Natuurplezier en betaalbaarheid in Slovenië met kinderen

Slovenië past in een dagrit en heeft alles

Het land meet ongeveer 20.000 vierkante kilometer, iets minder dan de helft van Nederland, en toch liggen er Alpen, karstgrotten, wijnheuvels en 47 kilometer kust in. Vanaf vrijwel elk punt ben je binnen twee uur bij het volgende landschap. Met kinderen is dat het grote voordeel: je hoeft niet te verkassen om afwisseling te hebben. En het is merkbaar goedkoper dan Oostenrijk of Italië.

Postojna is een grot waar een trein doorheen rijdt

De grot van Postojna is volgens de grotbeheerders ruim 24 kilometer lang; het bezoekersdeel begint met een rit van ongeveer 3,5 kilometer in een open treintje, dwars door de gangen. Daarna loop je nog anderhalve kilometer met een gids. Dat treintje is voor de meeste kinderen het hoogtepunt van de hele vakantie. Het bezoek duurt anderhalf uur en kost rond de 30 euro voor volwassenen, kinderen fors minder. Het is er jaarrond 10 graden, dus neem een jas mee, ook in augustus. Bij de uitgang zit een aquarium met de mensvis, een blinde grotsalamander die tot honderd jaar oud wordt.

Predjama is het kasteel in de rotswand

Op ongeveer tien minuten rijden van Postojna staat een kasteel dat in een grotopening tegen een 123 meter hoge rotswand is gebouwd. De achterkant loopt gewoon de berg in, met gangen die vroeger als vluchtroute dienden. Voor kinderen is dit begrijpelijker dan een gewoon kasteel: je ziet meteen waarom het daar staat. Entree ligt rond de 20 euro; een combikaart met de grot is voordeliger. Reken op een uur.

Bled is prachtig en druk

Het meer van Bled is ongeveer 2 kilometer lang, met een eilandje met kerk in het midden en een burcht op een rots van 130 meter erboven. Het water haalt in juli en augustus 22 tot 24 graden, wat voor een alpenmeer warm is. Naar het eiland vaar je in een pletna, een houten roeiboot die door één man staand wordt voortgeboomd; een overtocht kost rond de 20 euro per persoon. De valkuil hier is de drukte: in juli en augustus is het rond het meer vol en is parkeren duur en schaars. Kom vroeg, of kies het naburige meer van Bohinj, dat groter, kouder en veel rustiger is.

Triglav is het nationale park eromheen

Nationaal Park Triglav beslaat ruim 838 vierkante kilometer, ongeveer vier procent van het land, met de Triglav zelf op 2.864 meter als hoogste punt. De top is voor kinderen geen optie, maar het park heeft veel korte routes. De Vintgar-kloof bij Bled is de bekendste: een houten vlonderpad van ongeveer 1,6 kilometer dat langs en boven een smaragdgroene rivier hangt, met entree rond de 12 euro en een tijdslot in het hoogseizoen. Ook de watervallen bij Bohinj en de Soča-vallei met haar heldere, felblauwe rivier werken goed met kinderen.

De thermen zijn hier een eigen categorie

Slovenië heeft tientallen thermale badencomplexen, vaak met grote waterparkgedeelten: glijbanen, golfslagbaden en buitenbaden met warm bronwater. In het oosten liggen de grootste: Terme Čatež bij Brežice met de Thermale Riviera, Terme Olimia in Podčetrtek en Terme 3000 in Moravske Toplice, met dagkaarten van ongeveer 20 tot 30 euro per persoon. Dat is de vaste oplossing voor een regendag en voor een vakantie buiten het zomerseizoen, want die baden draaien het hele jaar. Veel complexen hebben ook appartementen of huisjes op het terrein.

