Lokale markten en streetfood in Phuket die je niet mag missen

Het eten op Phuket is half Chinees, en dat heeft een reden

In de negentiende eeuw kwamen duizenden arbeiders uit Zuid-China naar het eiland voor de tinmijnen. Hun nakomelingen bleven, en hun keuken bleef ook: veel van wat u hier op straat eet komt uit de Hokkien-traditie en staat nergens anders in Thailand op de kaart. De stad staat sinds 2015 volgens Unesco op de lijst van creatieve steden voor gastronomie. Dit artikel gaat over waar u dat eten vindt, wat het kost en waar u beter niet gaat zitten.

Phuket Town is de eetstad, niet Patong

De hoofdstad van het eiland ligt aan de oostkant, ongeveer 20 kilometer en drie kwartier rijden van de badplaatsen aan de westkust. Daar staan de winkelhuizen uit de mijnbouwtijd, met pastelkleurige gevels en luifels boven de stoep. In die straten zitten de zaken waar eilandbewoners eten, vaak al twee of drie generaties lang. Aan de stranden betaalt u voor hetzelfde gerecht al gauw het dubbele en is de kaart aangepast aan bezoekers. Wie serieus wil eten, plant minstens één avond in de stad.

De zondagse loopstraat is de bekendste markt

Elke zondag wordt de hoofdstraat van de oude stad vanaf het eind van de middag tot een uur of tien afgesloten voor verkeer en volgezet met kraampjes. Toegang is gratis en de meeste gerechten kosten er 40 tot 80 baht. Het is druk, en dat is meteen het bezwaar: rond zeven uur schuift u stapvoets mee en zijn de tafeltjes bezet. Kom daarom vroeg, rond vijf uur, als de kramen net open zijn. Reken op ongeveer 38 baht per euro, dus een gerecht kost omgerekend een tot twee euro.

De weekendmarkt buiten het centrum is die van de eilandbewoners

Ten noorden van de stad ligt een grote overdekte markt die alleen op zaterdag- en zondagavond draait, met honderden kramen voor eten, kleding en huisraad. Toeristen komen er wel, maar zijn in de minderheid. Hier eet u goedkoper dan in de oude stad en ziet u ook wat mensen mee naar huis nemen. Neem contant geld mee en houd rekening met beperkte verlichting en oneffen ondergrond. Vanaf de westkust bent u er in ongeveer een uur met een taxi of deelrit-app.

Ochtendmarkten werken anders dan avondmarkten

De verse markten openen rond vijf uur 's ochtends en zijn tegen tien uur voorbij. Daar koopt u geen bereide maaltijd maar vis, groente en curry-pasta; boven de markt in Patong zit wel een eetzaal waar u het gekochte kunt laten bereiden. Dit is ook waar het ontbijt zit. Een kom gefermenteerde rijstnoedels met vissoep-curry is hier een gewoon ontbijt en kost rond de 50 baht. Wie pas om negen uur uit bed komt, mist dit deel van de eetcultuur helemaal.

Zes dingen die u hier eet en elders in Thailand niet

Mee Hokkien zijn dikke gele noedels, kort gebakken met ei en zeevruchten, en kosten rond de 60 baht. Moo hong is buikspek dat urenlang met sojasaus, peper en knoflook is gestoofd tot het uit elkaar valt. Beide komen rechtstreeks uit de Chinese keuken van de mijnwerkers die hier vanaf ongeveer 1850 aankwamen. Daarnaast is er o-aew, geschaafd ijs met een geleiachtige siroop en rode bonen, apong als dunne kokospannenkoek, roti van de Moslimgemeenschap op het eiland, en de zoetzure kip-curry's die per familie verschillen. Samen kost dat lijstje minder dan één hoofdgerecht in een strandrestaurant.

Waar u wel en niet gaat zitten

De praktische vuistregel is simpel: kies een kraam met een rij, waar ter plekke wordt gekookt en waar u het vuur ziet. Voedsel dat langer dan een uur of twee lauw staat te wachten is het risico, niet straatvoedsel op zich; een portie van 50 tot 80 baht bij een drukke kraam is doorgaans net gewokt. Voorgesneden fruit dat niet op ijs ligt slaat u over, net als schaaldieren die al uren buiten de koeling liggen. IJs uit fabrieksbuisjes met een gat in het midden is behandeld water en veilig; kraanwater drinkt u niet. Let op: pittig betekent hier ook echt pittig, ook als u zegt dat het mild mag.

Negen dagen per jaar is alles vegetarisch

In september of oktober valt het vegetarische festival, dat negen dagen duurt en teruggaat op de Chinese gemeenschap van het eiland. Tijdens die dagen schakelen honderden kraampjes en restaurants over op eten zonder vlees, vis, ei en knoflook, herkenbaar aan gele vlaggen met rode tekens. Het gebruik gaat terug tot de negentiende eeuw en een maaltijd kost er niet meer dan anders, rond de 50 baht. Het is de drukste periode van het jaar in de stad, met processies waarbij deelnemers zichzelf verwondingen toebrengen; dat is voor sommige bezoekers heftig om te zien. Voor wie vegetarisch eet is het juist de makkelijkste week van het jaar.

Praktisch

Phuket ligt aan een luchthaven met rechtstreekse verbindingen vanuit Bangkok in ruim een uur; vanaf Nederland vliegt u met een overstap. Op het eiland gaat u met een deelrit-app, een taxi of een gehuurde scooter; voor die laatste heeft u een internationaal rijbewijs met motorbevoegdheid nodig en wordt daar op gecontroleerd. November tot april is het droge seizoen met 28 tot 33 graden. Van mei tot oktober regent het meer, maar juist dan zijn de markten rustiger en de accommodaties de helft goedkoper. Vrijwel alle avondmarkten draaien het hele jaar door; alleen de kleinere sluiten bij zware regen eerder.