Wandelen in het Baskische binnenland en langs ruige kusten

Baskenland is groen omdat het er veel regent

Aan deze kust valt 1.200 tot 1.500 millimeter neerslag per jaar, twee keer zoveel als in het binnenland van Spanje. Vandaar de beukenbossen, de weiden tot aan de kliffen en de fijne motregen die hier een eigen naam heeft. Voor wandelaars betekent dat: groen landschap, en schoenen met grip. Dit artikel behandelt de routes langs de kust en in de bergen, met afstanden, hoogteverschillen en de reserveringen die nodig zijn.

Naar de kapel op de rots klimt u 241 treden

Op een rotseilandje voor de kust staat een kapel die u bereikt via een gemetselde brug en een trap van 241 treden. Volgens de plaatselijke traditie luidt u boven drie keer de klok. Toegang is gratis, maar in het hoogseizoen moet u vooraf online een tijdslot reserveren en dat wordt bij de ingang gecontroleerd. Vanaf de parkeerplaats loopt u eerst nog anderhalve kilometer omlaag, en dus ook weer omhoog. Reken op twee uur en ga vroeg: rond het middaguur is het er vol.

De gesteentelagen aan de kust beslaan zestig miljoen jaar

Tussen twee kustplaatsen liggen de flyschkliffen: honderden opgerichte gesteentelagen die als bladzijden van een boek naast elkaar staan. Er is sinds 2010 een geopark omheen gelegd. In één laag zit de grens die het uitsterven van de dinosauriërs markeert. De klifwandeling tussen beide plaatsen is ongeveer 12 kilometer en kost drie tot vier uur; hij is gratis. Boottochten langs de wand kosten 15 tot 20 euro en varen van april tot oktober. Bij eb kunt u over het golfplatform lopen, maar kijk het getij na, want dat platform loopt onder.

De pelgrimsroute langs de kust telt in deze streek zo'n tweehonderd kilometer

De noordelijke route naar Santiago volgt hier de kust en het achterland, met etappes van 20 tot 30 kilometer en dagelijkse stijgingen van 500 tot 900 meter. De route staat sinds 1993 samen met de andere pelgrimswegen op de werelderfgoedlijst. Overnachten in een pelgrimsherberg kost 10 tot 18 euro, waarvoor u een pelgrimspaspoort nodig heeft dat u onderweg laat stempelen. Deze route is aanzienlijk zwaarder dan de bekendere binnenlandse variant: minder vlak, natter en met minder voorzieningen tussen de dorpen.

Het beschilderde bos is verplaatst

In een dal in het binnenland beschilderde een kunstenaar in de jaren tachtig levende dennenstammen met ogen, figuren en lijnen die vanaf een bepaald punt in elkaar overlopen. Die dennen kregen een schimmelziekte en moesten worden gekapt. De beschilderde stammen zijn daarna verplaatst naar een nieuwe plek in de buurt, die sinds 2024 weer te bezoeken is. Kijk vooraf na wat er open is en waar u moet zijn, want oudere routebeschrijvingen wijzen naar het oorspronkelijke bos, dat er niet meer staat. Entree kost enkele euro's.

Het natuurpark met de kalksteenrug ligt op een half uur van Bilbao

Ten zuidoosten van de grote stad ligt een park met een kalksteenmassief waarvan de hoogste top 1.331 meter meet en dat in de Baskische mythologie de woonplaats van een godin is. Vanaf de bergpas met het heiligdom lopen de meeste routes. Wandelen kost niets en parkeren bij de pas ook. De rondwandelingen zijn 6 tot 12 kilometer met 400 tot 700 hoogtemeters. Let op: het is hier kaal kalksteen dat bij regen glad wordt en waar de mist vaak binnen een half uur invalt. Neem een kaart mee en vertrouw niet op zicht.

Door de hoogste bergen loopt een oude koningsweg door een grot

In het zuidoosten ligt een park met de hoogste toppen van Baskenland, tot ruim 1.500 meter. Dwars door de bergrug loopt een middeleeuwse handelsweg die over een lengte van enkele tientallen meters door een natuurlijke grot gaat, met een kapelletje erin. De wandeling daarheen is 8 tot 10 kilometer heen en terug met ongeveer 400 hoogtemeters en is gratis. In de winter ligt hier sneeuw. Onderweg staan schaapskooien waar boeren kaas van rauwe schapenmelk verkopen, meestal voor 15 tot 20 euro per kilo.

De wijnstreek in het zuiden ligt achter een bergketen

Over de bergrug naar het zuiden verandert het landschap volledig: droger, warmer en beplant met wijngaarden. Daar liggen ommuurde dorpen en prehistorische grafmonumenten in de akkers, met wandelpaden ertussen. Een wijnkelderbezoek kost 15 tot 30 euro en duurt anderhalf uur; reserveren is nodig. Aan de kust wordt een andere wijn gemaakt, een lichtzure witte die van dichtbij de zee komt en jong wordt gedronken. Houd er rekening mee dat het dal van Baztan, dat vaak in dit rijtje wordt genoemd, in Navarra ligt en niet in Baskenland.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer twee uur op Bilbao; met de auto bent u dertien tot vijftien uur onderweg. Tussen de grote steden rijden bussen en treinen, maar naar de trailheads heeft u een auto nodig. Spanje betaalt met de euro. Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden met 18 tot 26 graden. In juli en augustus is het aan de kust druk en kan het benauwd zijn; de bergen zijn dan koeler. In de winter regent het veel en liggen de hoogste routes onder de sneeuw, terwijl de kustpaden gewoon begaanbaar blijven.