Zwemmen, dolfijnen en vulkanen op de Azoren met kinderen

De Azoren met kinderen draaien om São Miguel

De negen eilanden van de Azoren liggen midden in de Atlantische Oceaan, en met kinderen is São Miguel de logische keuze: het grootste eiland, ongeveer 745 vierkante kilometer, met de luchthaven bij Ponta Delgada en alle hoogtepunten binnen een uur rijden. Dolfijnen voor de kust, warme baden uit een vulkaan en eten dat uit de grond wordt opgegraven zitten hier op één eiland bij elkaar. Dit artikel bouwt de gezinsweek op, met uitstapjes, prijzen, seizoenen en de dingen waar je op moet letten. Portugal betaalt met de euro en vanuit Nederland vlieg je in ruim vier uur rechtstreeks naar Ponta Delgada.

De dolfijnen- en walvistocht is de dag van de reis

De tocht op de oceaan is voor de meeste kinderen het hoogtepunt, want dolfijnen springen vrijwel het hele jaar mee en potvissen leven hier permanent voor de kust. Volgens de rederijen kost een halve dag doorgaans 50 tot 65 euro per volwassene en ongeveer de helft per kind, met een leeftijdsgrens die bij de meeste aanbieders op zes of acht jaar ligt. Kies een ochtendtocht bij kalme zee, geef eventueel vooraf een pilletje tegen zeeziekte en neem windjacks mee, want op het water is het altijd frisser. Let op dat de tochten bij ruwe zee worden afgelast; plan ze daarom vroeg in de week, zodat er nog een tweede kans is.

In Furnas kook je met de vulkaan en baad je erin

In het dorp Furnas gaart de cozido das Furnas vijf tot zes uur in de hete grond langs het meer, en het opgraven van de pannen rond half twaalf is een bezienswaardigheid op zich. De fumarolen ernaast sissen en ruiken naar zwavel, wat voor kinderen het bewijs is dat de vulkaan echt werkt. Het middagprogramma staat vast: het Terra Nostra Park met zijn grote bruinoranje ijzerbad kost rond de 10 tot 12 euro entree, en de kleinere Poça da Dona Beija even verderop rond de 8 euro en is tot in de avond open. Neem donkere zwemkleding mee, want het ijzerwater kleurt lichte stof blijvend. Het water is 35 tot 40 graden, dus voor de kleinsten is een kwartier per keer genoeg.

Kratermeren en theevelden vullen de tussendagen

Het dubbelmeer van Sete Cidades ligt in een krater van ruim vijf kilometer breed en is met kinderen het mooist vanaf het water; een kajak huren kost ongeveer 8 tot 10 euro per uur. Vanaf het uitzichtpunt Vista do Rei zie je de groene en de blauwe helft naast elkaar liggen. In het midden van het eiland ligt de Lagoa do Fogo, waar je in een half uur naar het strandje aan het meer daalt. Aan de noordkust, ongeveer 20 kilometer van Ribeira Grande, ligt Gorreana, de theeplantage uit 1883 die samen met het naburige Porto Formoso de enige van Europa is; rondlopen en de fabriek bekijken is gratis. In de buurt ligt Caldeira Velha, een warme waterval in het bos met een tijdslot en een entree van rond de 8 euro. Neem badslippers mee voor de zwarte stranden, want dat zand wordt in de zon gloeiend heet.

Zwemmen doe je hier in oceaanbaden

De kust is vulkanisch en juist daarom kindvriendelijk, want overal liggen natuurlijke baden van lava met trappen en gladde randen, waar het oceaanwater in augustus en september rond de 22 graden komt. De baden bij de dorpen hebben in het seizoen een badmeester en kosten hooguit 2 tot 3 euro. Bij Ponta da Ferraria op de westpunt borrelt een hete bron in zee, waardoor je bij laag water in een afgezet stuk oceaan van 30 graden zwemt; kijk het getij na, want bij hoog water is het er te koud en te ruw. Houd er verder rekening mee dat de oceaan buiten de baden serieuze stroming kent, dus zwem met kinderen alleen in de bewaakte baden en baaien.

Voor regen en voor oudere kinderen is er meer

Bij Ponta Delgada ligt de Gruta do Carvão, een lavatunnel van ruim 1.900 meter waarvan een deel met een gids te bezoeken is voor rond de 8 euro; binnen is het 15 graden, dus een trui mee. In het oosten vallen bij de Ribeira dos Caldeirões watervallen naast oude watermolens, met een gratis park eromheen. Voor de boot ligt het eilandje van Vila Franca do Campo, een gedoofde krater in zee met een ronde lagune waar dagelijks een beperkt aantal bezoekers in mag; de overtocht kost enkele euro's en duurt tien minuten. Wie meer eilanden wil zien, vliegt in een half uur door naar Terceira met het werelderfgoed van Angra do Heroísmo, of naar Pico, waar de gelijknamige vulkaan met 2.351 meter de hoogste berg van Portugal is.

Praktisch met het gezin

Een huurauto is onmisbaar en kost 35 tot 60 euro per dag; kinderzitjes reserveer je bij de auto mee. Geen enkel uitje ligt meer dan een uur rijden van een basis in het midden van São Miguel, en de wegen zijn goed maar bochtig. Het weer wisselt per uur, dus laagjes, regenjas en zonnebrand gaan elke dag samen mee en een reserveplan hoort bij de planning. De supermarkten zijn volwaardig, restaurants zijn ontspannen met kinderen en een dagschotel kost 10 tot 14 euro.

Wanneer je gaat

Juni tot en met september is de gezinstijd, met 20 tot 25 graden, de kalmste oceaan voor de boottochten en het warmste zwemwater in augustus en september. Juli en augustus zijn het drukst, terwijl juni en september dezelfde eilanden met meer ruimte geven. In april, mei en juni trekken blauwe vinvissen en gewone vinvissen langs, wat voor iets oudere kinderen de mooiste tochten oplevert. Herfst en winter zijn mild met 14 tot 18 graden maar wisselvallig, met de thermale baden van Furnas als vaste warmtebron. Voor een eerste keer is de vroege zomer de veiligste keuze.