kust van Italië ziet liggen. De catamaran vanaf Dubrovnik doet er anderhalf uur over naar Sobra of Polače; Pomena ligt aan de westkant, bij de ingang van het park. Let op: buiten het park is het eiland grotendeels onbebouwd, met maar een handvol winkels en één benzinepomp, dus neem eten en water mee.

Op twee van de drie Elafiti-eilanden rijden geen auto's

Koločep, Lopud en Šipan liggen op een half uur tot een uur varen en hebben samen nog geen duizend inwoners; op Koločep en Lopud rijdt geen enkele auto, op Šipan een handvol. Op Lopud ligt aan de overkant van het eiland het Šunj-strand, een van de weinige zandstranden van deze kust, een half uur lopen over een pad of een ritje met een golfkarretje. De lijnboot kost 5 tot 10 euro enkele reis en vaart een paar keer per dag; een georganiseerde tocht langs de drie eilanden met lunch kost 50 tot 80 euro per persoon. Met de lijnboot ben je goedkoper uit, maar de laatste terugvaart ligt vroeg, dus kijk die tijd na voor je vertrekt.

De Lastovo-archipel is sinds 2006 natuurpark

Het park bestaat uit 46 eilanden, eilandjes en riffen rond het eiland Lastovo, samen ruim 50 vierkante kilometer land en veel meer zee. Er wonen ongeveer zevenhonderd mensen. Tot 1988 was het gebied militair terrein en gesloten voor bezoekers, en daardoor is er nauwelijks gebouwd. Op de huizen van het stadje Lastovo staan fumari, gemetselde schoorstenen die elk een eigen vorm hebben. De veerboot vanaf Split doet er ruim vier uur over en de catamaran ongeveer tweeënhalf; vanuit Dubrovnik ga je via Korčula. Let op: dit is geen dagtocht, er rijdt geen openbaar vervoer op het eiland en de keuze aan eten en overnachten is klein.

Op Badija lopen damherten los rond

Dit onbewoonde eilandje ligt op tien minuten varen van Korčula-stad; er staat een franciscaner klooster uit de vijftiende eeuw en er leeft een kudde damherten die in de jaren zestig is uitgezet en die gewend is aan mensen. Volgens de parkbeheerders mag je ze niet voeren, ook al komen ze naar je toe. Een taxiboot kost 5 tot 10 euro retour en vaart in het seizoen elk uur vanaf de haven. Rondlopen kost niets en het eilandje heeft een paar rotsplateaus om vanaf te zwemmen. Reken op een halve dag. Er is één kiosk, dus neem water en eten mee.

Lokrum is bos, geen strand

Op dit eiland op tien minuten varen van de oude haven groeien aleppodennen en steeneiken; in 1959 is de oude kloostertuin heringericht als botanische tuin met planten uit Australië en Zuid-Amerika. Bovenop staat Fort Royal, dat de troepen van Napoleon in 1806 bouwden, een kwartier klimmen vanaf de aanlegsteiger. Een retour kost rond de 27 euro, inclusief de parkentree, en de boot vaart van april tot november elk half uur. Je zwemt er vanaf rotsen, dus waterschoenen zijn geen luxe; het zoute meertje dat de Dode Zee heet is ondiep en warm. Overnachten mag niet en de laatste boot terug gaat rond 19.00 uur.

De Sveti Ilija op Pelješac is een klim van bijna duizend meter

Deze berg ligt aan de punt van het schiereiland en haalt 961 meter; vanaf het dorp Nakovana loop je in vier tot vijf uur heen en terug, met ruim 800 meter stijging, over een gemarkeerd pad dat op de laatste stukken los steen is. Boven kijk je uit over Korčula, Lastovo en Mljet tegelijk. Ga vroeg en neem drie liter water mee, want er is onderweg niets en in juli en augustus is het er boven de 30 graden. Sinds juli 2022 rijd je over de Pelješacbrug van ongeveer 2,4 kilometer het schiereiland op, zonder de vroegere twee grensposten bij Neum. Op de zuidhellingen bij Dingač en Postup groeit de plavac mali; een proeverij kost 15 tot 35 euro per persoon.

De steengroeven van Vrnik leverden het bouwmateriaal van Korčula

Dit eilandje ten oosten van Korčula-stad is niet meer dan een paar honderd meter lang en telt een handvol vaste bewoners, maar er is sinds de Romeinse tijd kalksteen gewonnen. Met die steen zijn de Sint-Marcuskathedraal en de stadsmuren van Korčula gebouwd; de groeven liggen open en je loopt er zo langs. Een taxiboot vanaf Korčula kost enkele euro's en doet er tien minuten over. Verhalen dat deze steen in beroemde gebouwen ver buiten Kroatië zit, duiken overal op maar zijn nergens met documenten onderbouwd. Korčula zelf bereik je met de veerboot vanaf Orebić in vijftien minuten of met de catamaran vanaf Dubrovnik in twee uur.

Kopački Rit hoort niet bij deze streek

Dit moeraspark bij de samenvloeiing van de Drava en de Donau wordt in reisverhalen geregeld aan de Dalmatische kust geplakt, maar het ligt bij Osijek in het noordoosten van het land, hemelsbreed ruim 400 kilometer hiervandaan en over de weg zeven tot acht uur rijden. Als dagtocht vanuit Dubrovnik is het niets. Wil je hier vogels zien, dan ga je naar de Neretvadelta bij Ploče, 100 kilometer noordwestelijk en anderhalf uur rijden: ongeveer 12.000 hectare rietvelden en kanalen waar ruim tweehonderd soorten zijn geteld. Een tocht met een platbodem kost 20 tot 40 euro per persoon en duurt twee tot drie uur. Neem in de zomer muggenwerend middel mee.

Wanneer je komt en wat het kost

Mei, juni, september en begin oktober geven 22 tot 28 graden met zee van 21 tot 25 en zijn voor lopen het prettigst; in juli en augustus is het 30 tot 34 graden en zijn de boten en de paden vol. Van november tot maart vaart een deel van de verbindingen niet, is Lokrum dicht en sluit een groot deel van de horeca op de eilanden. De boten naar de eilanden vertrekken uit de oude haven en uit Gruž, de nieuwe haven. Voor de delta en Pelješac heb je een auto nodig, voor 40 tot 80 euro per dag; op Mljet, Lastovo en de Elafiti heb je er niets aan. Reken op 25 euro parkentree voor Mljet en Lastovo samen met de overtocht op zo'n 60 tot 80 euro per persoon voor een dag.