Kindvriendelijke stranden en excursies op Phuket met kinderen

Phuket is groot genoeg om per strand te kiezen

Phuket is met ongeveer 540 vierkante kilometer het grootste eiland van Thailand en via een brug met het vasteland verbonden. De westkust heeft de stranden, de oostkust de havens, en tussen de uitersten zit een groot verschil: van uitgaansstrand tot een baai waar je nauwelijks iemand tegenkomt. Dit artikel gaat over de keuze met kinderen: welke stranden, welke excursies, en waar je beter niet zit.

De rustige stranden liggen ten noorden en zuiden van Patong

Kata Noi, Nai Harn en Bang Tao hebben een geleidelijk aflopende bodem en zijn in het hoogseizoen kalm, wat ze geschikt maakt voor kleine kinderen. In het noorden liggen Nai Yang en Mai Khao, lange en rustige stranden die deel uitmaken van het Sirinat National Park, waar tussen november en februari zeeschildpadden komen nestelen. Daartussen liggen Kamala, Surin en Laem Singh, en direct onder Patong volgen Karon en Kata, allebei breed maar met meer branding. Patong is het uitgaansstrand met de meeste horeca en het meeste lawaai; met jonge kinderen kies je daar niet je verblijf. Reken op 200 tot 400 baht, ongeveer 5 tot 10 euro, voor twee ligbedden met parasol. Houd er rekening mee dat op sommige stranden ligbedden zelfs verboden zijn en je een matje meeneemt.

De rode vlag is het belangrijkste dat je moet weten

Van ongeveer mei tot oktober staat de moesson en ontstaan er langs de westkust sterke muistromen; volgens de plaatselijke reddingsbrigade verdrinken er elk jaar tientallen mensen langs deze kust, vrijwel altijd op onbewaakte stukken of bij rode vlag. Rood betekent niet zwemmen, en dat geldt ook als het water er rustig uitziet; een muistroom trekt met zo'n 2 meter per seconde harder dan de meeste mensen kunnen zwemmen. Zwem alleen op stranden met badmeesters en tussen de vlaggen, en houd jonge kinderen binnen handbereik. Leer ze wat een muistroom is: als je wordt meegetrokken, zwem dan evenwijdig aan de kust in plaats van tegen de stroom in. In het hoogseizoen van november tot april is de zee aan de westkust juist meestal vlak.

Boottochten kunnen wel, maar niet allemaal

De dagtochten naar Phang Nga Bay met zijn kalkrotsen zijn met kinderen goed te doen: de vaartijd is kort, het water in de baai is beschut en er zit vaak een kajaktocht door grotten bij. Reken op 1.200 tot 2.500 baht per persoon, ongeveer 30 tot 60 euro. De speedboottochten naar Phi Phi, de Similan-eilanden of Racha Yai duren twee tot drie uur enkele reis over open zee en zijn onrustig; met kinderen die snel zeeziek worden is dat geen goed idee. Kies dan een grotere boot of een dichterbij gelegen bestemming zoals Koh Yao Noi of Coral Island, allebei binnen een uur. Controleer altijd of er zwemvesten in kindermaat aan boord zijn en dat is bij goedkope aanbieders niet vanzelfsprekend.

Wat je met dieren wel en niet doet

Kies uitsluitend opvangcentra waar olifanten niet worden bereden en waar geen shows zijn; de erkende opvangplaatsen op het eiland laten je de dieren van een afstand zien en leggen uit waar ze vandaan komen. Entree ligt doorgaans rond de 2.500 baht, ruwweg 60 euro. Vermijd attracties met tijgers, apen op ketting of dolfijnenshows; dat lijkt onschuldig maar houdt een praktijk in stand die met dierenwelzijn niets te maken heeft. Het aquarium bij Cape Panwa aan de zuidoostkant is een rustiger en goedkoper alternatief met inheemse zeedieren, voor enkele euro's per persoon.

