Stad, strand en natuur in balans in Faro met kinderen

Faro ligt aan de Ria Formosa en niet aan open zee

Faro, de hoofdstad van de Algarve, heeft ongeveer 65.000 inwoners en ligt aan de Ria Formosa, een lagune van 60 kilometer lang die door een reeks zandeilanden van de Atlantische Oceaan wordt gescheiden. Het stadsstrand ligt op zo'n eiland, 6 kilometer van het centrum. Dat verklaart waarom deze stad met kinderen anders werkt dan de badplaatsen verderop langs de Algarve-kust. Dit artikel behandelt de uitjes, met entreeprijzen, leeftijden, vaartijden en afstanden.

De Praia de Faro ligt op een zandeiland met een brug ernaartoe

De Praia de Faro ligt op de Ilha de Faro, een smalle zandbank met aan de ene kant de oceaan en aan de andere kant de lagune. Er loopt een brug naartoe en er rijdt een bus vanaf het centrum. Toegang is gratis; parkeren kost enkele euro's en is in juli en augustus vanaf tien uur 's ochtends vol. De lagunekant is ondiep en zonder golven en daarmee de plek voor kleine kinderen; de oceaankant heeft branding en stroming. Het water is 18 tot 22 graden, ook in augustus.

Het Parque Natural da Ria Formosa is 18.000 hectare

De lagune met de zandeilanden, de kwelders en de zoutpannen is als Parque Natural da Ria Formosa beschermd over ongeveer 18.000 hectare. Er leven flamingo's, lepelaars en volgens de onderzoekers een van de grootste zeepaardjespopulaties ter wereld. Toegang tot de wandelpaden is gratis. Een boottocht van twee uur kost 25 tot 45 euro per persoon en vertrekt meerdere keren per dag vanaf de kade bij de Jardim Manuel Bivar. Met kinderen werkt de tocht met een kleine boot beter dan de grote: die vaart de smalle kreken in waar je de vogels van dichtbij ziet.

Naar de Ilha Deserta vaart een veerboot van 45 minuten

Voor de kust ligt de Ilha Deserta, ook Ilha da Barreta genoemd: een zandeiland zonder bebouwing, met bij Cabo de Santa Maria het zuidelijkste punt van het Portugese vasteland. Er staat één restaurant, het Estaminé, en verder niets. Een retour kost 10 tot 15 euro per persoon en de overtocht duurt drie kwartier; er varen enkele afvaarten per dag, van maart tot oktober. Let op: er is geen schaduw, geen winkel en geen drinkwaterpunt buiten het restaurant. Neem alles mee en houd de laatste terugvaart in de gaten, want daarna zit je vast.

Het Centro Ciência Viva kost een paar euro

In het oude douanegebouw aan de haven zit het Centro Ciência Viva do Algarve, een klein wetenschapscentrum met doe-opstellingen over licht, geluid, water en het lichaam, gericht op kinderen van ongeveer vier tot twaalf. Entree kost 4 tot 6 euro per persoon; het is doorgaans van dinsdag tot zondag open, van tien tot zes. Reken op anderhalf tot twee uur. Dit is de bruikbaarste binnenoptie van de stad zelf, en veel goedkoper dan de grote attractieparken verderop langs de kust. Het Museu Municipal in een oud klooster en het Maritiem Museum zijn de rustige alternatieven.

Aquashow in Quarteira ligt twintig kilometer verderop

Aquashow, het bekendste waterpark van deze kust, ligt niet in Faro maar bij Quarteira op ongeveer 20 kilometer, met glijbanen waaronder de Twin Free Fall, een golfslagbad en een kleuterdeel. Een dagkaart kost 28 tot 35 euro voor volwassenen, met korting voor kinderen op lengte; het park is van juni tot september open, doorgaans van tien tot zes. Er rijdt een bus vanaf de stad. Reken op een volle dag en op wachttijden bij de grote banen in augustus. Bij Almancil ligt daarnaast een kartbaan.

Op de kathedraal in de Cidade Velha nestelen ooievaars

De ommuurde Cidade Velha is klein: de Arco da Vila als poort, het Largo da Sé, de kathedraal en een handvol straten. Op de daken en de toren staan het hele jaar ooievaarsnesten. De oude stad is gratis en dag en nacht toegankelijk; de kathedraaltoren beklimmen kost enkele euro's en is van maandag tot zaterdag open. Reken op een uur. Let op: de bekende Capela dos Ossos, de kapel waarvan de wanden met menselijke botten zijn bekleed, zit niet in de kathedraal maar bij de Igreja do Carmo, een paar straten noordelijker; je loopt er dus niet per ongeluk in, maar je vindt hem ook niet waar de meeste teksten hem plaatsen.

Langs de lagune ligt een vlak fietspad

Vanaf Faro loopt een fietspad langs de lagune en de zoutpannen naar het westen, vlak en grotendeels autovrij, langs vogelkijkpunten en het Ludo-pad richting São Lourenço. Fietsen huren kost 10 tot 18 euro per dag, kinderfietsen minder. Reken op 15 tot 25 kilometer voor een rondje. Bij de zoutpannen staan flamingo's; die zijn er van oktober tot maart in de grootste aantallen. Er is onderweg weinig schaduw, dus neem water mee. Aan de stadskant ligt het Parque Ribeirinho met speeltoestellen.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur rechtstreeks; de luchthaven ligt 7 kilometer van het centrum en er rijdt een bus die er twintig minuten over doet. Portugal betaalt met de euro. Mei, juni, september en oktober geven 22 tot 28 graden en zijn met kinderen het aangenaamst. In juli en augustus is het 30 tot 35 graden en zijn de stranden en parkeerplaatsen voor elf uur vol. In de winter is het 16 tot 19 graden; dan is dit een wandel- en vogelbestemming en geen strandbestemming, met het Barrocal in het binnenland als afwisseling.