Wat te doen in Krakau met oude stad, kastelen en cultuur

Krakau is de koningsstad die alles overleefde

Krakau is de enige grote Poolse stad die de oorlog fysiek vrijwel ongeschonden doorkwam, en dat is elke straat te zien: een middeleeuws marktplein van wereldformaat, een koningsburcht op een heuvel aan de rivier en een joodse wijk die zichzelf opnieuw uitvond. Prijzen in zloty; reken grofweg 4,3 zloty voor een euro. Dit artikel zet de hoofdzaken op een rij; de dagtochten naar zoutmijn en natuur verdienen hun eigen verhaal.

Het marktplein is het theater van de stad

De Rynek Główny is een van de grootste middeleeuwse pleinen van Europa: de Lakenhal in het midden, de scheve torens van de Mariakerk aan de hoek en elk uur het trompetsignaal dat abrupt afbreekt, zoals de legende van de neergeschoten wachter voorschrijft. Het plein zelf is gratis vierentwintiguurstheater. Onder het plaveisel ligt het ondergrondse museum, 4 meter diep, waar de middeleeuwse marktstad is opgegraven en met projecties tot leven komt; kaartjes kosten enkele tientallen zloty en tijdsloten zijn in het seizoen nodig. Boven drinkt u koffie in de arcaden; onder loopt u over de straten van zeven eeuwen terug.

De Mariakerk bewaart het beroemdste altaar van Polen

Binnen in de Mariakerk staat het nationale kunstwerk: het houten altaar dat Veit Stoss tussen 1477 en 1489 sneed, 13 meter hoog en 11 meter breed, met ruim 200 beschilderde en vergulde figuren die het Maria-verhaal vertellen. Het toeristendeel van de kerk kost volgens de basiliek rond de 20 zloty, nog geen 5 euro; het altaar gaat op vaste tijden plechtig open. De blauwe sterrenhemel van het gewelf en de brandramen maken de kerk ook zonder altaar de moeite. Houd er rekening mee dat diensten voorrang hebben en de ingang voor toeristen om de hoek zit; de rij is rond het middaguur het langst en om 11.50 uur wil iedereen het altaar zien openen.

De Wawel is burcht, kathedraal en nationaal geheugen

Op de heuvel aan de Wisła kroont de Wawel de stad: het renaissancehof van de koningen, de kathedraal waar ze gekroond en begraven zijn en de klokkentoren met de reuzenklok. De binnenhoven en tuinen zijn gratis; de deelmusea rekenen elk 20 tot 40 zloty, omgerekend tot ruim 9 euro, en verkopen per route. De slimme keuze: één interieurroute plus kathedraal, en verder de hoven en de rivierpromenade eronder. Bij de voet wacht de drakengrot met het vuurspuwende bronzen beest, de favoriet van elke bezoeker onder de twaalf. De avondwandeling onder de burchtmuur langs de Wisła is het gratis slotakkoord van elke Krakau-dag.

Kazimierz is de wijk met twee gezichten

De voormalige joodse wijk Kazimierz draagt haar geschiedenis zichtbaar: zeven synagogen, een oude begraafplaats en gedenkplekken, en daartussen de dichtste café- en galeriedichtheid van de stad. Overdag erfgoedwijk, na zonsondergang uitgaansbuurt; beide versies zijn echt. De klassiekers: de zapiekanka, het beroemde broodje van de ronde markthal voor rond de 20 zloty, nog geen 5 euro, de boekencafés en de klezmeravonden in de restaurants rond de Brede Straat. Wie de zware kant wil, steekt de rivier over naar het voormalige getto en de fabriek van Schindler; reserveer dat museum vooraf en reken op een stevige middag.

Eten en uitgaan op Krakause maat

De stad eet goed en goedkoop: pierogi en soepen voor 25 tot 40 zloty, de betere Poolse keuken voor 60 tot 90 zloty per hoofdgerecht, en obwarzanki, de sesamkringels van de straatkarren, voor een paar zloty als wandelbrandstof. De avond kent lagen: kelderpubs onder het plein, wijnbars in Kazimierz en de melkbars, de socialistische kantines die als goedkoop erfgoed voortleven; een volledige maaltijd kost er rond de 25 zloty, zo'n 6 euro. De regel van de stad: hoe dieper de kelder, hoe later de avond, en de gewelven onder het plein gaan door tot de ochtend.

Praktisch in de koningsstad

Krakau is compact: plein, burcht en Kazimierz liggen binnen 2 kilometer, trams dekken de rest voor enkele zloty's en de luchthaven ligt op een half uur per trein. De binnenstad is grotendeels autovrij; komen met de auto is hier een last, geen gemak. Boek de topmusea in juni tot en met augustus vooraf online; de stad is de populairste bestemming van Polen en tijdsloten zijn dan de norm. De prijzen blijven mild naar westerse maatstaven, met appartementen en horeca ruim onder Duits niveau; alleen de duurste pleinterassen rekenen internationale tarieven.

Wanneer u gaat

Mei, juni en september zijn de topmaanden: 18 tot 25 graden, terrassen vol en de rijen behapbaar. April en oktober geven dezelfde stad in rust, met heldere lentes en gouden herfsten langs de Wisła. Juli en augustus zijn vol en warm; alles blijft te doen met tijdsloten en vroege ochtenden. De winter heeft eigen glans: kerstmarkt op het plein van eind november tot eind december, sneeuw op de Wawel en kelders die hun functie bewijzen. Krakau kent geen slecht seizoen, alleen vollere en legere versies van zichzelf.