De beste streetfood en night markets van Chiang Mai

Chiang Mai eet je het best op straat

Chiang Mai is de eetstad van Noord-Thailand: een oude stad binnen een vierkante gracht, omringd door markten die elke avond opengaan en een keuken die anders smaakt dan die van Bangkok. Wie hier de restaurants overslaat en de kraampjes volgt, eet beter en betaalt een fractie. Dit artikel zet de markten, de gerechten en de praktische regels op een rij. De kern: reken op 40 tot 60 baht per gerecht, omgerekend ongeveer 1 tot 1,50 euro, en op eten tussen 17.00 en 22.00 uur.

De zondagsmarkt is het grootste spektakel

Elke zondag verandert de Ratchadamnoen, de hoofdstraat dwars door de oude stad, volgens de gemeente in een markt van ruim een kilometer: handwerk, kleding en overal eetkraampjes, van 16.00 uur tot rond middernacht. De tempelpleinen langs de route dienen als foodcourts met plastic krukjes en gedeelde tafels. Dit is de klassieke kennismaking, maar ook de drukste avond van de week. Kom vroeg, rond 17.00 uur, wanneer de kraampjes net opengaan en de hitte zakt; na 19.00 uur schuifel je.

Zaterdag hoort bij Wua Lai

De zaterdagmarkt speelt zich af in de Wua Lai-straat, buiten de zuidelijke stadspoort: van oudsher de zilversmedenwijk, en dat merk je aan het handwerk. De kramen staan er vanaf 17.00 uur over ruim een kilometer straat. De markt is compacter dan die van zondag en trekt merkbaar meer locals. Het eten is er ook Noord-Thaiser: gegrilde worst met kruiden, sticky rice in bamboe en kokosnootpannenkoekjes. De zilveren tempel Wat Sri Suphan halverwege de straat is bij avond aangelicht; een gratis tussenstop die het bezoek compleet maakt.

Warorot Market is de dagmarkt met echt lokale prijzen

Warorot, aan de rivierkant, is het tegendeel van de avondmarkten: een overdekte dagmarkt die al vanaf de vroege ochtend draait tot een uur of 17.00. Hier doen Chiang Mai-bewoners hun boodschappen, en de eetkraampjes rekenen buurtprijzen. De begane grond is voor gedroogde vis, curry-pasta's en snacks, de bovenverdieping voor textiel. Wie de Noord-Thaise keuken wil begrijpen, koopt hier de ingrediënten of doet in de omgeving een kookcursus; die kosten rond de 30 euro per dag inclusief marktbezoek.

De noordelijke gerechten smaken anders dan die uit Bangkok

Het gerecht van de stad is khao soi: een curry-noedelsoep met kokosmelk, gestoofd vlees en knapperige gefrituurde noedels erbovenop, met limoen en ingemaakte mosterdgroente ernaast. Bijna elke kraam heeft een eigen versie; reken op 50 tot 60 baht, omgerekend zo'n 1,50 euro. Daarnaast horen sai ua, de kruidige noordelijke worst met citroengras, en nam prik ong, een dip van tomaat en varkensgehakt met verse groenten, bij het vaste repertoire. De klassiekers pad thai en mango sticky rice vind je overal; de laatste is het lekkerst in het mangoseizoen van maart tot mei.

Vegetarisch eten is hier eenvoudiger dan elders

Chiang Mai heeft door zijn tempels en expatgemeenschap een uitzonderlijk breed vegetarisch aanbod: hele markten en foodcourts serveren jay-eten, de Thaise vegan variant zonder vlees, ei en sterk geurende groenten. Zoek de gele borden met rode letters; dat is sinds jaar en dag het universele jay-teken, en een vegetarisch bord kost er 40 tot 50 baht, omgerekend zo'n 1,20 euro. Op de avondmarkten wijzen kraampjes hun vegetarische opties meestal in het Engels aan. Houd er rekening mee dat vissaus in veel gerechten standaard is; vraag expliciet naar de jay-versie als je die wilt vermijden.

Buiten het centrum eet je tussen de bewoners

Wie de toeristendrukte wil ontlopen, rijdt naar de avondmarkten in de buitenwijken: bij de Chang Phueak-poort in het noorden draait elke avond een rij kraampjes waar vrijwel uitsluitend Thai komen eten, en rond de Chiang Mai University en de Ton Payom-markt geldt hetzelfde, met dezelfde gerechten voor lagere prijzen. Ook de Nimmanhaemin-wijk heeft eigen foodhallen met zitplaatsen en airconditioning, en op de Anusarn-markt bij de Nachtbazaar staan de vis- en zeevruchtkraampjes. De rode songthaew-busjes brengen je overal voor 30 tot 50 baht, omgerekend rond de euro, en rijden tot laat; de Chang Phueak-kraampjes draaien vanaf een uur of 18.00 tot na middernacht.

Zo plan je de eetavond

De beproefde route: begin om 17.00 uur bij een tempelfoodcourt met khao soi, wandel de markt af met kleine porties in plaats van één grote maaltijd, en sluit af met mango sticky rice of een kokosijsje voor 40 baht. Deel alles, dan proef je het dubbele. Neem contant geld in kleine coupures mee, want veel kraampjes pinnen niet, en houd wat servetten op zak. Voor de eerste keer geldt: kies kraampjes met een rij ervoor en zichtbare doorstroming; dat is overal ter wereld de betrouwbaarste kwaliteitsmeter.

Praktisch en wanneer

De markten draaien het hele jaar door, maar de beste maanden zijn november tot februari: droog, aangenaam warm rond de 28 graden en de avonden koel genoeg om lang te wandelen. In april loopt de temperatuur op tot boven de 35 graden. Houd er rekening mee dat de maanden maart en april berucht zijn om de rooksmog van landbouwbranden in het noorden; wie gevoelige luchtwegen heeft, mijdt die periode. Tijdens het Loi Krathong-lichtjesfeest in november zijn de markten op hun mooist, maar boek dan wel maanden vooruit.