Zuid-Spanje met de auto over roadtrip-routes langs de kust

Eén route van oost naar west, ongeveer 600 kilometer

De Andalusische kust loopt van Almería tot aan de Portugese grens en is in één doorgaande route te rijden. Reken op ongeveer 600 kilometer, en op tien dagen als je onderweg ook wilt zwemmen en eten in plaats van alleen rijden. Rijd hem van oost naar west. Dat is niet willekeurig: je begint in het droogste en leegste stuk, gaat door de drukke Costa del Sol heen en eindigt aan de Atlantische kust, waar het water kouder is maar de stranden breder en leger zijn. Andersom eindig je in het toeristische deel, en dat is de verkeerde volgorde.

Begin in Cabo de Gata, het droogste stuk van Europa

Het natuurpark Cabo de Gata-Níjar werd op 23 december 1987 ingesteld als het eerste beschermde zee- en landgebied van Andalusië. Het is een vulkanisch landschap zonder bebouwing aan de kust, met volgens de meetreeksen minder dan tweehonderd millimeter neerslag per jaar, wat het tot het droogste deel van het Europese vasteland maakt. De bekendste stranden zijn Playa de Mónsul, met zijn ronde rots die je uit oude speelfilms kent, en Playa de los Genoveses. Let op: in het hoogseizoen is de toegang met de eigen auto naar dit stuk kust beperkt en rijdt er een pendelbus vanaf San José. Controleer vooraf wat er in jouw week geldt, want ter plekke sta je anders voor een afgesloten zandweg.

Van Almería naar Nerja rijd je langs de Costa Tropical

Tussen Almería en Nerja loopt de kustweg langs kliffen en kleine baaien, met suikerriet- en avocadoplantages in de dalen; dat subtropische klimaat is de reden voor de naam Costa Tropical. Reken op ongeveer 200 kilometer en een halve dag als je onderweg stopt. In Nerja liggen de grotten die in 1959 door vijf jongens uit het dorp werden ontdekt toen ze vleermuizen zochten. Boven het dorp ligt Frigiliana tegen de helling, een van de best bewaarde witte dorpen van de kust, met parkeerplekken aan de rand en straatjes die te smal zijn om in te rijden.

De Costa del Sol rijd je door en niet in

Tussen Málaga en Estepona ligt honderd kilometer aaneengesloten bebouwing, en dat is het stuk waar je doorheen rijdt. Neem de A-7, die tolvrij is; de AP-7 die er parallel aan ligt is een tolweg en scheelt in de zomer wel veel tijd. Málaga zelf is de uitzondering en verdient een dag: het is een havenstad met een Moorse burcht boven de stad, een museum voor Picasso die er in 1881 werd geboren, en een centrum waar je alles lopend doet. Parkeer in een garage aan de rand, want in de binnenstad kom je met de auto niet ver.

Vanaf San Pedro klim je in 49 kilometer naar Ronda

Wie de kust even wil verlaten neemt bij San Pedro de Alcántara de A-397 landinwaarts: 49 kilometer bergweg die naar rond de 1.000 meter klimt en in ongeveer een uur naar Ronda voert. Ronda ligt op een rots die door een kloof van 120 meter diep in tweeën wordt gesneden, met daaroverheen de Puente Nuevo uit 1793. Onderweg passeer je de Sierra de las Nieves, sinds 2021 nationaal park. Let op: de weg heeft honderden bochten en wordt door bussen en motoren gedeeld, dus reken op meer tijd dan de kaart aangeeft.

Tussen Tarifa en Cádiz liggen de witte dorpen aan zee

Op het stuk van Tarifa naar Cádiz, ongeveer 100 kilometer, kom je door Zahara de los Atunes, waar in het voorjaar nog met eeuwenoude netten op tonijn wordt gevist, en langs de vuurtoren van kaap Trafalgar, waar in 1805 de zeeslag werd uitgevochten. Vejer de la Frontera ligt 10 kilometer landinwaarts op een heuvel van 190 meter, met een volledig witte kern binnen de oude muren. Conil de la Frontera heeft daaronder kilometers strand met kliffen ertussen. Parkeren gaat in Vejer alleen aan de rand, want de kern is te steil en te smal.

Tarifa is het zuidelijkste punt van het Europese vasteland

Bij Tarifa staat de kust op ongeveer veertien kilometer van Marokko, en bij helder weer zie je de bergen aan de overkant liggen. Hier ontmoeten de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee elkaar, en dat merk je aan de wind, die vrijwel constant staat. Dat maakt het het belangrijkste surf- en kitesurfadres van Europa en tegelijk een matige plek om stil op het strand te liggen. Vanuit de haven vertrekken veerboten naar Tanger, en die overtocht duurt ongeveer een uur; neem paspoorten mee als je dat overweegt.

Bij Bolonia liggen een Romeinse stad en een duin van dertig meter

Iets ten noorden van Tarifa ligt Baelo Claudia, een Romeinse stad uit de eerste eeuw die van de vismarkt en van garum leefde, de gefermenteerde vissaus die vanuit hier over het rijk werd verhandeld. Het theater, het forum en de zoutbassins liggen er nog, direct achter het strand. Ernaast ligt een duin van zo'n dertig meter hoog dat sinds 2001 natuurmonument is en dat je op kunt lopen. De combinatie van een Romeinse opgraving, een leeg strand en dat duin is het aardigste van de hele route en het staat in vrijwel geen enkele reisgids vooraan.

Gibraltar ligt aan de route en kost een uur wachten

Halverwege, tussen Estepona en Tarifa, ligt de Rots van Gibraltar, 426 meter hoog en Brits sinds 1713. Je kunt er met de auto in, maar de grens bij La Línea geeft in de zomer wachttijden van een uur of meer; de meeste bezoekers parkeren aan de Spaanse kant en lopen over. Op de Rots leven rond de tweehonderd berberapen, de enige in het wild levende apen van Europa, en er loopt een kabelbaan naar boven. Neem paspoorten mee, ook al kom je uit Spanje.

De route eindigt bij Doñana

Voorbij Cádiz en Huelva ligt het nationale park Doñana, sinds 1994 werelderfgoed, waar de Guadalquivir in zee uitkomt in een gebied van duinen, moerassen en pijnbos. Het is een van de belangrijkste vogelgebieden van Europa, met flamingo's en in de winter honderdduizenden trekvogels. Je komt er niet zomaar in: het kerngebied is alleen toegankelijk met een gids in een terreinwagen, en die tochten moet je vooraf boeken. Vanaf de bezoekerscentra aan de rand lopen wel vrij toegankelijke paden, en dat is met kinderen de betere optie.

Wat je vooraf moet weten

Doe deze route niet in juli of augustus. Het binnenland haalt dan meer dan veertig graden en de kustplaatsen zitten vol; april, mei, september en oktober geven hetzelfde landschap met aangenamer weer en beschikbare accommodaties. Neem verder een huurauto met airconditioning en let op de tankstations: tussen Cabo de Gata en de kustplaatsen zitten stukken van vijftig kilometer zonder pomp. En houd er rekening mee dat parkeren in Málaga, Nerja en Tarifa in het hoogseizoen vanaf een uur of tien 's ochtends een probleem is; kom vroeg of zet de auto buiten het centrum.