Dierenpark Amersfoort, musea en klimbossen in Utrecht met kinderen

Utrecht met kinderen is dieren, treinen en klimbos

De provincie Utrecht heeft met kinderen veel op korte afstand: een dierenpark met roofdierenverblijven, het Spoorwegmuseum in een echt station, klimbossen op de Utrechtse Heuvelrug en het museum van het beroemdste konijn van Nederland. Alles ligt binnen 40 kilometer van elke basis. Dit artikel bouwt daar de gezinsdagen van, met de vaste toppers en de gratis tegenhangers die het budget in balans houden.

Dierenpark Amersfoort en het Spoorwegmuseum zijn de klassiekers

Dierenpark Amersfoort is de zekerste dag, met leeuwen, giraffen en een dinobos, compact genoeg voor kleutertempo; volgens de kassa liggen de entrees rond de 25 euro en zijn online kaartjes doorgaans enkele euro's goedkoper. Reken op een terrein waar 3 tot 4 kilometer wandelen vanzelf gaat, en plan een volle dag met picknick. Het Spoorwegmuseum in Utrecht huist in het Maliebaanstation uit 1874 en laat kinderen door koninklijke rijtuigen en over perrons dwalen, met attracties die het museum half pretpark maken; entree kost rond de 20 euro. Er stopt een pendeltrein vanaf Utrecht Centraal bij het museum zelf, wat de dag rond maakt.

Nijntje en de sterrenwacht dragen de stadsdag

In de stad Utrecht wacht aan de Agnietenstraat het nijntje museum, gewijd aan het konijn dat Dick Bruna er in 1955 tekende: alles op peuterhoogte, met speelhuisjes per thema, en reserveren met een tijdslot is er de norm. De versie voor grotere kinderen is sterrenwacht Sonnenborgh aan de singel, gebouwd op een bastion uit 1552, waar telescopen en meteorieten de show stelen. Combineer met een grachtenrondvaart over de Oudegracht of een ijsje op de werf, en houd de middag kort, want de stad zelf is voor kinderen vooral decor. Het Griftpark met kinderboerderij Griftsteede, het Universiteitsmuseum met de Oude Hortus en zwembad Krommerijn vangen de energie daarna op.

De Heuvelrug is het gratis buitenspeelparadijs

Klimbossen, zandverstuivingen en uitkijktorens maken de Utrechtse Heuvelrug tot de vaste buitendag: de torens zijn gratis beklimbaar, de stuifzanden zijn één grote zandbak en de klimparken hangen parcoursen op elke leeftijd, waar je op entrees van rond de 20 tot 25 euro per klimmer moet rekenen. De pannenkoekenhuizen aan de bosranden, vooral rond Lage Vuursche, zijn de ingebouwde beloning, met een pannenkoek rond de 12 euro. En de Pyramide van Austerlitz uit 1804 is het uitje dat kinderen onthouden: een piramide van zand en plaggen die Franse troepen in het bos opwierpen, met een trap naar het uitzichtpunt op ruim 30 meter.

Water en boerderijen vullen de zachte dagen

De Vinkeveense Plassen, zo'n 20 kilometer ten westen van de stad, hebben zandeilanden om te zwemmen en te suppen, en de plassen- en rivierstrandjes van de provincie zijn gratis of voor 3 tot 5 euro parkeergeld toegankelijk. Kinderboerderijen en speelweiden liggen in vrijwel elke kern, en in Eemland boven Amersfoort lopen vlakke fietsroutes door de polder. Voor regen zijn er de binnenspeeltuinen en de musea van de steden; voor kastelen is Kasteel de Haar bij Haarzuilens de gezinsfavoriet, het grootste van Nederland, tussen 1892 en 1912 door Pierre Cuypers herbouwd, met een entree rond de 20 euro. Zo heeft elke weersverwachting een plan.

Praktisch met het gezin

De fiets is in deze provincie het gezinsvervoer, want knooppunten verbinden vrijwel elk uitje binnen 10 tot 25 kilometer, en bakfietsen en kinderzitjes zijn te huur vanaf een euro of 10 per dag. De auto blijft handig voor de plassen- en kasteeldagen, en parkeren bij de natuurgebieden is meestal gratis. Houd er rekening mee dat de topmusea met tijdsloten werken en in vakanties uitverkopen, dus boek het nijntje museum en het Spoorwegmuseum vooraf. De supermarktpicknick is hier de standaard gezinslunch, en niemand kijkt op van een kleedje in het gras.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september is de volle gezinstijd, met 15 tot 23 graden, de plassen op temperatuur vanaf juni en de klimbossen dagelijks open. De meivakantie is de beste week, want alles draait, niets is vol en de uitkijktorens van 20 tot 25 meter zijn dan al open. De herfst combineert paddenstoelenwandelingen op de Heuvelrug met museumdagen, en de winter leunt op de binnenattracties en de kerstmarkten in de stadjes. De provincie is er het hele jaar voor gezinnen; alleen de jas wisselt van dikte.