Speelbossen en uitzichttorens in het nationaal park met kinderen

Op de Sallandse Heuvelrug moeten kinderen het van bos en zand hebben

Het nationale park beslaat ongeveer 3.500 hectare bos en heide, met hoogteverschillen tot 75 meter. Grote attracties zijn er niet; wat er wel is, is gratis en ligt buiten. Dat vraagt om een dagindeling met een doel per dagdeel. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen, met prijzen, leeftijden en afstanden, en het zegt erbij waar u niet mag komen.

Het bezoekerscentrum bij Nijverdal is het beste startpunt

Aan de rand van het park zit een centrum met een tentoonstelling over de heide, het zand en de dieren, plus een balie waar u de actuele afsluitingen te horen krijgt. Toegang is doorgaans gratis; parkeren kost 3 tot 6 euro per dag. Het is van dinsdag tot zondag open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op een uur. Vraag hier meteen welke stukken heide dicht zijn, want dat verandert per seizoen en het scheelt een misgelopen wandeling.

Bij de ingangen liggen speelbossen met touwen en boomstammen

Op enkele plekken aan de rand van het park zijn bospercelen ingericht om in te spelen, met klimstammen, hutten van takken en zandkuilen. Toegang is gratis en ze zijn dag en nacht open; de terreinen zijn 1 tot 3 hectare groot. Reken op twee uur. Dit werkt met kinderen van drie tot twaalf beter dan een betaald park, en het ligt naast de parkeerplaatsen, zodat u er met een kleine wandeling omheen kunt beginnen of eindigen. Neem reservekleding mee.

Delen van de heide zijn dicht voor een vogelprogramma

Het korhoen is hier als wilde vogel verdwenen en er worden volgens de parkbeheerder sinds enkele jaren jaarlijks enkele tientallen vogels uit Zweden uitgezet om de soort terug te krijgen. Daarvoor zijn stukken heide afgesloten. Let op: honderden hectaren heide zijn daardoor verboden terrein, het hele jaar of van 15 maart tot 15 juli. Blijf op de paden en houd de hond aan de lijn; er wordt op gecontroleerd. Voor kinderen is dat een concrete uitleg: hier mag u niet lopen omdat er vogels op de grond broeden die van schrikken hun nest verlaten. Toegang tot de open paden kost niets.

De schaapskudde vertrekt in de ochtend uit de kooi

Een kudde van enkele honderden schapen houdt de heide open door hem kort te grazen. Ze gaat doorgaans rond 10.00 uur de heide op en komt in de late middag terug. De kooi bezoeken kost niets of enkele euro's. Bel of kijk online voor de actuele tijden, want die verschuiven met het weer. Met kinderen is dit het aardigste vaste moment van de dag; houd wel afstand van de honden, want die werken en zijn niet om te aaien.

Het museum met dioramas laat dieren van dichtbij zien

Op de Holterberg zit een museum waarin opgezette dieren in nagebouwde landschappen staan, met daarnaast een afdeling over kunst en natuur. Entree kost 12 tot 16 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is doorgaans van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op anderhalf uur. Dit is de bruikbaarste binnenoptie op een regendag, en voor jonge kinderen concreter dan een wandeling over dezelfde heide.

Fietsen kan op de verharde paden, mountainbiken alleen op de route

Door het park lopen verharde fietspaden en een aparte gemarkeerde mountainbikeroute. Buiten die paden fietsen is verboden, ook op de zandpaden. Fietsen huren kost 12 tot 20 euro per dag en een kinderfiets minder. Reken op lussen van 15 tot 25 kilometer, met 100 tot 200 hoogtemeters. Op de mountainbikeroute geldt één richting; ga daar niet wandelen, want de afdalingen zijn snel en de zichtlijnen kort.

Voor oudere kinderen ligt er een oorlogsbegraafplaats met verhalen

Bij Holten liggen bijna 1.400 Canadese militairen begraven die in 1945 in deze streek sneuvelden. Naast de begraafplaats staat een informatiecentrum dat hun verhalen vertelt aan de hand van foto's en brieven. Beide zijn gratis; het centrum is doorgaans van dinsdag tot zondag open van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op een uur. Voor kinderen vanaf een jaar of tien werkt dit, omdat het over leeftijdsgenoten van toen gaat en over de bossen waar ze net doorheen hebben gelopen.

Praktisch

Vanaf Zwolle rijdt u een half uur, vanaf Deventer twintig minuten. Treinen stoppen in Nijverdal, Holten en Rijssen. Nederland betaalt met de euro. April tot oktober geeft 12 tot 24 graden. De heide bloeit in augustus en dan is het in het weekeinde vol; doordeweeks of voor 10.00 uur hebt u de paden vrijwel voor uzelf. Neem water mee: op de open heide is er kilometers geen schaduw en geen kraan.