Lokale sfeer proeven op markten, cafés en pleinen in Carihuela

La Carihuela is het oude vissersdorp van Torremolinos

La Carihuela is geen zelfstandige plaats maar de westelijke wijk van Torremolinos, in de provincie Málaga. Tot in de jaren vijftig woonden hier vissersfamilies in lage witte huizen; die straatjes liggen er nog, ingeklemd tussen de boulevard en de Avenida Carlota Alessandri. De wijk telt ongeveer een kilometer strandpromenade tussen de Playa de la Carihuela en het jachthaventje van Benalmádena. Torremolinos zelf heeft rond de 70.000 inwoners en ligt 12 kilometer van de luchthaven van Málaga, in de Andalusische provincie met dezelfde naam.

Het strandpad is de plek waar het dagelijks leven zich afspeelt

De Paseo Marítimo loopt over ongeveer 1,5 kilometer langs het water, autovrij en vlak, met aan de landzijde een aaneengesloten rij chiringuitos en restaurants. In de ochtend zitten er vooral bewoners met koffie, na een uur of acht in de avond loopt het vol. Het pad sluit aan het westelijke uiteinde aan op de boulevard van Benalmádena, waardoor je in ongeveer een half uur doorloopt naar de jachthaven daar. Er is geen enkele trap op dit stuk, dus het is met een kinderwagen of rollator goed te doen.

Espetos worden op het strand zelf geroosterd

De espeto is de streekbereiding van de Costa del Sol: sardines aan een bamboestok, geroosterd boven houtvuur in een oude vissersboot die met zand is gevuld. Die boten staan gewoon op het strand voor de chiringuitos, en je ziet de sardines aan de stok hangen. Een espeto van zes sardines kost hier 4 tot 6 euro en wordt vrijwel alleen tussen de middag en een uur of vier geserveerd. Volgens de plaatselijke horecavereniging is mei tot september het seizoen waarin de vis er het vetst voor staat.

De weekmarkt staat op het beursterrein, niet in de wijk

In La Carihuela zelf staat geen weekmarkt. De grote markt van Torremolinos staat op het Recinto Ferial aan de noordkant van de gemeente, met honderden kramen met kleding, schoenen, tassen en huishoudgoed. Vanaf de wijk is het ongeveer 3 kilometer, een kwartier met de bus. Kom voor het middaguur, want de kramen breken rond 14.00 uur af en de laatste twee uur zijn het vooral opruimprijzen.

De grote overdekte markthal staat in Málaga

De Mercado Central de Atarazanas die je in reisgidsen tegenkomt ligt niet in Torremolinos maar in het centrum van Málaga, ongeveer 14 kilometer noordoostelijk. Het gebouw uit 1879 staat op de plek van een Moorse scheepswerf, waarvan de marmeren toegangsboog uit de veertiende eeuw bewaard is gebleven. Er is een glasraam van 12 meter breed met een stadsgezicht. Met de voorstadstrein C1 vanaf station Torremolinos ben je er in ongeveer 20 minuten, voor rond de 2 euro.

De pleinen liggen in het centrum van Torremolinos

Het centrale plein van de gemeente is de Plaza Costa del Sol, waar de winkelstraat Calle San Miguel begint. Die straat loopt over ruim 600 meter autovrij naar het zuiden en eindigt bij de Cuesta del Tajo, een trap van ongeveer honderd treden die naar het strand van Bajondillo afdaalt. Vanaf La Carihuela is het ongeveer 20 minuten lopen langs de boulevard of tien minuten met de bus. In de zijstraten rond San Miguel zitten de terrassen die het langst open blijven.

De vissershaven heeft een eigen plein met bankjes

Op de plek waar de oude vissersboten aanlandden ligt nu een pleintje met palmen, bankjes en een monument voor de vissers van de wijk. Het is klein en er komen weinig toeristen, want het ligt een straat achter de boulevard. In de vroege ochtend zitten hier de oudere buurtbewoners, tussen een uur of negen en elf. Het is de rustigste plek in de wijk die toch aan het water grenst. Vanaf hier is het ongeveer 700 meter naar het strandje El Bulto en anderhalve kilometer naar de wijk Montemar, waar de eerste hotels van de kust in de jaren vijftig verrezen.

