Natuurbelevenis voor het hele gezin in Paklenica met kinderen

Paklenica is een kloof die op tien minuten van het strand begint

Nationaal Park Paklenica ligt aan de voet van het Velebit-gebergte, pal achter de kustplaats Starigrad. Vanaf de zee klimt het terrein binnen enkele kilometers naar wanden van honderden meters hoog. Dat maakt het met kinderen ongewoon praktisch: 's ochtends de kloof in, 's middags zwemmen.

De grote kloof loopt vlak, en dat scheelt alles

De Velika Paklenica is de brede van de twee kloven. Het eerste stuk vanaf de ingang volgt de rivierbedding en is grotendeels vlak en breed, met wanden die tot ongeveer 400 meter oprijzen. Kinderen kunnen hier gewoon lopen, zonder klimwerk. Reken op anderhalf tot twee uur heen en terug tot het bosgedeelte. Entree kost rond de 10 tot 15 euro voor volwassenen in het hoogseizoen, kinderen minder, en de kaartjes koop je bij de ingang. Neem water mee; de rivier valt in de zomer grotendeels droog.

De grot vraagt een klim, en is beperkt open

Manita peć is de enige grot in het park die voor bezoekers is ingericht, met druipsteenformaties in twee zalen. Je komt er via een zijpad dat vanaf de kloofbodem stevig omhoog klimt: reken op anderhalf uur klimmen enkele reis. Let op: het park meldt dat de grot alleen op bepaalde dagen en uren open is, doorgaans enkele dagen per week in het seizoen, en je gaat er met een gids naar binnen. Kijk dat vooraf na bij de parkingang, want het is zonde om de klim voor niets te maken. Binnen is het rond de 9 graden, dus neem een trui mee, ook in augustus.

Klimmers komen hier van ver

De wand van Anića kuk is met ruim 350 meter de hoogste van het park en er zijn honderden uitgezette klimroutes in de kloof. Voor kinderen zijn er begeleide sessies bij de lagere wanden met materiaal en instructeur, doorgaans vanaf een jaar of acht en voor 40 tot 70 euro per persoon. Ook zonder te klimmen is het de moeite waard om even te kijken: vanaf het pad zie je mensen als stipjes tegen de wand hangen, en dat maakt de schaal van de kloof voor kinderen pas echt duidelijk.

Het strand ligt op vijf minuten

Starigrad-Paklenica ligt aan het Velebitkanaal, met kiezelstranden en helder water dat in juli en augustus rond de 24 graden ligt. Het is er rustiger dan bij de bekende Kroatische badplaatsen, deels omdat de bura hier kan opsteken. Die bura is de valwind die vanaf het gebergte naar zee slaat en in stoten fors kan zijn; bij harde bura is zwemmen en varen niet verstandig en gaat de brug van Maslenica soms dicht voor hoge voertuigen. Neem waterschoenen mee voor de kiezels.

Wat er nog meer te doen is

Op ongeveer een half uur rijden stroomt de Zrmanja, waar rafttochten voor gezinnen worden aangeboden; in de zomermaanden gaat het over rustig water en accepteren de meeste aanbieders kinderen vanaf ongeveer acht jaar, voor 40 tot 60 euro per persoon. Bij de parkingang staan oude watermolens en een informatiepunt over het Velebit, dat als grootste gebergte van Kroatië sinds 1978 biosfeerreservaat is. In het park leven beren, wolven en lynxen, maar die zie je vrijwel nooit; wat je wel tegenkomt zijn gemzen op de hoogste hellingen en veel vogels.

Bij de ingang zit een tunnelcomplex uit de Joegoslavische tijd

Vlak achter de ingang van de Velika Paklenica is in de jaren vijftig een tunnelstelsel in de rotswand uitgegraven, bedoeld als militair hoofdkwartier en decennia geheim gehouden. Een deel is nu toegankelijk met een tentoonstelling over de bouw en over het park; het is binnen rond de 12 graden en je bent er een half uur. Voor kinderen is dit het onderdeel dat blijft hangen: een gang van honderden meters dwars door de berg, met zijkamers die nooit zijn afgebouwd. De toegang zit bij het kaartje van het park inbegrepen of kost een paar euro extra. Let op: er is geen verlichting in elke gang, dus neem een zaklamp of gebruik de telefoon.

De kleine kloof en de weg het gebergte in

Naast de brede kloof ligt de Mala Paklenica, een paar kilometer zuidelijker: smaller, ruiger en zonder aangelegd pad, waardoor je er over rotsblokken in de bedding loopt. Reken op drie tot vier uur en doe het niet met kinderen onder de tien of na regen, want dan staat er water in de bedding. Wie verder omhoog wil, loopt vanaf de kloof door naar de bergweiden en de hutten op rond de 1.000 meter, met het Vaganski vrh van 1.757 meter als hoogste punt van het Velebit. Dat is een dagtocht van acht tot tien uur heen en terug, dus met kinderen is de hut op halve hoogte het realistische doel. Water is er boven niet, dus neem minstens twee liter per persoon mee.

Praktisch

Kroatië betaalt sinds 2023 met de euro. Starigrad ligt op ongeveer een uur rijden van Zadar en op vijftien uur vanuit Nederland. Parkeren bij de parkingang kost enkele euro's; kom voor negen uur in het hoogseizoen, want daarna is het vol en staat er een rij bij het loket. Mei, juni en september zijn de beste maanden: aangenaam om te klimmen en te lopen, met water dat in september nog rond de 23 graden is. In juli en augustus is het in de kloof midden op de dag heet en schaduwloos; loop dan vroeg in de ochtend en houd de middag voor het strand.