Ljubljana is klein genoeg om te lopen

De hoofdstad telt ongeveer 285.000 inwoners en heeft een autovrij centrum langs de rivier, met bruggen, terrassen en een burcht op de heuvel. Naar boven gaat een kabelbaan in een minuut, voor rond de 5 euro retour. Aan de rand ligt het Tivoli-park met speeltuinen, en er is een dierentuin op de heuvel erachter. In het weekend is er de open keuken op het marktplein, waar tientallen kraampjes eten verkopen; dat is met kinderen een goedkope en levendige avond.

De kust is kort maar echt

Slovenië heeft maar 47 kilometer kustlijn, met Piran als mooiste plaats: een Venetiaans stadje op een landtong met een marmeren plein en smalle straten. Zwemmen doe je er vanaf platforms en kiezelstrandjes, want zandstranden zijn er nauwelijks. Vlakbij liggen de zoutpannen van Sečovlje, waar het zout nog met de hand op middeleeuwse wijze wordt gewonnen. Let op: dit zijn pannen, geen mijnen. Je loopt er over dijkjes tussen de bassins, ziet flamingo's en kunt zien hoe het zout wordt geharkt; entree kost enkele euro's.

Škocjan is de andere grot, en Lipica staat ernaast

Wie Postojna te vol vindt, rijdt 40 kilometer verder naar de Škocjan-grotten, sinds 1986 werelderfgoed. Daar loop je over een brug door de Martelzaal, een ondergrondse ruimte van rond de 100 meter hoog waar de rivier de Reka doorheen stroomt; het bezoek duurt anderhalf uur, gaat over ruim 500 treden en kost rond de 24 euro. Let op: er rijdt hier geen treintje, dus met kleine kinderen of slechte knieën is Postojna de betere keuze. Op een half uur daarvandaan ligt Lipica, de stoeterij die in 1580 werd gesticht en waar de lipizzaners vandaan komen die in Wenen optreden. Je loopt er met een gids langs de stallen en de weiden met de veulens, die donker geboren worden en pas na jaren wit kleuren; entree ligt rond de 18 euro en er zijn vaste tijden voor de training in de rijhal.

Velika Planina is een hoogvlakte met herdershutten

Boven Kamnik, op een uur van Ljubljana, brengt een kabelbaan je naar de Velika Planina op rond de 1.500 meter: een open hoogvlakte waar in de zomer koeien grazen en waar tientallen ronde houten herdershutten met spitse daken staan, een bouwvorm die alleen hier voorkomt. Een retour met de lift kost rond de 22 euro en boven loop je lussen van 2 tot 6 kilometer over vlakke weide. Verder oostelijk ligt de Logarska dolina, een gletsjerdal van ongeveer 7 kilometer met steile wanden aan drie kanten en de Rinka-waterval van rond de 90 meter aan het eind. Auto's betalen een paar euro bij de ingang. Let op: in juli en augustus is de weg door het dal in het weekend vol, en boven op de hoogvlakte is er geen schaduw en geen water te koop.

Wat het kost en hoe je reist

Slovenië betaalt met de euro en is voor West-Europese begrippen goedkoop: een hoofdgerecht kost 10 tot 16 euro, een kinderportie minder, en een vakantiehuis voor vier personen ligt in het hoogseizoen doorgaans tussen de 600 en 1.100 euro per week. Vanuit Nederland is het ongeveer tien tot elf uur rijden. Voor de snelwegen heb je een digitaal vignet nodig, vanaf ongeveer 16 euro voor een week; zonder krijg je een boete. Kinderzitjes zijn verplicht en huurauto's rekenen daar apart voor.

Wanneer je gaat

Mei, juni en september zijn met kinderen de beste maanden: 20 tot 27 graden, alles open en de grotten en kloven nog rustig. Juli en augustus zijn warm en dan is het bij Bled, Vintgar en Postojna het drukst; boek daar tijdsloten vooraf. In de winter draait het om de skigebieden in het noordwesten, die kleiner en goedkoper zijn dan de Oostenrijkse, met dagpassen rond de 40 euro. De grotten en thermen zijn dan gewoon open, wat een winterweek hier verrassend goed vulbaar maakt.