De Virgen del Carmen gaat op 16 juli de zee in

Elk jaar op 16 juli dragen vissers het beeld van de Virgen del Carmen, de patrones van de zeelui, vanaf de kerk het strand op en het water in. Duizenden mensen kijken toe en het strand is die avond vanaf een uur of zes vol. Het is het enige moment in het jaar waarop de wijk zijn oude functie weer helemaal zichtbaar maakt. Let op: parkeren is die dag onmogelijk en de boulevard is grotendeels afgezet, dus kom met de trein of te voet.

De Feria de San Miguel valt eind september

De jaarlijkse feria van Torremolinos duurt ongeveer een week rond 29 september, de naamdag van de heilige Michaël. Overdag zijn er optochten in het centrum, in de avond verplaatst het feest zich naar het Recinto Ferial met casetas, muziek en kermisattracties tot diep in de nacht. Toegang is gratis. Buiten die week is september een van de aangenaamste maanden, met zeewater rond de 23 graden en minder drukte dan in augustus.

Koffie bestellen gaat hier met eigen woorden

In de provincie Málaga wordt koffie besteld met een eigen indeling die de verhouding koffie en melk aangeeft: van solo zonder melk tot nube met nauwelijks koffie, met daartussen namen als mitad en cortado. In de bars van de wijk is dat de gewone manier van bestellen. Een koffie kost aan de bar 1,50 tot 2,50 euro en op een terras aan de boulevard het dubbele. Ontbijt met tostada en tomaat kost rond de 4 euro en wordt tot een uur of elf geserveerd.

De tapascultuur werkt hier anders dan verder noordelijk

Anders dan in Granada of León krijg je aan de Costa del Sol geen gratis tapa bij je drankje; je bestelt en betaalt ze los. Een tapa kost 2,50 tot 4 euro, een halve portie 6 tot 9 euro. Wat je hier vaker ziet dan elders zijn de vissoorten: boquerones, chanquetes en gefrituurde inktvis. Eet mee met de plaatselijke tijden en je zit rustig: de Spaanse lunch begint rond 14.00 uur en het avondeten na 21.00 uur.

Achter de boulevard liggen de oude straatjes

Een straat of twee landinwaarts verandert het beeld: smalle steegjes met witte gevels, bloembakken en huizen van één verdieping. Dit is het deel dat er nog uitziet als het dorp van voor het massatoerisme, dat hier vanaf 1959 op gang kwam. Er zijn geen bezienswaardigheden, en dat is precies de reden om er te lopen. Reken op een rondje van twintig minuten tussen de boulevard en de Avenida Carlota Alessandri.

Zo combineer je een ochtend markt met een middag aan zee

Neem de bus naar het Recinto Ferial rond een uur of tien, loop de markt in een uur door en ga daarna terug naar de boulevard. Rond half twee zitten de chiringuitos vol, dus wees er iets eerder voor een tafel aan het water. Na de lunch is het strand op zijn drukst tussen 14.00 en 17.00 uur; wie rust zoekt, wandelt dan westwaarts richting Benalmádena, waar het merkbaar rustiger wordt. In de avond loop je terug over de verlichte promenade.

Wat La Carihuela anders maakt dan de rest van Torremolinos

Torremolinos is vanaf de jaren zestig grotendeels in hoogbouw opgetrokken; La Carihuela bleef laag. Daardoor voelt de wijk kleinschaliger, ook al ligt hij aan dezelfde kust en loopt de boulevard gewoon door. Wat blijft is de verhouding: veel vaste bewoners, veel visrestaurants, weinig winkelketens. Wie het uitgaansleven en de winkels zoekt, zit beter rond de Calle San Miguel; wie het dorp zoekt, blijft aan deze kant. Ten oosten liggen de stranden van Bajondillo en Los Álamos, ten westen Arroyo de la Miel in de gemeente Benalmádena, allebei op minder dan 4 kilometer.