Faro, poort tot de Algarve met meer dan alleen strand

Faro is de aankomstplaats van de Algarve en wordt daardoor overgeslagen

Vrijwel iedereen die naar deze kust vliegt, landt hier en rijdt binnen een half uur door naar een badplaats. De stad zelf, met ongeveer 65.000 inwoners, blijft daardoor merkbaar rustiger dan de rest van de streek. Dat komt ook doordat er geen strand aan de stad ligt: tussen Faro en de zee ligt een lagune met eilanden ervoor. Dit artikel behandelt de stad en die lagune, met entreeprijzen, vaartijden en afstanden.

De lagune is zestig kilometer lang en beschermd

Achter de kust ligt volgens het parkbestuur een stelsel van zoutwaterkreken, slikplaten en zandbanken van ongeveer 60 kilometer lang en 18.000 hectare, afgeschermd van zee door een reeks lange zandeilanden. Het is natuurpark en er wordt schelpdier gekweekt. Rondlopen langs de dijken en zoutpannen is gratis. Boottochten vanaf de stadshaven kosten 15 tot 30 euro en duren anderhalf tot drie uur. Let op het getij: bij laag water kunnen boten bepaalde kreken niet in en vertrekt uw tocht op een ander tijdstip dan u dacht.

Het onbewoonde eiland ervoor heeft één restaurant en verder niets

Het buitenste zandeiland heeft geen bebouwing behalve een houten paviljoen met een restaurant, en een strand van kilometers waar u na vijf minuten lopen alleen bent. De veerboot vaart in ongeveer 45 minuten en kost rond de 12 euro retour, met enkele afvaarten per dag van april tot oktober. Neem water, eten en schaduw mee, want er is geen winkel. Let op: de laatste boot terug vertrekt in het voorseizoen al in de late namiddag, en er is geen alternatief.

Op een van de andere eilanden woont een vissersdorp zonder auto's

Een van de bewoonde zandeilanden heeft een dorp van ongeveer duizend mensen dat volledig autovrij is: er lopen zandpaden tussen de lage huizen en alles gaat met karren en handkarren. De veerboot duurt 30 tot 45 minuten en kost rond de 8 euro retour, met meerdere afvaarten per dag het hele jaar door, want de bewoners gebruiken hem ook. Er zijn twee stranden, enkele restaurants en een vuurtoren. Dit is de goedkoopste manier om te zien hoe deze kust er voor het toerisme uitzag.

Flamingo's staan hier vooral in het najaar en de winter

In de ondiepe zoutpannen aan de rand van de lagune foerageren flamingo's, lepelaars en steltlopers. De grootste aantallen staan er van september tot maart; in de zomer zijn het er beduidend minder. Kijken kost niets en kan vanaf de dijkpaden bij de zoutpannen, 4 kilometer ten oosten van het centrum. Neem een verrekijker mee, want de vogels staan vaak honderden meters ver. Begeleide vogeltochten per boot kosten 30 tot 45 euro en duren drie uur.

De kapel met de botten is met botten van monniken gebouwd

Achter een kerk in het centrum staat een kapel uit 1816 waarvan de wanden en het plafond zijn bekleed met schedels en beenderen uit het opgeheven kloosterkerkhof; het gaat om ongeveer 1.200 stoffelijke resten. Entree kost rond de 2 euro en het is van maandag tot zaterdag open van 9.00 tot 17.00 uur. Reken op twintig minuten. Boven de deur staat een tekst die de bezoeker aan zijn sterfelijkheid herinnert. Het is klein, maar het is het meest ongewone dat de stad te bieden heeft.

Op de daken van de oude stad broeden ooievaars

Op de torens, schoorstenen en zelfs op straatlantaarns in het ommuurde deel van de stad staan nesten van witte ooievaars. In Portugal blijft een groot deel van die vogels tegenwoordig het hele jaar. Kijken kost niets. De ommuurde stad is dag en nacht toegankelijk via een poort uit 1812; binnen staan de kathedraal, een museum in een voormalig klooster en enkele straten met geplaveide steegjes. Op de kathedraaltoren betaalt u rond de 4 euro en kijkt u over de lagune tot aan zee.

Tien kilometer noordelijker liggen Romeinse resten met een tempel

Bij een dorp in het achterland ligt een Romeinse villa met badhuis, mozaïeken van vissen en een tempel die later tot kerk is verbouwd; de bewoning liep door tot in de middeleeuwen. Entree kost rond de 3 euro en het is van dinsdag tot zondag open van 10.30 tot 17.00 uur. Reken op een uur. In hetzelfde dorp staat een achttiende-eeuws paleis met een tuin die vrij toegankelijk is. Met de bus bent u er in een half uur vanaf het busstation.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer drie uur; de luchthaven ligt 7 kilometer van het centrum, met een bus die er 20 minuten over doet. Portugal betaalt met de euro. Langs de kust rijdt een trein die tot de goedkoopste van Europa hoort: naar de westpunt van de Algarve kost dat enkele euro's en duurt het bijna twee uur. Let op de snelweg langs de kust: daar wordt uitsluitend elektronisch tol geheven en zonder kastje in de huurauto krijgt u dat achteraf met administratiekosten doorbelast. Vraag er bij het ophalen naar. April tot juni en september tot oktober geven 20 tot 28 graden en zijn het aangenaamst.