Wandelen en fietsen langs de Mura- en Drava-rivier

Međimurje ligt ingeklemd tussen twee rivieren

De noordelijkste provincie van Kroatië beslaat ongeveer 730 vierkante kilometer en telt rond de 105.000 inwoners. Aan de noordkant loopt de ene rivier, aan de zuidkant de andere, en beide vormen de landsgrens. Het hoogste punt haalt maar 344 meter. Dit artikel behandelt de fiets- en wandelroutes langs die rivieren, met afstanden, kosten, seizoenen en de regels aan de grens.

De rivieroevers horen bij een grensoverschrijdend biosfeerreservaat

De uiterwaarden langs beide rivieren zijn in 2021 samen met de aangrenzende gebieden in vier buurlanden erkend als één biosfeerreservaat, volgens de erfgoedorganisatie het grootste beschermde riviergebied van Europa. Toegang is gratis. Er lopen paden door ooibos en langs oude rivierarmen, met vogelkijkpunten. Reken op vlakke wandelingen van 4 tot 12 kilometer. Let op: bij hoog water in het voorjaar staan delen van die paden onder water en zijn ze afgezet; kijk dat na voordat u vertrekt.

De fietsroute langs de noordelijke rivier maakt deel uit van een netwerk van 1.250 kilometer

Langs de rivieren loopt sinds 2022 een bewegwijzerde langeafstandsroute die door vijf landen gaat en in totaal ongeveer 1.250 kilometer telt. Het stuk door deze provincie is vlak en grotendeels autoluw. Fietsen kost niets; huren 12 tot 20 euro per dag. Etappes van 30 tot 50 kilometer zijn hier goed te doen, ook met kinderen. Op enkele plekken steekt u de rivier over met een pontje dat op menskracht of op de stroming vaart; dat kost enkele euro's per fiets.

Op de rivier stonden vroeger drijvende watermolens

Tot in de twintigste eeuw lagen op de noordelijke rivier molens op vlotten, die met het verval van de stroming graan maalden en die met het waterpeil meebewogen. Er is er een als werkende kopie teruggebouwd. Bezoek kost enkele euro's en de molen draait in het seizoen op vaste dagen, doorgaans van mei tot september. Reken op een half uur. Ernaast liggen picknickplekken aan het water en een aanlegsteiger voor kano's.

Uit deze rivieren is eeuwenlang goud gewassen

In het zand van beide rivieren zit fijn goudstof, dat hier tot in de twintigste eeuw met houten wasbakken uit het sediment werd gehaald. Het ging om minieme hoeveelheden, genoeg voor een bijverdienste en niet voor rijkdom. Demonstraties en meedoen kosten 5 tot 15 euro per persoon en gaan op afspraak, doorgaans van april tot oktober. Voor kinderen is dit het aardigste uitje van de streek. Verwacht geen vondsten van betekenis: wat u eruit wast, past op een vingernagel.

Op de heuvels in het noordwesten liggen de wijngaarden

De noordwestelijke hoek is glooiend en beplant met wijnstokken; er loopt een bewegwijzerde wijnroute langs de dorpen op de ruggen, met uitzicht over drie landen. Rijden en fietsen kosten niets; een proeverij bij een wijnhuis kost 10 tot 25 euro per persoon en gaat doorgaans op afspraak. De klimmetjes zijn 50 tot 150 hoogtemeters, kort maar steil. September is oogstmaand, met feesten in de dorpen en volle accommodaties.

Het stadje in het midden heeft een renaissancekasteel met gracht

De hoofdplaats van de provincie heeft ongeveer 15.000 inwoners en een kasteel uit de zestiende eeuw met een aarden wal en een gracht eromheen, waar nu het streekmuseum in zit. Entree kost enkele euro's; het museum is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van tien tot vijf. Reken op anderhalf uur. Het park rond het kasteel is gratis en is het groene hart van het stadje; vanaf hier vertrekken de fietsroutes de provincie in.

Bij de noordelijke rivier ligt een thermaal badcomplex

Aan de noordgrens ligt een kuuroord met warmwaterbassins binnen en buiten, gevoed door een bron uit de diepte, met een wellnessafdeling en een klein waterpark. Een dagkaart kost 15 tot 25 euro; het is dagelijks open, doorgaans van negen tot negen. Reken op een halve dag. Dit is de vaste regendagoptie van de streek en met kinderen de plek waar u een middag kwijt kunt als het fietsweer tegenzit.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u in elf tot dertien uur, of u vliegt in twee uur op Zagreb en rijdt daarna 90 kilometer in ruim een uur. Kroatië betaalt sinds 2023 met de euro. De grensposten met de buurlanden hier zijn open, maar neem uw identiteitsbewijs mee, want er wordt steekproefsgewijs gecontroleerd. Mei, juni en september geven 20 tot 27 graden en zijn de beste fietsmaanden. In juli en augustus is het 28 tot 33 graden in deze vlakte, benauwder dan aan de kust. In de winter is het 0 tot 6 graden met mist langs de rivieren en sluit een deel van de horeca.