Met peuters en kleuters houd je het klein

Voor de jongste leeftijd werken de vlakke, ondiepe stranden, de zwembaden van het verblijf en korte uitstapjes van maximaal een halve dag. De hitte is de beperkende factor: tussen 11.00 en 15.00 uur ligt de temperatuur rond de 33 graden met hoge luchtvochtigheid, en dan is schaduw of binnen zitten verstandiger dan een programma. Neem waterschoenen mee tegen scherpe schelpen en eventuele zeekwallen, plus zonnebrand met hoge factor; de zon staat hier vrijwel loodrecht en verbranding gaat in twintig minuten. Een hoed en een UV-shirt schelen meer dan bijsmeren. Kinderzitjes in taxi's zijn er zelden, dus regel dat vooraf bij je vervoerder.

Phuket Town is de tegenhanger van de stranden

Het oude centrum van Phuket Town ligt op ongeveer 20 kilometer van Patong en heeft straten met Chinees-Portugese koopmanshuizen uit de negentiende eeuw, vooral aan de Thalang Road en de Soi Romanee. Er zitten kleine musea, koffiezaken en een zondagse loopstraat waar het eten van de kraam komt. Kinderen halen er makkelijk twee uur, en het is de enige plek op het eiland waar je niet aan het strand staat maar wel iets ziet. Van de kust rijd je er in een half uur naartoe met de bus of een taxi.

Regendagen en binnenactiviteiten

In het regenseizoen valt de bui doorgaans tussen 15.00 en 18.00 uur en duurt hij een tot twee uur; het is zelden een hele dag regen, en in oktober valt er ruim 300 millimeter regen tegenover minder dan 40 in februari. Voor die uren zijn er de grote winkelcentra met speelhallen en bioscoop, de trampolineparken en de binnenspeelplaatsen. Ook Aquaria Phuket in het Central Floresta-centrum en de kookworkshops werken goed, net als het waterpark Splash Jungle bij Mai Khao. Veel resorts hebben een kinderclub die ook voor externe gasten toegankelijk is, doorgaans voor 500 tot 900 baht per dagdeel. Houd er rekening mee dat de wegen bij zware regen snel blank staan en dat scooterrijden dan gevaarlijk is; neem een taxi.

De uitzichtpunten en tempels zijn korte stops

De Grote Boeddha van 45 meter op de heuvel boven Chalong is gratis toegankelijk en vanaf boven kijk je over de hele zuidpunt; reken op een half uur plus de rit over de bochtige weg. Wat Chalong beneden is de belangrijkste tempel van het eiland. Kaap Promthep aan de zuidpunt is de klassieke plek voor zonsondergang, met parkeerplaats en kraampjes, en de Windmolenheuvel ernaast is rustiger. Alle drie zijn ze in één middagrit te combineren.

Cultuur die kinderen wel volhouden

De Grote Boeddha van 45 meter op de heuvel bij Chalong is gratis toegankelijk, heeft uitzicht over het halve eiland en is met de auto tot bovenaan te bereiken. Voor kinderen is de klim over het terrein en het uitzicht genoeg; lang stilstaan hoeft niet. De oude stad van Phuket Town heeft Chinees-Portugese gevels in pastelkleuren, straatkunst en op zondagavond een wandelstraatmarkt met eetkraampjes. Een gerecht kost er 50 tot 80 baht, ongeveer 1 tot 2 euro. Kleed je bij tempels bedekt: schouders en knieën bedekt, schoenen uit bij de ingang, ook voor kinderen.

Praktisch en wanneer je gaat

De vlucht vanaf Amsterdam duurt met een overstap ongeveer vijftien uur, en het tijdsverschil is vijf tot zes uur. Thailand betaalt met baht, ongeveer 40 baht per euro. Nederlanders hebben voor een verblijf tot 60 dagen geen visum nodig. Neem een reisverzekering met medische dekking; een ziekenhuisbezoek is hier goed maar niet gratis. November tot april is het droge seizoen met vlak water en 30 tot 33 graden; dat is de beste periode met kinderen. Mei tot oktober is het regenseizoen, met lagere prijzen maar ruwe zee aan de westkust. Houd er rekening mee dat december en januari het drukst en het duurst zijn, en dat vakantiehuizen dan maanden vooruit geboekt worden.